不一会儿，侧门 “吱呀” 一声开了，一个穿着青色长衫的管家走出来，皱着眉问：“外面吵什么？惊扰了族长和各位太爷，你们担待得起吗？”
于甜杏赶紧止住哭，抬起头，脸上满是泪痕，却眼神坚定：“管家！我是陈大江家的于甜杏，实在是活不下去了，家中已经断粮，今天小子也被打了。”
管家看了看陈长地肿起来的脸，又看了看围得里三层外三层的人群，脸色沉了沉。他知道，这事要是处理不好，传出去会让陈家颜面扫地，更会寒了部曲佃农的心。他赶紧说：“你先起来，我去禀报九太爷。”
没一会儿，管家就回来了，身后跟着九太爷和几位族老。九太爷穿着藏青色锦袍，头发花白，脸上满是威严，可眼神里却带着几分不自在 —— 当着族长和族老的面，自家孙儿闯了祸，他也不好偏袒。
“怎么回事？” 九太爷沉声问，目光扫过于甜杏，又落在陈长地身上。
于甜杏扶着陈长地上前，声音带着委屈却不失分寸：“九太爷，您看二郎的脸！您家孙儿说他是‘没爹的野种’，还带着人打他！我们家大江和大河为了护着三爷丢了性命，没要陈家一分好处都断粮了，只求能安稳过日子，可您家孙儿怎么能这么糟践人！”
族长皱着眉，看向九太爷：“九弟，这事你得给个说法。大江和大河是为陈家死的，他们的孩子不能受这委屈。”
其他族老也纷纷点头：“是啊，九弟，不能寒了部曲的心。”
九太爷脸色更沉了，瞪了一眼身边的管家，管家赶紧上前说：“小少爷年幼无知，是我们管教不严！这就带小少爷来赔罪！”
没一会儿，九太爷家的小孙子被管家拉了过来，他低着头，不敢看于甜杏。九太爷厉声说：“还不快给大江家二郎道歉！”
小孙子小声说了句 “对不起”，九太爷又对管家说：“去取一罐蜂蜜和二两银子，给二郎养伤！以后要是再敢欺负人，我饶不了你！”
管家赶紧取来蜂蜜和银子，递给于甜杏：“于嫂子，这是九太爷的一点心意，你拿着给二郎养伤。”
于甜杏接过东西，拉着陈长地跪下：“谢谢九太爷！谢谢族长！谢谢各位太爷！”
于甜杏刚拉着陈长地起身，还没来得及转身，就被族长的声音叫住了。那声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，在渐渐安静的人群里格外清晰。她心里猛地一紧，随即又定了定神 —— 族长在坞堡里向来以公正严明着称，今日当着各位族老的面问起抚恤金的事，说不定是个转机。
她缓缓转过身，看到族长正目光灼灼地盯着人群后方。顺着族长的视线望去，五太爷不知何时也站在了那里，穿着一身深蓝色锦袍，脸色有些难看，显然是被刚才的动静惊动，从九太爷家的宴席上赶了过来。
“你刚刚说，大江和大河为护三爷丢了性命，家里没拿到一分好处，还断了粮？” 族长往前走了两步，目光落在于甜杏身上，语气里带着几分严肃，“这到底是怎么回事？陈家部曲为家族捐躯，抚恤金历来是重中之重，怎么会没发？”
于甜杏垂下眼，手指无意识地攥紧了怀里的蜂蜜罐，声音带着恰到好处的犹豫：“族长…… 这……” 她故意顿了顿，眼角的余光瞥见五太爷的脸色更沉了，立刻拉着二郎又跪下低着头。
“什么？” 族长的眉头皱得更紧了，转头看向五太爷，语气里带着几分不满，“五弟，我记得大江和大河是你家的部曲吧？抚恤金的事，你没交代下去？”
五太爷的脸一阵红一阵白，眼神有些闪躲，他往前走了两步，对着族长拱了拱手：“二哥，这…… 这我确实交代下去了！我记得上个月就跟秋管事说过，让他把抚恤金送到大江家，怎么会……” 他话锋一转，看向身后的随从，“你！回去把秋管事给我叫来！问问他到底怎么回事！”
随从赶紧应声，转身就往五太爷家跑。围观的人群里又响起了议论声，有人小声说：“秋管事不会是吞了抚恤金！”“难怪大江家这么难，连田都被收了，原来是五太爷没给抚恤金！”
于甜杏没接话，只是轻轻拍了拍陈长地的后背，安抚着还在发抖的孩子。陈李氏站在一旁，眼里满是激动，想上前说些什么，却被于甜杏悄悄拉了拉衣角 —— 现在还不是时候，等秋管事来了，真相自会水落石出。
不一会儿，秋管事就气喘吁吁地跑了过来，他穿着一身青色细布衣裳，看到族长和各位族老都在，脸色瞬间变得惨白。他赶紧跪在地上，对着众人磕了个头：“小人参见族长，参见各位太爷！”
“秋管事，” 族长的声音冷了几分，“五太爷说，上个月就交代你给陈大江、陈大河家送抚恤金，怎么回事？为何大江家不仅没拿到钱，连田都被收了？”
秋管事的身子抖了抖，眼神慌乱地看向五太爷，见五太爷脸色铁青，不敢再隐瞒，只能硬着头皮说：“回…… 回族长，上个月五太爷确实交代过小人，可…… 可后来小人给忘了……”
“你这没用的东西！” 五太爷猛地打断他，脸色涨得通红，“于氏，是我管教下人不力，让你们一家受了委屈。抚恤金的事，我今天就给你补上。”
于甜杏心里一喜，却没有立刻答应，只是拉着陈长地再次跪下：“谢五太爷开恩！”
族长看了于甜杏一眼，心里明白了她的意思，对着五太爷说：“五弟，抚恤金不仅要补，还得加倍！另外，再给大江家送两石粟米，让他们先渡过难关。陈家不能让为家族捐躯的部曲寒了心！”
五太爷不敢反驳，只能点头答应：“是，二哥，我这就让人去办。” 他对着身后的随从吩咐了几句，随从赶紧跑回府里准备粮食和银子。
于甜杏这才带着陈长地起身，对着族长和各位族老深深鞠了一躬：“谢谢族长！谢谢各位太爷！我们一家这辈子都忘不了陈家的恩情！”
族长摆了摆手，语气缓和了几分：“起来吧。大江和大河是陈家的功臣，你们一家的日子，陈家不会不管。以后要是再有人欺负你们，就直接来找我。”
说完，族长又看向五太爷，语气里带着几分警告：“五弟，以后部曲的抚恤金和待遇，你要亲自盯着，再出这种事，我可饶不了你！”
五太爷赶紧点头：“是，二哥，我记住了。”
人群渐渐散去，于甜杏抱着蜂蜜罐和银子，拉着陈长地，跟着陈李氏和赵小草往家走。路上，陈李氏激动得眼泪都快掉下来了：“阿杏，我们终于有抚恤金了！以后孩子们再也不用饿肚子了！”
赵小草也笑着说：“是啊，阿嫂，多亏了你今天这么一闹，不仅讨回了公道，还拿到了抚恤金。”
于甜杏却没有那么兴奋，她知道，五太爷向来心胸狭窄，今天当着族老的面答应得痛快，说不定以后会找机会报复。她摸了摸怀里的工牌，心里踏实了不少 —— 就算五太爷以后再刁难，她还有清风小区的工作，还能给孩子们带回来粮食和肉。
回到家，刚进院子，就看到五太爷家的随从推着一辆小车走了过来，车上装着两石粟米和一个沉甸甸的银子袋。随从把东西卸在院子里，对着于甜杏拱了拱手：“于嫂子，这是五太爷让小人送来的，两石粟米，还有二十两银子的抚恤金，你点点。”
于甜杏让陈大湖过来清点，确认无误后，才对着随从道谢：“谢谢小哥，也替我们谢谢五太爷。”
随从走后，赵小草看着院子里的粟米和银子，激动得手都发颤：“阿嫂，我们有粮食了！还有银子！以后我们再也不用饿肚子了！”
孩子们也围了过来，陈长林指着粟米，兴奋地说：“阿母，我们有粟米了！可以煮稠粥了！”
于甜杏看着眼前的景象，心里满是感慨。她知道，这迟来的抚恤金，是用大江和大河的命换来的，也是她今天冒着风险争取来的。突然她觉得心寒极了，两条命在这些老爷们眼中只是一两句话，他们的命就和猪狗牛羊一样，不过是一点小钱。
她对着陈李氏说：“阿母，把银子收好吧，以后给孩子们做新衣裳，再给您抓点草药。粟米先存起来，每天煮点稠粥，让孩子们吃饱。”
陈李氏点了点头，小心翼翼地把银子放进柜子里，又把粟米倒进粮缸，看着满满一缸粟米，眼眶又红了。
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