香荷小心翼翼地夹了一小块嫩豆腐，豆腐滑溜溜的，差点从筷子上掉下来。她赶紧放进嘴里，刚嚼了两下，突然 “咳、咳、咳” 地呛了起来，小脸涨得通红，眼泪都被逼了出来，手里的筷子 “啪嗒” 掉在石桌上。
陈李氏吓得赶紧放下碗，起身走到香荷身边，伸手轻轻拍着她的背，急声问：“香荷怎么了？是不是烫着了？还是吃到石子了？” 她一边问，一边用袖口擦着香荷眼角的泪，眼里满是心疼 —— 这孩子自小懂事，从来不在吃饭时哭闹，今天肯定是受了大委屈。
香荷咳得说不出话，只是摆着手，等缓过劲来，才端起旁边的粥碗，哆哆嗦嗦地喝了两大口。粥是粟米加阿母带回来的稻米粥，带着淡淡的米香，可还是压不住嘴里的灼痛感。她委屈巴巴地看着陈李氏，声音带着哭腔：“阿婆，我嘴巴着火了！里面烧得慌，像吞了炭火似的！” 说着，眼泪又滚了下来，顺着脸颊滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。
于甜杏连忙从灶台上端来一碗凉白开，递到香荷面前，笑着说：“快喝点水漱漱嘴，不是嘴巴着火，是这豆腐里放了辣椒。” 她指着陶碗里的香菇滑鸡，耐心解释，“辣椒是我做工那边很常见的调料，长得红彤彤的，有的像小灯笼，圆滚滚的；有的像长豆角，细细长长的。摘下来能直接吃，也能晒干了磨成粉，放一点就能让菜变香。就是味辣，你们第一次吃，得多适应适应。”
香荷接过水碗，大口喝了几口，嘴里的灼痛感才渐渐缓解。她看着于甜杏，小声问：“阿母，辣椒为什么这么辣啊？比山里的野花椒还辣好多。”
“因为辣椒里有‘辣气’啊。” 于甜杏摸了摸女儿的头，继续说，“那边的人都爱吃辣椒，冬天冷的时候吃点带辣椒的菜，浑身都暖和；夏天吃还能开胃，让人多吃饭。不过咱们第一次吃，得少放些，不然就像你这样，被辣着了。”
赵小草凑过来，好奇地问：“阿嫂，辣椒真这么神奇？咱们坞堡里从来没见过，竟能让嘴巴‘着火’。要是冬天能吃点辣的，就不用冻得缩成一团了。” 她想起去年冬天，家里没有足够的柴火，孩子们冻得手都肿了，晚上睡觉只能挤在一起取暖，要是有辣椒驱寒，日子肯定能好过些。
“真的很神奇。” 于甜杏点头，“那边还有用辣椒做的酱，叫辣椒酱，拌着饭吃特别香。等下次发了工钱，我给你们带一瓶回来，咱们拌粥吃，保证你们喜欢。”
她正说着，旁边的香兰已经忍不住了。他看着陶碗里的豆腐，又看了看香荷，犹豫了一下，还是夹了一筷子放进嘴里。豆腐软嫩，裹着香菇的鲜香，还有一丝淡淡的辣味，不仅不冲，反而让鲜味更浓了。她嚼了嚼，眼睛一下子亮了，全然没觉得辣，还凑到香荷身边，笑着说：“大姐，一点都不辣啊，这个菜好嫩好滑，比咱们煮的野菜好吃多了！大伯母，这到底是什么做的？怎么这么软？”
“这是豆腐，是拿豆子磨出来的。” 于甜杏笑着回答，拿起一块豆腐先用水涮一涮递到陈长林嘴边，“四郎也尝尝，软乎乎的，很好吃。”
陈长林张着小嘴，一口咬住豆腐，嚼了两下就咽了下去，小脸上满是满足：“阿母，好吃！比麦饼还软！”
“是豆变来的？” 陈长山睁大眼睛，满是不相信，他凑到豆腐碗边，仔细看了看，又闻了闻，“可我最不喜欢吃豆饭了，又干又硬，嚼着费劲，吃了还爱打屁，这个怎么这么软？一点都不像豆子做的。”
这话逗得众人都笑了，陈李氏笑得眼泪都出来了，指着陈长山说：“你这孩子，吃饭也没个正形。”
于甜杏忍着笑，耐心解释：“豆子磨成浆，再点上卤水，就能变成豆腐。磨浆的时候要把豆渣滤掉，所以豆腐才这么软。不光能做豆腐，还能做豆饧喝。”
“是的，我以前在洛阳王府当丫头时见过。” 陈李氏突然开口，眼神里带着回忆，“那时候王府里有专门做豆腐的匠人，每天天不亮就起来磨豆子。做出来的豆腐花样多着呢，有凉拌的，撒上葱花和香油；有煮汤的，跟肉一起炖，软乎乎的；还有炸的，外面金黄酥脆，里面嫩得能流汁。主子们都爱吃，我们这些丫头只能看着眼馋，偶尔能分到一小块，都舍不得吃。”
她顿了顿，又说：“就是咱们这些百姓不知道怎么做，一来没那么好的磨盘，二来不知道卤水是什么。有次我跟匠人打听，他说卤水是‘点豆腐的引子’，没有卤水，豆子磨再多浆也变不成豆腐。”
听着婆婆的话，于甜杏心里突然冒出一个主意：坞堡里豆子不算稀罕，家家户户都会种些，只是大多用来煮豆饭或者做豆酱。要是能把做豆腐的法子学回来，既能给家里添些吃食，不用天天吃野菜粥；还能做些豆腐拿到镇上卖，换些粟米和布料。不过这想法还得再琢磨琢磨，毕竟做豆腐需要卤水，还得找合适的磨盘 —— 家里的旧磨盘早就坏了，磨出来的豆子都是渣，肯定做不了豆腐。而且五太爷还惦记着家里，要是贸然做买卖，说不定会被他刁难，眼下最重要的还是先把日子过安稳。
“阿婆，您见过这么多豆腐做法，以后咱们也做好不好？” 香兰眼里满是期待，她还想着刚才豆腐的味道，软嫩鲜香，比肉还好吃。
“会的，以后咱们肯定能做。” 于甜杏笑着点头，给香荷夹了一块鸡肉，“快吃鸡肉，凉了就不好吃了。”
饭桌上的气氛越发热闹，香菇滑鸡的鲜、炒青菜的爽、蘑菇汤的香，让孩子们吃得满嘴流油。陈长地捧着碗，连汤汁都舔得干干净净，还催着赵小草再盛一碗粥：“二婶，粥还有吗？我还能再吃一碗！这鸡肉太香了，汤汁拌粥最好吃！”
赵小草笑着给他盛了粥：“慢点吃，别噎着。锅里还有粥，不够再盛。” 她看着孩子们狼吞虎咽的样子，心里满是感慨 —— 以前家里连野菜粥都喝不饱，孩子们经常饿肚子，现在能有肉吃，有豆腐吃，都是于甜杏的功劳。
陈李氏一边吃，一边给于甜杏夹菜：“你也多吃点，别总想着给孩子们留。你在那边做工，每天要打扫那么多楼栋，肯定很辛苦，不多吃点怎么有力气。”
“阿母，我吃着呢。” 于甜杏笑着说，她夹了一口青菜，脆嫩爽口，带着淡淡的清甜，比家里煮的野菜好吃多了。她想起在清风小区的食堂，每天都有新鲜的蔬菜和肉，还有各种稀罕的果子，心里暗暗发誓：一定要好好工作，让家人也能天天吃上这么好的饭菜。
吃完饭菜，灶膛里煨着的红薯也热透了。于甜杏用烧火棍把红薯扒出来，红薯的表皮被烤得焦黑，还冒着热气，裂开的缝隙里露出橙红色的果肉，甜香瞬间弥漫开来，连院子里的石榴树都像是被这香味熏得更精神了。她把红薯放在粗瓷碗里，用勺子小心地分成小块，给每个人都舀了一勺。
陈长林刚尝了一口，就眯起眼睛，小嘴巴里不停念叨：“好甜好甜！比阿母带回来的苹果还甜！软软的，像麦芽糖一样！” 他吃得太快，嘴角沾了橙红色的果肉，像只小花猫，还时不时咂咂嘴，生怕浪费一点。
陈长山更是夸张，几口就把碗里的红薯吃完了，还伸手要：“阿母，再给我一勺！太好吃了！我宣布，红薯就是我的最爱！比肉还好吃！”
赵小草笑着拍了下他的后脑勺：“臭小子，昨天还说最爱面包，抱着面包不肯撒手，今天就变卦了？”
“那是昨天，现在是今天了！” 陈长山梗着脖子反驳，小脸上满是不服气，“面包是软，可红薯更甜啊！而且红薯能吃饱，我吃两块就不饿了。” 他又凑到于甜杏身边，软乎乎地说，“大伯母，明天还能吃红薯吗？我还想吃，要是能天天吃就好了。”
于甜杏摸了摸他的头，笑着点头：“能，只要大伯母好好工作，以后咱们天天都能吃红薯。等以后有机会，咱们再在院子里种上几棵红薯，到时候想吃多少就吃多少。”
陈长地一听，眼睛亮了：“真的吗？那我来浇水！我每天都浇水，保证红薯长得又大又甜！”
香兰也跟着说：“我来施肥！我去山上挖腐叶土，腐叶土肥，红薯肯定能长得好！”
孩子们你一言我一语，院子里满是欢声笑语。陈李氏吃着红薯，眼里满是感慨：“要是大江和大河还在，看到孩子们吃得这么开心，肯定会很高兴。他们活着的时候，最大的心愿就是让孩子们能吃饱饭，穿暖衣。”
于甜杏握住婆婆的手，轻声说：“阿母，他们肯定能看到的。咱们好好活下去，把孩子们养大，让他们读书识字，就是对他们最好的告慰。”
陈李氏点了点头，眼泪却忍不住掉了下来。她擦了擦眼泪，笑着说：“是啊，咱们得好好活下去。现在有甜杏你在，孩子们能吃饱饭，有新衣服穿，日子会越来越好的。”
赵小草收拾完碗筷，走过来坐在于甜杏身边，小声说：“阿嫂，我觉得你刚才说的做豆腐的主意挺好的。咱们可以先找个小磨盘，再问问那边的人卤水是什么，慢慢琢磨。要是能做出来豆腐，不仅咱们家能吃，还能拿到镇上卖，换些粟米和布料，日子肯定能越过越红火。”
于甜杏点头：“我也是这么想的，不过得慢慢来。先等我下次去上班，问问豆豆能不能帮我打听一下卤水的事，再找机会看看能不能弄到磨盘。现在最重要的是别让五太爷起疑心，等咱们的日子再安稳些，再做打算。”
“嗯，我听你的。” 赵小草点头，眼里满是信任，其他人也点头。
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