于甜杏在于家村只待了一个时辰就往回赶 —— 心里记挂着陈家的老老小小。临走前，赵氏硬是把半只熏兔肉塞进她布兜，又叮嘱她 “路上小心，有空常回来”，于甜杏应着，拉着陈长地的手，一步三回头地出了村。
回程的路比来时轻快不少。陈长地怀里揣着外婆给的野栗子，硬壳揣在衣兜里硌得慌，却宝贝得不肯松手。走几步就掏出一颗，用牙咬开硬壳，把泛着甜香的栗子仁塞进嘴里，小脸上满是满足，连脚步都变得轻快。路过松树林时，他突然指着树梢上的鸟窝，拉着于甜杏的衣角喊：“阿母，你看！外婆家的大富哥会爬树掏鸟蛋，上次他还掏了个带花纹的蛋，说能孵出小野鸡！下次我也要学，掏了蛋给阿婆煮着吃！” 叽叽喳喳的模样，像只刚出窝的小麻雀，让于甜杏一路上紧绷的神经也放松了不少，忍不住笑着揉了揉他的头：“好，等你再长高点，让大舅教你。”
回到陈家院时，日头刚过正午，院子里静悄悄的，只有石榴树的叶子被风吹得 “沙沙” 响，投下细碎的光斑。于甜杏轻轻推开院门，就见陈李氏坐在石榴树下编草鞋，枯黄的稻草在她手里翻飞，手指灵活地穿梭，很快就织出一截带着细密纹路的鞋帮；陈大湖则靠在旁边的竹椅上，脸色比早上好了些，不再是之前的蜡黄，多了点血色，正坐在院中石凳上，手里捏着根细树枝，在地上画着歪歪扭扭的格子 —— 大概是在琢磨开垦荒地的事，想种些豆子和蔬菜。
“阿母，小叔，我们回来了。” 于甜杏快步走上前，把布兜里的熏兔肉递到陈李氏面前，布兜一打开，松木熏烤的肉香瞬间飘了出来，“这是我阿母给的，用松枝熏了三天，闻着就香，晚上给孩子们炖了补补，让他们也解解馋。”
陈李氏放下手里的草鞋，接过兔肉凑到鼻尖闻了闻，眼里瞬间亮了 —— 这年月，肉比粮食金贵，半只熏兔肉够全家吃好几顿了。她小心地把兔肉放在石桌上，又用粗麻纸盖好，生怕苍蝇叮了，才转头看向于甜杏，眉头轻轻皱起：“小草和长田还没回来？去董家来回也就一个时辰的路，这都快两个时辰了，别是遇到啥麻烦了吧？董婆子那个人，向来刻薄，上次大妹回娘家，她就站在门口指桑骂槐。”
“应该不会，许是大妹留他们说话，耽搁了。大妹好久没见长田，肯定有好多话要问。” 于甜杏嘴上安慰，心里却也有些担忧。董婆子的刻薄她早有耳闻，赵小草性子软，陈长田又年纪小，真要是被刁难了，怕是连反驳的话都说不出来。她转头看向站在旁边的陈香荷，赶紧转移话题：“香荷，咱们趁着这会儿没事，把家里再拾掇拾掇。灶房的灶台沾了不少灰，早上熬粥溅的米汤都结了痂；孩子们换下来的脏衣服也堆在盆里，正好井水晒了一上午，不凉，洗了正好能晒干。”
“哎！” 陈香荷脆生生应下，转身往柴房跑，很快就抱出扫帚和抹布，还特意拿了块新拆的粗麻布 —— 这是于甜杏上次从清风小区带回来的旧衣服改的，布料比家里的破布细腻，擦东西更干净。于甜杏则端来那只豁口的木盆，往里面倒了些井水，又从墙角的陶罐里抓了把草木灰撒进去 —— 草木灰泡水能去污，是坞堡里最常用的 “皂角”，虽然不如小区的香皂好用，却也能把衣服洗干净。
两人分工利落，于甜杏扎进灶房擦锅台。那只豁口的瓦罐用了快十年，罐身上的油污结了厚厚一层，黑黢黢的，看着就脏。她蹲在灶台前，膝盖顶着灶台边缘，用粗麻布蘸着草木灰水，一点一点地蹭，胳膊酸了就换只手，指尖被粗糙的麻布磨得发红，也没停下，直到瓦罐露出原本的浅褐色陶色，摸上去光滑了，才满意地放下麻布。刚把洗干净的碗筷摆进木柜，就听见院门口传来 “咚咚” 的敲门声，力道不轻，还伴着熟悉的呼喊：“阿姐！阿姐在家吗？我是于木”
于甜杏心里一喜，这声音是大弟于木的！她赶紧擦了擦手上的水，快步迎出去。只见大弟于木、二弟于林提着个布包站在门口，两人都穿着打补丁的粗麻短褐，裤脚卷到膝盖，腿上沾着泥点和草屑，显然是刚从山里回来，连衣服都没来得及换。于木个子高些，皮肤黝黑，扛着布包的肩膀微微下沉，看到她，赶紧把布包往她怀里塞：“阿姐，你上午咋带那么多好东西回娘家？我们和阿耶看着阿母打开布兜看到精米白面时，手都抖了，阿耶特意让我们把今早打的兔子给你送来，天不亮就进山设陷阱，才逮到这么大一只，还说你家里孩子多，比我们更需要补身子，让你别总惦记娘家，自己多吃点。”
于林站在旁边，性子比于木腼腆，话不多，却从怀里摸出个油纸包，油纸包被揣得温热，他小心翼翼地递过来，声音有些发紧：“阿姐，这是我上后山摘的野山楂，晒了半个月，干干的，给孩子们当零嘴。酸溜溜的，能开胃口，上次于二富吃了，连喝了两碗粥。”
于甜杏接过布包，只觉得沉甸甸的，打开一看，里面是一只完整的野兔子，皮毛已经剥干净，肉质紧实，还带着淡淡的血腥气，兔子腿比陈长地的胳膊还粗。她眼眶瞬间就热了，阿耶一辈子老实巴交，最疼她这个女儿，就算家里也紧巴，有好东西总想着她。上次她回娘家，阿耶还偷偷塞给她一把晒干的野兔肉，说 “你带着孩子们不容易，补补身子”。“让阿耶费心了，这么大的兔子，你们留着给于大富、于二富他们补身子多好，他们正是长个子的时候。”
“阿耶说了，家里有我和二弟进山，饿不着。你们家孩子多，更需要。” 于木说着，往院子里扫了一眼，看到坐在石凳上的陈李氏，赶紧笑着打招呼，“婶子，我们来看您了！阿耶阿母让我们带只兔子，给孩子们尝尝鲜，也给您补补身子。”
陈李氏放下手里的草鞋，笑着起身，往屋里喊：“香荷，快倒两碗水来，给你大舅、二舅解渴！跑了这么远的路，肯定渴坏了。”
“哎！” 陈香荷赶紧从灶房端来两只粗瓷碗，碗沿虽然有些豁口，却洗得干干净净，倒满凉好的井水。于木、于林接过碗，“咕咚咕咚” 喝了大半碗，才抹了抹嘴，坐在石凳上歇气，额头上的汗水顺着脸颊往下流，滴在衣襟上，很快就晕开一小片湿痕。
陈长地、陈长山、陈长林几个孩子听到动静，都从屋里跑了出来，围在于木、于林身边，七嘴八舌地问：“大舅，你们进山遇到大野猪了吗？是不是比圈养的老母猪还大？”“二舅，打猎是不是要拿弓箭？你会射箭吗？”“什么时候教我们爬树掏鸟蛋啊？大富哥说他能爬到树顶！”
于木被孩子们问得笑起来，伸手摸了摸陈长地的头，手指蹭过孩子粗糙的头发，语气带着几分宠溺：“下次进山带上你，教你认陷阱，还教你辨野菜，不过你得先长高点，能扛动小锄头才行。” 于林也跟着笑，从布兜里摸出两颗野栗子，递给陈长林和陈长山：“拿着，甜的，慢慢吃。”
院子里正热闹，突然传来院门 “吱呀” 一声响，声音有些急促。众人回头一看，是赵小草和陈长田回来了。赵小草眼睛红肿得像核桃，眼泡都肿了，脸上还带着未干的泪痕，走路时肩膀一抽一抽的，连手里的布兜都拎不稳；陈长田跟在后面，手里的布兜空荡荡的，米显然是送完了，可少年的脸色比赵小草还难看，嘴唇抿得紧紧的，拳头攥得发白，指节都泛了青，显然是憋了一肚子气。
于甜杏心里 “咯噔” 一下，不祥的预感瞬间涌上心头，她赶紧上前两步，拉住赵小草的手，指尖触到对方冰凉的手，心里更慌了：“小草，怎么了？是不是董婆子为难你了？大妹呢？她没跟你们一起回来？孩子们还好吗？”
赵小草被她一问，再也忍不住，眼泪 “啪嗒啪嗒” 掉在衣襟上，打湿了粗麻布料，她紧紧攥着于甜杏的衣角，指节因为用力而泛白，声音带着哭腔，断断续续地说：“阿嫂，我们把大妹接回来吧！”
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