建安城的晨雾还未散尽，兵部衙门外的广场上已响起整齐的甲胄摩擦声。沈安楠勒紧腰间的玉带，望着眼前五千整装待发的禁军，年轻的脸庞上没有丝毫怯意。她身后的副将低声提醒：“将军，陛下特意交代，此次清匪不仅要剿，更要查——看看那些土匪背后，有没有世家或藩王的影子。”
沈安楠点头，银枪在晨光下泛着冷光：“传令下去，拔营！第一站，豫中省伏牛山！”
三日前的御书房里，叶宇将一幅标注着匪患的舆图推到她面前，指尖重重戳在伏牛山的位置：“豫中是中原腹地，连通南北漕运，却被‘黑风寨’占了三年，官府束手无策。朕查过，黑风寨的大当家，是前赵家族长的远房表亲。”
沈安楠当时就明白了——这哪里是剿匪，分明是借清匪之名，敲打那些盘桓在地方的世家余孽。她单膝跪地：“末将定不辱使命！”
叶宇扶起她，目光落在她肩上的将星：“你父亲当年镇守北疆，死在托儿胡族的箭下。朕给你这个机会，不光是练兵，更是让你亲手荡平这些藏污纳垢之地，告慰先烈。”
此刻的伏牛山脚下，黑风寨的喽啰们正趴在寨墙上晒太阳，根本没把“朝廷派兵清剿”当回事。大当家赵三疤在聚义厅里搂着抢来的民女喝酒，听说带队的是个女将军，笑得前仰后合：“娘们也能带兵？等抓来给兄弟们乐呵乐呵！”
话音未落，寨门外突然传来震耳欲聋的炮声。沈安楠亲率三百精骑，顶着箭雨冲到寨门前，银枪横扫，竟生生挑断了两根碗口粗的铁链。
“杀！”她一声令下，身后的禁军如潮水般涌入寨门。黑风寨的土匪哪见过这般精锐，刀还没拔出来，就被挑翻在地。赵三疤想从后山逃跑，却被沈安楠一枪钉在树上，银枪穿透他的肩胛，将人死死钉在岩壁上。
“说！谁在背后给你们送粮送兵器？”沈安楠的枪尖抵住他的咽喉。
赵三疤疼得满脸是汗，却还嘴硬：“小娘们别狂！我表叔是……”
“前赵家族长？”沈安楠冷笑，“他自身难保，还能护着你？”她突然收枪，一脚将人踹倒，“带下去，查他的账册，看看这三年有多少官银流进了黑风寨。”
清理寨营时，禁军从地窖里搜出了惊人的财物——五十箱白银，三十车粮食，甚至还有几副铁甲，上面刻着“燕云军器坊”的印记。沈安楠当即让人将账册和铁甲快马送往建安城，自己则带着主力，直奔豫中省的下一个匪寨。
建安城，御书房。
叶宇看着送来的账册，眉头越皱越紧。黑风寨三年来收受的“孝敬”，竟有三成来自豫中省的知府衙门。他将账册扔给李德全：“传旨，革去豫中知府的职，押解回京受审。告诉沈将军，不用顾忌，但凡与匪寇勾结的官员，一律拿下！”
李德全犹豫道：“陛下，一下子抓这么多地方官，会不会引起动荡？豫中省的乡试下个月就要开了……”
“动荡？”叶宇指着账册上“苛捐杂税养匪”的记录，“百姓被土匪抢、被官员刮，早就民怨沸腾了！沈安楠清匪，是给他们活路，只会感激朝廷。”他顿了顿，“至于乡试，让按察使临时主持，正好趁机查查考场有没有舞弊。”
三日后，沈安楠的捷报再次传来——连破豫中省五座匪寨，抓获土匪两千余人，牵连出地方官员十七人，其中竟有两个是前齐家族的旁支。
“好个沈安楠！”叶宇看着战报，难得露出笑意，“果然是将门虎女。”他对李德全道，“传旨嘉奖，升沈安楠为正三品昭武将军，赏黄金百两，让她乘胜进军，清剿鲁东省的‘狼牙帮’。”
“陛下，这才半个月就升了？”李德全有些惊讶。
“有功就赏，有过就罚，这才是治军之道。”叶宇道，“让其他将领看看，跟着朕打仗，有多大本事就给多大前程。”
消息传到鲁东省时，狼牙帮的帮主正在与青州知府密谈。听说沈安楠连破五寨，还抓了十七个官员，知府吓得脸色惨白：“帮主，要不……咱们散了吧？”
帮主是个满脸横肉的壮汉，一拍桌子：“怕什么？她一个女流之辈，能有多大能耐？咱们有青州军的庇护，她敢动咱们？”
话音未落，窗外突然飞来一支火箭，正中桌案。沈安楠的声音隔着院墙传来：“狼牙帮的匪类听着！朝廷大军已围了青州，识相的放下武器投降，否则夷平山寨，鸡犬不留！”
帮主这才慌了——他没想到沈安楠动作这么快，竟连青州军的动向都摸得一清二楚。
三日后，青州城外。
沈安楠勒马立于阵前，看着从山寨里走出的狼牙帮帮众，忽然对身边的副将道：“你发现没有？这些土匪的兵器，比豫中省的更精良，甚至有不少是制式军弩。”
副将点头：“属下也觉得奇怪，鲁东省的军器库去年刚失窃过……”
沈安楠眼中寒光一闪：“查！把所有兵器都登记造册，送回建安城比对。我倒要看看，是谁敢把军弩卖给土匪！”
她不知道，此刻的御书房里，叶宇正拿着她送来的铁甲印记，与兵部存档的军器出库记录比对。当看到“青州卫指挥使”的签名时，叶宇嘴角勾起一抹冷笑。
“李德全，”他头也不抬，“让议政阁的阁老们议议，青州卫指挥使通匪，该当何罪？顺便让他们拟个章程，如何防止军器失窃——正好让他们练练手。”
李德全应声而去，御书房里只剩下叶宇和那幅摊开的舆图。图上，豫中、鲁东两省已被红笔圈出，旁边写着“匪患已清”。叶宇拿起朱笔，在接下来的目标——陕甘省的位置画了个圈。
攘外必先安内，他要的不仅是剿灭土匪，更是要借着清匪的由头，拔掉那些藏在地方的毒瘤，让这三十四个省真正姓“叶”。沈安楠是把好刀，够快、够狠，正好用来劈开这盘根错节的乱局。
至于楚国的叶靖，叶宇瞥了眼桌角的密报——对方还在云峰城招兵买马，似乎在等大景内乱。
“等你？”叶宇轻笑一声，将朱笔放下，“等朕清完这三十四个省的匪患，就该轮到你了。”
窗外的阳光正好，照在舆图上那密密麻麻的省名上，仿佛在预示着一场席卷全国的风暴。而这场风暴的起点，正是伏牛山下那杆迎风招展的“沈”字将旗。
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