沉重的摩擦声和低沉的嗡鸣如同擂响的战鼓，从大厅深处的黑暗中逼近。战术手电的光柱齐齐射向声音来源，照亮了一个正从通道阴影中缓缓现身的庞然大物。
那是一个高度接近三米的巨型构造体，其主体由无数粗壮、虬结的暗褐色植物根须缠绕而成，仿佛一棵活了过来的古树根雕。但在这些蠕动的根须缝隙间，镶嵌着锈蚀的金属板、断裂的管道以及闪烁着不稳定电弧的线缆，形成了一种令人不安的、生物与机械的融合体。它没有明显的头部，躯干上方只有一个不断旋转的、由多个破损光学传感器组成的复眼结构，散发着猩红色的光芒，锁定了入侵的小队。它的“手臂”是两条格外粗壮、末端分化成尖锐木质利爪或沉重金属撞锤的根须触手，拖曳在地面上，发出刺耳的刮擦声。
“俺……俺滴个亲娘……”屠夫仰头看着这个块头快赶上小型机甲的大家伙，下意识地紧了紧手中的霰弹枪，“这玩意儿是啥？走路的大树墩子成精了？还自带五金件？”
“是守护者！能量反应极高！小心！”灰隼的探测器发出了尖锐的警报声。
根本无需警告，那根须巨像已经发动了攻击！它一条带着金属撞锤的触手手臂猛地抬起，带着呼啸的风声，朝着最前面的屠夫狠狠砸下！
“来得好！”屠夫非但不退，反而兴奋地大吼一声，没有选择硬接，一个狼狈但实用的侧滚翻，险之又险地避开了这势大力沉的一击。
“轰！”
金属撞锤砸在屠夫刚才站立的位置，水泥地面瞬间龟裂，碎石四溅，整个大厅都仿佛震动了一下。
“这力气……够劲！”屠夫从地上爬起来，拍了拍头上的灰，心有余悸，“差点就成了肉饼！”
与此同时，巨像另一条带着木质利爪的触手如同鞭子般抽出，横扫向侧翼的秦月和铁砧。两人反应极快，矮身俯冲，利爪带着破空声从他们头顶掠过，将后方一个废弃的实验台如同纸糊般撕碎。
“攻击它的关节和那些发光的传感器！”秦月一边闪避，一边冷静下令，手中的能量手枪连续点射，精准地命中巨像触手与躯干连接处的关节部位。
能量光束打在缠绕的根须和金属上，爆开一小团火花和焦黑的痕迹，但似乎只是激怒了它，并未造成实质性损伤。根须的再生能力极强，焦黑处很快被新生的细小根须覆盖。
“普通能量攻击效果不佳！”铁砧报告道，他发射的一枚低当量爆裂弹在巨像躯干上炸开，也只是掀飞了几块碎木和锈铁，露出下面更加致密、闪烁着能量回路的内部结构。
沈砚辞在战场边缘快速移动，【逻辑迷宫】全力解析着这个构造体的运行模式。他发现，这个巨像并非完全自主行动，它的能量核心与深处那个被独立供电的系统相连，并且其行动受到一种扩散在整个废墟中的微弱精神场协调。
“它的弱点不是物理结构！”沈砚辞高声喊道，“是能量核心！在它躯干内部，靠近中心的位置！而且它受到外部控制，攻击那个复眼结构，可能会干扰它的感知！”
“明白！掩护我！”屠夫闻言，眼中凶光一闪，再次主动迎上。他不再试图破坏巨像厚重的“外壳”，而是利用霰弹枪的压制性火力，对着那颗不断旋转的复眼传感器集群猛烈开火！
“砰砰砰！”
密集的钢珠和能量弹幕打在传感器上，爆开一连串的电火花和碎片！巨像的动作明显出现了一瞬间的僵直和混乱，挥舞的触手轨迹变得不再精准。
“有效！”秦月抓住机会，“集中火力，攻击它躯干中心区域！”
所有队员的火力立刻转向，能量光束、爆裂弹、甚至屠夫换上的穿甲弹头，如同雨点般倾泻在巨像躯干的中上部！
“吼——！”
巨像发出一种混合着植物摩擦和金属扭曲的怪异咆哮，躯干被打得木屑纷飞，金属扭曲，露出了内部更加复杂的结构——以及一个被层层能量导管包裹着的、如同心脏般剧烈搏动的暗紫色能量核心！
那核心散发着与“星核”和“种子”同源，但更加狂暴和不稳定的能量波动！
“就是那个！打爆它！”屠夫兴奋地大叫，就要冲上前给予最后一击。
“等等！”沈砚辞突然厉声制止，“核心能量极不稳定！暴力摧毁可能会引发大爆炸，我们都会被埋在这里！”
仿佛是为了印证他的话，那暴露出来的能量核心搏动得更加剧烈，表面的暗紫色光芒变得刺眼，能量读数疯狂飙升！
“那咋办？！”屠夫急得跳脚，“总不能跟它商量让它自己关掉吧？”
沈砚辞大脑飞速运转，目光扫过周围，最终落在了那几台仍在运行的古老终端上，以及连接着它们、通往深处的供电线路上。
“控制端在深处！灰隼，铁砧，掩护我！秦月，屠夫，尽量吸引它的注意力，拖延时间！”沈砚辞语速极快地下达指令，同时身体已经如同离弦之箭般冲向大厅深处那条黑暗的通道！他知道，必须找到并切断或者控制深处的控制源，才能安全地解决这个守护者。
“明白！”秦月毫不犹豫，和屠夫一起，对陷入短暂能量紊乱的根须巨像发起了更加猛烈的佯攻，为沈砚辞创造机会。
根须巨像似乎感知到了沈砚辞的意图，发出一声愤怒的咆哮，试图甩开纠缠它的秦月和屠夫，冲向通道口。
“嘿！大块头！你的对手是俺！”屠夫猛地跃起，用他那堪比小型盾牌的霰弹枪枪身，硬生生挡住了巨像砸向通道口的金属撞锤！
“铛！”
一声巨响，屠夫被巨大的力量震得倒飞出去，重重砸在墙壁上，咳出一口血，但他脸上却带着疯狂的笑容：“够劲！再来！”
秦月的能量射击则精准地命中巨像另一条触手的关节薄弱处，暂时限制了它的行动。
趁着这宝贵的间隙，沈砚辞的身影已然没入了通道深处的黑暗之中。等待他的，将是“教授”巢穴的最终秘密，还是更加致命的陷阱？
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