货运站台的喧嚣被甩在身后，维修梯上方是一个仅容一人通过的狭窄通风管道入口。老K率先钻入，沈砚辞紧随其后，然后是轮流背负陆星眠的秦月和陈默，莉娜断后，屠夫则因为体型和腿伤，进入得最为艰难，嘴里不干不净地咒骂着这该死的通道设计。
管道内部漆黑一片，弥漫着浓重的灰尘和机油混合的味道。只有众人战术手电射出的光柱，在无尽的黑暗中被吞噬得所剩无几。脚下是不知积累了多少年的厚重灰尘，每一步都留下清晰的脚印，发出“沙沙”的轻响，在这密闭空间里被放大得格外清晰。
“这鬼地方……真够受的。”陈默喘着气，他和秦月刚换手，陆星眠的重量让他有些吃不消。箱子里，格罗姆的叶子无精打采地耷拉着，连抱怨的力气似乎都没有了。
“总比下面那些铁疙瘩强。”老K的声音从前传来，带着一丝喘息，“这条老路几十年没人走了，希望关键节点没塌……都跟紧点，岔路很多，走丢了可就真成管道里的耗子了。”
沈砚辞沉默地跟在老K身后，精力喷剂的效果正在缓慢消退，如同退潮般带走虚假的清明，留下更深的疲惫感在暗处窥伺。他强迫自己集中精神，【逻辑迷宫】如同精密的雷达，不断扫描着前方管道的结构、空气流动的细微变化，以及可能存在的能量陷阱。他能感觉到，这条管道并非完全废弃，某些地方依然有极其微弱的能量流经过，像是沉睡巨物的毛细血管。
行进了一段路，前方果然出现了一个三岔口。老K停下脚步，用手电仔细照着三个几乎一模一样的黑洞，眉头紧锁。“啧……地图上标记有点模糊了，我记得是中间这条，但……”
“左边。”沈砚辞突然开口，声音因疲惫而略显沙哑，但语气不容置疑。“空气流动有细微差异，左边管道有微弱的负压，可能连接着更大的空间。中间和右边的灰尘沉积更均匀，是死路的可能性超过八成。”
老K惊讶地回头看了沈砚辞一眼，嘟囔了一句：“……你这脑子怎么长的？”随即毫不犹豫地转向左边管道。“听你的！”
队伍再次前进。管道开始出现倾斜向上趋势，攀爬变得更加吃力。屠夫的喘息声越来越重，腿上的伤口显然在折磨着他。
“喂，大块头，你行不行啊？”格罗姆微弱的精神波动传来，带着它标志性的“关怀”，“别半路趴窝了，我们可拖不动你这两三百斤的肉盾。”
“闭嘴……破草！”屠夫从牙缝里挤出几个字，“老子……还能扛着你跑……十里地！”
“哼，吹牛不打草稿……”格罗姆哼哼唧唧，但也没再刺激他。
又前行了约莫半小时，在一段相对宽阔的管道连接处，沈砚辞抬手示意停下。“休息五分钟。喷剂副作用开始显现，我需要时间调整。”
众人如蒙大赦，纷纷靠着管壁坐下。秦月立刻检查陆星眠的状况，依旧没有好转的迹象，生命力如同即将熄灭的烛火，摇曳不定。她眼中忧色更浓。
陈默打开箱子，想给格罗姆补充点水分，却发现这棵植物似乎比刚才更蔫了。“格罗姆？你还好吗？”
“不好……一点也不好……”格罗姆的精神波动断断续续，“这里……能量贫瘠……像在沙漠……而且，傻小子的状态……在影响我……”
它的话让众人一愣。秦月敏锐地追问：“影响你？什么意思？”
“我们……生命频率……好像连在一起了点……”格罗姆的叶子微微颤抖，似乎在努力感知，“他虚弱……我也觉得……没力气……刚才对付那些铁疙瘩，我好像……分了一点能量给他……”
这个发现让所有人都感到意外。沈砚辞的目光也投了过来，带着审视。
“你能……治疗他？”秦月的声音带着一丝不敢置信的希望。
“治疗？不不不……本大爷是感知型，不是奶妈！”格罗姆立刻否认，但随即又犹豫了一下，“但是……好像……能稍微……稳住一点？就像……给快渴死的花滴一滴水……屁用没有，但……聊胜于无？”它试图用自己理解的植物学来比喻。
沈砚辞走到格罗姆面前，蹲下身，平静地看着它：“具体怎么做？”
“就……贴着他就行……”格罗姆被沈砚辞看得有些发毛，“我的根须……能接触到他的皮肤……自然就会……流过去一点点……非常微小的一点点！别指望太多！”
秦月立刻小心翼翼地将陆星眠挪到箱子旁边，让他的手背轻轻接触到格罗姆探出的、细微到几乎看不见的白色根须。
片刻之后，陆星眠的呼吸似乎……真的平稳了那么一丝丝，虽然依旧微弱，但不再是那种随时会断掉的感觉。而格罗姆的叶子，则以肉眼可见的速度又蔫黄了一点。
“看到了吧！看到了吧！”格罗姆带着哭腔（精神层面）喊道，“亏本买卖！纯纯的亏本买卖！本大爷的能量啊……傻小子你醒了必须赔我十桶，不，一百桶顶级营养液！”
这戏剧性的一幕冲淡了管道内的压抑。屠夫甚至低笑了一声：“嘿，这破草还真有点用。”
莉娜擦拭着短刃，嘴角也勾起一个几乎看不见的弧度。
沈砚辞看着这微小的希望之光，眼神深处掠过一丝难以察觉的波动。他站起身，看向管道前方无尽的黑暗。
“休息结束。”他声音恢复了平日的冷澈，“老K，还有多远？”
老K估算了一下：“照这个速度，再穿过两个大型节点，应该就能到达核心区外围的废弃过滤厂。那里是‘方舟’防御的相对盲区，也是我们计划中的突破口。”
就在这时，沈砚辞猛地抬手，示意噤声。他的表情瞬间变得凝重。
“怎么了？”秦月压低声音问。
沈砚辞没有回答，只是侧耳倾听，【逻辑迷宫】运转到了极致。片刻后，他沉声道：“有东西……很多……从前面过来了。不是机械体……是生命反应……带着……强烈的污染气息。”
他话音未落，一阵密集的、令人头皮发麻的刮擦声和嘶嘶声，如同潮水般从前方的管道深处涌来，越来越近，越来越响！
老K脸色一变：“糟了！是‘清道夫’！管道里的原生变异生物！它们被惊动了！”
刚刚获得片刻喘息的小队，再次被推到了危险的边缘。前有未知的变异生物堵截，后有潜在的机械追兵，在这错综复杂的管道迷宫中，他们必须杀出一条血路，才能抵达最终决战的舞台。
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