此刻的豫园之中，夜色深沉，唯有萧琮之案前的那盏油灯闪烁着微弱的光芒，将他的身影映照在墙壁之上，略显孤寂。
他修长的手指轻轻捏着一页薄薄的纸片，目光紧紧锁住纸上的字迹，陷入了沉思。
纸上临摹的乃是时熙给韩庄的留言。从字迹不难看出书写者是一位女子。
笔画虽然工整，却毫无书法的规矩方圆，全然不似在深闺之中经过严格练字训练的闺秀所书。
这留言的遣词造句也很是奇特，甚至有些字的写法似是而非，像是故意简化了一般。
萧琮之眉头紧锁，这一页纸所呈现出的种种迹象，显示出写字之人充满了矛盾与谜团。
他原本只当这女子不过是尚书左丞的亲眷，在那偏远的山村偶然相遇，想着或许回到成邑之后，能在与太子一派的明争暗斗中派上些许用场，却未曾料到，她竟与崔绩和姬恒等人也不有着千丝万缕的联系。
如今，在他精心谋划的棋局之中，对其制衡之策构成最大阻碍的便是太子与崔绩那一党。
而这女子的意外出现，却宛如一颗不知从何而来的棋子，或许恰好能成为他打破僵局的关键一子。
“来人！”萧琮之轻呼一声，一名身着玄衣的侍卫悄无声息地出现在他的面前。
“把这东西物归原主吧。”萧琮之神色平静，随手将一个小巧的布包裹丢给了侍卫。
“是，少主。”侍卫接过包裹，应了一声，随后消失在了黑暗之中，只留下萧琮之独自坐在案前，眼中闪烁着若有所思的光芒。
这头，时熙酣然入梦，一夜好眠，直至日出过后，屋内渐渐泛起闷热之意，她才悠悠转醒，利落起身，行至梳妆台前。
如华在旁为她梳理发髻，时熙却心不在焉地由着如华装扮，她此刻的内心正无比怀念在盛夏里吃甜筒冰淇淋的滋味。
忽地，她眼角余光瞥见桌上多了一个从未见过的蓝布包裹，“这是什么，谁放在这的？”
时熙满心疑惑，随手将其拿起，解开系带。
“哐当！”一声，一把匕首掉落于地。
“啊！”
时熙惊呼一声，猛地弹跳而起，头顶径直撞上如华下颌，二人一个不稳，双双狼狈地跌坐于地。
“娘子，您可有受伤？”
如华顾不上自身疼痛，率先开口询问，随即目光落在地上匕首，不禁脱口而出，
“咦，这不是七皇子赠予娘子的那把匕首吗？许久未曾见娘子把玩，怎会突然在此出现？”
言罢，她赶忙起身，将时熙搀扶至椅子上坐好，随后俯身捡起匕首，递还到时熙手中。
时熙顿感手脚一片冰凉，寒意丝丝缕缕从脚底蔓延至全身，纵使身处盛夏，却如坠冰窖。
她目光呆滞地凝视着手中匕首，分明就是姬恒所赠之物，可这匕首早就落在了小山村那个神秘破相男人手里，现在却无端出现在自己的房中。
她心中顿时有些慌乱：他知道我是谁，住在哪，还能悄无声息地将东西放在我的房内，这意味着取我性命于他而言易如反掌。可他为什么这么做，他的目的到底是什么？
时熙强压内心慌乱，仔细端详匕首，未发现任何异样，又吩咐如华将其拿去清洗擦拭后，才小心翼翼地将匕首收于枕下。
她心中惶恐，可又转念一想：他既然尚未有进一步的举动，想必是以此来警醒于我。既如此，我不妨先按捺不动，静观其变。
在接下来的几日里，生活一切寻常，并没有其他事情发生。
时熙每日的生活除了研读《女诫》，就是跟着章嬷嬷研习那些繁复琐碎的规矩。
她的内心满是苦闷与无奈，日复一日地沉浸于这些宣扬妇言妇行、卑微屈从的教条之中，仅仅是为了避免在未来夫家落下失德的名声。
她，一个受过高等教育的现代人，这些陈旧迂腐的观念与她所秉持的理念大多背道而驰，甚至完全相悖。
每一次的学习，于她而言，都是一场精神上的折磨，时熙想着还不如就让那人毒死算了。
又过了两日，彭夫人便遣人来唤时熙，让她收拾齐整，说是要带她去拜访一位旧相识。
时熙现在只要不让学《女诫》和规矩，让干什么都甘之如饴。她未多做打听，手脚麻利地梳妆打扮完毕，便早早前往彭夫人处静静等候。
待登上马车，彭夫人方才告知时熙此番是去见自己的手帕交，这位夫人现今也居住在成邑。
“袭儿啊，何家有两位郎君，皆是才貌出众、一表人才。何家大郎如今在礼部担任员外郎一职，二郎明年便要行冠礼，皆是年少有为、前途无量的青年才俊。”
彭夫人微微感叹，眼中满是惜春回忆之色，“我与他们的母亲，细细算来，竟已有近二十年未曾谋面了。”
时熙机敏地乖巧应和：“我瞧着二哥也是极为上进努力的，依我看，明年二哥定会高中状元！
彭夫人被她这天真俏皮的模样逗得忍俊不禁，轻轻拉过时熙的手，笑意盈盈道：“我家袭儿亦是极好的，待及笄之后，寻个好人家，做个官夫人，相夫教子，也是美满。”
“哈哈，阿娘这想法可真是妙。”时熙嘴上打着哈哈，心里却思量着：就算是请我做官我都不干，还做什么官夫人，相夫教子，绝对不可能！只是不知在这个年代，以后我要以什么为生呢？她过往皆是随波逐流，从未认真思忖过这般长远之事，如今想来，不禁有些茫然。
不过一个时辰的光景，马车已至成邑城东部的政道街，此处离大姐林诗友的官邸倒是相距不远。母女二人下了车，步入何府。
在正厅之中，终于见到了何夫人。只见何夫人四十有余，身形瘦小却透着一股干练之气，她与彭文君这对发小多年未见，此刻乍一相逢，两人都是泪眼婆娑。
彼此见礼寒暄过后，何夫人拉过时熙的手，细细端详，眼中满是惊艳与喜爱之色：
“袭儿出落得这般亭亭玉立、如花似玉，瞧这眉眼，倒是与她父亲有几分相像，生得真是水灵剔透。”
时熙面上却做出一副羞怯腼腆的闺秀模样，轻声细语道：“何夫人过奖了，袭儿愧不敢当。在袭儿看来，夫人才是真正的气质高雅、雍容华贵。”实则内心暗想：嘿嘿，商业互吹。
何夫人被时熙的话逗得连连拍打她的手，“这孩子的嘴甜的，哈哈哈......”,
接着她转头对身旁的嬷嬷吩咐道：“今日二郎恰逢休沐，便让他领着袭儿妹妹在院子里转转吧。如此，我们两个老姐妹也能有更多的时间好好叙叙旧。蒲姨，去将二公子唤出来。”
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