夜幕已深，永宁公主府上却灯火通明。
白日里，朝堂上爆出的芙洲铁矿场案，令恭王、雍王等人都惴惴不安，连夜赶往永宁公主府相商后续应对举措。
这芙洲铁矿场的幕后主使正是恭王，他自幼便野心勃勃，竞争太子之位失败之后，也并不甘心。他暗中招兵买马、敛聚钱财，四处网罗各方势力，芙洲铁矿场不过是他布局的其中之一。
之前恭王所中的那一箭，因是有意为之，所以当时那伤势看起来着实吓人。实则，这箭伤并不致命，只需调养月余便能康复。
可恭王却借此大做文章，平日里深居简出，对外一直宣称伤势严重，卧床不起。他这一番操作，无非是想借着受伤的由头，博取皇帝的怜悯，好为自己日后的谋划争取更多的机会与空间。
“这事出的突然，那大山之中，怎么会因为一次塌方，就偏偏查出了矿场？”永宁公主柳眉微蹙，对此事似有所怀疑。
“姑姑，如今父皇已经派遣专使前往芙洲调查，不日便会抵达。一旦被他们发现其中端倪，太子必定会借此机会大做文章！”恭王满脸忧色，一想到多年的苦心经营可能会化为泡影，心中便一阵烦闷与担忧。
萧琮之见状，适时上前一步，面上隐有忧色，缓声说道：“此次派出的专使是皇上的心腹周魏，此人素以铁面无私着称，怕是难以用寻常手段打通关节。依我之见，得尽快着手料理后手，绝不能让人查到恭王殿下这边。”
站在一旁的雍王，忙不迭点头附和：“少卿所言极是！无论如何，不如先寻个替罪羊顶罪，可千万不能让线索落到二哥身上。”
永宁公主却并未接话，她神色凝重，思绪良久，才缓缓开口道：“此事太过蹊跷，本宫总觉得，这矿场暴露怕是并非单纯因暴雨引发。倘若背后有人蓄意布局……咱们先稳住心神，切不可自乱阵脚。当务之急，是尽快探明消息，弄清楚事情的来龙去脉，再做商议。”
堂下众人听闻永宁公主所言，一时间尽皆陷入了沉思之中，偌大的厅堂内，静谧无声，无人言语。
良久，恭王才猛地一拍桌子，眼中瞬间闪过一丝狠厉之色，沉声道：“既然事已至此，我们一方面即刻派人密切盯着周魏的一举一动，看他究竟查到了些什么；另一方面，务必加大对芙洲铁矿场的掩盖力度，将那些但凡有可能成为证据的痕迹，统统彻底销毁，不留一丝隐患。”
永宁公主微微点头示意，目光扫过在场众人，神色间却透着些许疲惫，语气稍显乏力地说道：“既如此，今日便都先散了吧。”
众人听闻此言，赶忙纷纷起身，恭敬行礼后相继告退，各自怀揣着不同的心思，悄然离开了永宁公主府。
此刻厅堂之内，只剩下永宁公主一人，她抬手轻轻扶额，面上满是倦色。
就在这时，一位身形修长的俊美青年，从厅堂的帘幕后飘然而出。他快步上前，情意绵绵地拉住公主的衣袖，眼中满是关切与心疼，柔声道：“殿下今日实在太过劳累了，三郎瞧着实在心里难受，殿下还是早些歇息吧。”
永宁公主望着眼前这身姿挺拔、朝气蓬勃的年轻躯体，不禁心生感慨，悠悠说道：“本宫初次见到三郎的兄长时，他正是同你如今一般年纪。”
“兄长他智谋超群，总能为殿下出谋划策，排忧解难。可三郎生性愚钝，不通国事，只一心期盼能时刻侍奉在殿下左右。三郎最害怕的，便是殿下哪天会嫌弃三郎。”青年言辞极为恳切，眼中闪烁着点点泪光，仿佛一只受惊的小鹿。
“本宫可离不开三郎。”永宁公主露出一抹会心的笑容。这琮之的族弟萧三郎，来到公主府不过短短数日，却已深得她的欢心，如今她不论去往何处，都必定要将他带在身边，片刻都不愿与之分离。
“殿下，三郎近日得了一种养生的药丸，自己试服了几日，感觉效果绝佳，时刻都能保持神清气爽，所以特来推荐给殿下服用。”
这萧三郎恰似一只精力旺盛而又温顺乖巧的小鹿，紧紧围绕在永宁公主身旁，眼神既是热烈而又懵懂，让人心生怜惜。
“那让本宫先瞧瞧三郎服用后的效果如何，再做定夺。”永宁公主婉儿一笑，伸出手臂轻轻攀上萧三郎的脖颈，两人随即相拥在了一处……
当萧琮之返回豫园时，亥时的更漏声已经敲过。
他尚未靠近书房时，便远远瞧见一个单薄的身影在书房前极为活跃。那人时而下蹲；时而又原地蹦跳。
身姿倒是轻盈又透着几分灵动，那动作模样，倒像是在练武场上刻苦训练的军士。
这个林诗袭，从最初闯入他的视野起，便处处透着令人费解的怪异。
出身于书香世家，本应饱读诗书、气质温婉，可她行事粗鄙，毫无大家闺秀的文雅风范；不仅如此，她还习着怪异奇特的武功招数。
说她聪慧过人吧，可一路走来却屡屡遭人算计，落得家破人亡；但若说她蠢笨无知，可她又似乎对万事万物都能洞悉一二。
她就像一个矛盾的集合体，复杂又混沌。
萧琮之心中涌起一丝恶作剧的念头，他俯身随手捡起一块小石子，手指轻轻一弹，那石子便朝着前方正在蹦跳之人的小腿处疾射而去。
果不其然，随着一声痛呼，时熙应声倒地。她一边揉着被击中的小腿，一边扯着嗓子怒吼：“哎呀，谁啊，缺不缺德啊！”
萧琮之强忍着笑意，脸上换上一副严肃庄重的神情，板着脸说道：“都亥时了，你还在这儿无故喧哗，成何体统！”
时熙一看到萧琮之归来，瞬间顾不上腿上的疼痛，她急忙从地上站起身来，急切地问道：“萧大人，我们当初的约定里不是还包含要保证林家人的安全吗？如今我兄长在成邑，人身安全和财产都毫无保障！”
“行了，明日晚间便是和崔绩约定见面之时，到时候就看你的如何表现了。”萧琮之微微颔首，目光紧紧盯着时熙。
“是，萧大人，我明白，您就放心吧，我一定竭尽全力，保证让您满意。”时熙信誓旦旦地保证道。
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