萧琮之自今日别后，便再未踏入小院半步。他每日宿在官府开办的青州馆舍内，这既合乎规矩又能掩人耳目。
晚间，时熙与如华坐在正房的樟木木椅上，她们像从前在柏木村时那样，嘻嘻哈哈地说着些闺中密语。
时熙托着腮，望着桌上摇曳的烛火：“我来了青州这些日子，还没品尝过青州当地的美食，真是可惜。”
她对此颇感惋惜，接着忽然又坐直身子，“也不知韩庄知不知道我在这儿，说什么也该去报个信儿，免得他担心。”
如华虽说是在闲聊，可她手中总有活计在做，她将绣着并蒂莲的帕子叠好，眉头微蹙：“罗阿翁今早还特意叮嘱，说眼下青州的局势不太平，让娘子千万不要出门，免得郎君担忧。”
“我又不是养在笼中的金丝雀，哪能一直待在院中。明日我们偷偷出去，然后再偷偷溜回来，不要叫罗阿翁发现就是了。”时熙完全不能理解，今日的青州街头明明就一派祥和，各族也融洽相处，上街闲逛哪能有什么危险。
“万一被萧郎君知道了，会不会怪罪娘子？”如华虽然也想外出同韩庄打声招呼，但念及会忤逆主家的意思，不免又感到担忧。
“他忙着处理自己的公务，哪有闲心管我？”时熙狡黠一笑，“再说了，我们就去领略一下青州风光，又不是惹是生非。就这么愉快的决定了。”
第二日一早，两人匆匆吃过朝食后，时熙特意换上朴素的粗布衣裳。
院角的老槐树伸出枝桠，正好搭在院墙上。她俩借力树枝，偷偷地越墙而出。
在青州城的晨光中，两人相视一笑。昨晚如华说得当地出名的炙羊肉，听得她心生向往，今日第一站她们便决定直奔此处。
街角禹兹人开设的酒肆，木格窗已被打开，混着羊肉膻香的白雾瞬间漫过青石街道。
不远处，北鄠人的饼摊前，大铁鏊腾起热浪，面饼在滚烫的石子间来回翻身，芝麻的焦香混着麦香味扑面而来。
崔绩同韩庄此时也身处这热闹非凡的青州街头，他们端坐于去往青州馆舍的雕花檀木马车里，八重锦绫车帷把车厢裹得密不透风，将青州街头的喧嚣与刺骨寒意尽数隔绝。
铜手炉散发的热气氤氲在车厢内，却暖不透崔绩眼底翻涌的冷意。
昨日北鄠二特勤骨咄厥的密使冒雪而来，袖中藏着一封求助信，请求援助千人十日的口粮。
信中字字泣血，诉说着与大特勤争夺可汗之位的日渐胶着，而他得到准确消息，三日后，大特勤只带百名精锐，秘密前往与青州边境毗邻的北鄠东南面，与一位部落首领秘密会谈。
骨咄厥他便决意孤注一掷，率兵千人伏击大特勤于半途当中，唯一的问题是正值寒冬，他无法不动声色的筹到供千人吃十日的口粮。这才求助于一直同他保持暧昧关系的大启太子一党。
骨咄厥也在信中承诺，若是助他夺得可汗之位，保证今后绝不出兵大启。
韩庄见崔绩一路上都目光望向虚空处，面无表情，他出声询问道：“殿下是否真的要援助他粮草？”
“千人口粮于大启不过九牛一毛，却能让北鄠内耗更久。”他冷笑一声，呼出的白气在冷空气中凝成霜花，“至于骨咄厥的承诺，根本就是无稽之谈。半月前的极寒暴雨冻死北鄠半数牛羊，若不是如今两虎相争，他们的弯刀早该架在大启百姓脖颈上了。”
“殿下倒是看得通透。只是调粮之事需谨慎，何刺史的眼线遍布青州……”
崔绩猛地掀开锦帘，寒风卷着雪粒扑进车厢，他感受着这凌冽的寒冬，“只是青州如今多了这个身份不明的萧琮之，此人几年前在成邑籍籍无名、行事低调，如今夹在局势当中，与大特勤与恭王都有密切的关系，却让人猜不透他的目的。”
青州馆舍的西阁内，萧琮之斜倚在雕花檀木榻上，炭火盆中袅袅升腾起缕缕暖气，却驱不散他满目的寒意。
今日同崔绩之约只不过是个开端，他的复仇之路正按原定计划徐徐展开，萧家上百人命的血债终将要一一偿还。
他抬眸望窗棂外，朔风吹得呼呼作响，发出呜咽般的声音，一下又一下，让人心头发紧。
“郎君，德昭郡王到了。”侍从的通报声惊碎凝滞的空气。
萧琮之收回目光，忽然轻笑出声，“来得倒挺快。”案头上的青铜镇纸反映出他眼底翻涌的暗芒。
锦缎帘栊被掀起一角，裹挟着室外的寒风扑进屋内，萧琮之却纹丝未动，只静待着这场迟早要到来的交锋。
崔绩身披紫貂裘大步跨入屋内，脸上仍然是平日里温和的笑容：“萧少卿，久等了。”
“郡王殿下倒是分毫不差。”萧琮之斜倚在檀木榻上，稳如磐石，更无行礼之意。
炭火盆的暖烟在他身侧盘绕，倒衬得他眉眼愈发冷峻。
崔绩眸色微沉，转瞬敛起锋芒，“既如此，萧少卿与本王倒不必浪费时间周旋，不妨开门见山的直说吧。”他目光凌厉扫过塌上，“想必周长史如今正在少卿处。萧少卿却只将爰书送与本王，州衙至今未收到公文，不知少卿是何用意？”
榻上人影终于动了。萧琮之迅速起身，衣袂带起劲风：“我就是喜欢与郡王殿下这般直爽之人谈话。在下只是想向殿下求一点东西。我与周长史无冤无仇，他的生死只在殿下的一念之间。”
“你要什么？”
“一万石的粮草三日内运到黑沙城。”
崔绩冷笑出声：“萧少卿倒会慷他人之慨。北鄠近来饥荒，少卿打算拿大启的粮草去给北鄠充饥？”
“大特勤有令，在下也不得不照办。这万石粮草只不过够上万兵士两月的口粮。殿下用这万石粮草便可稳定北鄠的将士暂不南侵，可保青州数月安稳，这笔买卖倒是合算。”
崔绩略一迟疑，沉吟片刻：“本王可以应承你，但本王要两个个活人，放了周长史，交出林诗袭。”
“粮草到达黑沙城，在下立即放了周长史。至于内子，她是萧家妇，何时轮到旁人觊觎？”
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