时熙同萧琮之并肩漫步在青州的街头，虽有寒风拂面，但街边食肆里裹着炙羊肉的焦香、囊饼的麦香的热气，泛起腾腾白雾，将凛冽寒冬烘出几分暖意，绘就一幅人间烟火图。
“阿之，你的老家在哪呢？”时熙踢开脚边的积雪，侧头发问，她想去看看他曾经生活的地方。
萧琮之的脚步陡然一顿，随后面有忧色地说道：“早被大火烧毁了，什么都没能留得下。”
时熙指尖一颤，反手扣住他冰凉的手掌，轻轻摩挲着他虎口处的薄茧。她赶忙转了话题：“郡王应承你了什么约定？”
萧琮之任着她转移话题，又用心答道：“北鄠今冬冻死半数牛羊，大特勤托我向大启借粮，以缓解目前的饥荒。你不会怨我身为大启人，却为北鄠办事吧。”
“北鄠大启的百姓都是人命，哪里还能分该救谁，不该救谁。”时熙心里嘀咕一句：“搞不好几百年后，这都融合成为了一个国家了。”
萧琮之闻言，眼中转而泛起温柔笑意。
“可郡王为何肯答应借粮？”时熙的话音刚落，街边忽起骚动，一群衣着褴褛地小乞丐尖叫着从街巷中窜出来，一窝蜂地朝对面街角跑去。
队伍的最后面跟着一个掌柜模样的中年男子，边追边咒骂道：“小叫花子，敢偷东西，看我不打断你们的腿。”
时熙的目光被这场追逐扯向街角，这才惊觉青州街头的乞丐似乎比别的州县多得异乎寻常。
她抬眼望去，墙根下缩着啃树皮的幼童，瘦脸凹得能看见腮帮骨；牌坊旁拄拐的老妇抖得像风中残烛，怀里襁褓中的婴儿早已没了哭声。
“青州城中怎么这么多行乞的人？”她蹙眉望向萧琮之。
萧琮之望着街角瑟缩的流民，“这些年战乱频仍，今年冬天又出奇地冷，北鄠的部族虽未大举南侵，可那些走投无路的牧民，为了活下去，也只能成为寇匪。天灾人祸接踵而至，流离失所的人自然就多了。”
“那官府没有救灾措施吗？”
“萧都督同何刺史的心思哪会放在此等小事上，他们一个忙着寻欢作乐，一个忙着巴结成邑的贵人，想着能调回都城。谁会在意这些人的死活？”
“萧都督？！萧都督是谁？他是阿之的亲戚？”时熙突然联想到小满说过的萧都督。
萧琮之的手不自知地抖了一下，他的嘴角扯出一抹比冰碴还冷的笑，却又在瞬间化作叹息：“不过同姓而已，并无亲属关系。青州向来是都督府与州衙共管，只可惜，刀兵不护民，民政不治民。”
此刻的都督府内烛影摇红，萧逸阳斜倚在金丝楠木的雕花榻上，搂着新纳的二八小妾逍遥取乐，那娇媚的女子正用莲花盏喂他喝着郢州春。
这萧逸阳双颊泛着油光，锦袍敞着领口，露出肥硕的脖颈。崔氏封他为都督，不过都是虚职，原本不过是为了稳固青州的局势，安抚萧定洲的旧部的权宜之举。
在崔绩未来青州之前，军政大事都由周敬舯代理；待到崔绩到了青州后，他更乐得逍遥，不过是每当有军务大事之时，他只按时去露个脸，应个卯而已。
他这九年来虽然乐得清闲自在，可他总觉得手下的这些军官们看他的眼神从未有过尊敬，明面上大家都尊称他为萧都督，可私底下还不知道怎么鄙视他呢。
正当他喝得带劲的时候，青州司马曹壬奕面带喜色匆匆而来。
这曹壬奕是这偌大都督府内难得与他亲近之人，平日里就习惯鞍前马后地伺候他。
见到此人前来，萧逸阳拍着肚皮大笑，酒液顺着嘴角流进衣领，“曹司马来得正好！尝尝这郢州春，比去年你送的那坛更醇。”
“都督，下官有事要报。”曹壬奕抬眼瞄向萧逸阳左右，暗示此事机密，不可对外人道也。
“你们都下去。”萧逸阳意犹未尽地拍了一把怀中娇媚的女子，随后屏退了左右人等。
“都督，下官刚刚收到一个绝密消息。大特勤与二特勤双方将于三日后交战于野剌附近，目前他们双方的兵力加起来也不超过一千人。”
萧逸阳打了个酒嗝，肥厚的眼皮掀起一条缝，懒懒地说道：“关本都督什么事？司马应该是去禀告郡王殿下。”
曹壬奕紧张地环视一周后又上前一步，附在萧逸阳耳旁说道：“殿下只知道两位特勤近日会有纷争，却不知道在何时何地。而且殿下已答应给二特勤筹粮。”
曹壬奕见萧逸阳眯起眼，知道钩子下对了，连忙又补充道，“都督也知道，这整个青州，只有都督肯抬举下官。下官有了任何情报，肯定是先来禀告都督。这是个千载难逢的好机会，若能趁北鄠不备突袭，一举拿下两位特勤，那岂不是天大的好事。”
曹壬奕观察到萧逸阳没有说话，料想他已有所心动，又继续劝道：“那何刺史如今是一门心思的巴结恭王，听说他年内肯定能高升进成邑。”
“哼——”萧逸阳突然冷笑，肥厚的手掌拍在桌上，震得曹壬奕踉跄半步，“何明远那老东西近来老是跟我作对，若是本都督突然立了这等大功，还能还轮到他！”
他抓起酒壶灌了一口，有些犹豫地说道：“壬奕啊，只是这等大事，只是我一人之力，怕是难以应对啊，万一......”
曹壬奕立刻弓腰赔笑，小眼睛里闪过狡黠：“都督尽可放宽心，下官愿亲自领兵随您出征。只需六千精兵，必能将两位特勤生擒活捉！这等军机大捷，可是千载难逢的良机啊！”
他刻意压低声音，“况且野剌毗邻青州，不过百里，就算有个万一，咱们也能瞬息返回。绝对万无一失！”
萧逸阳望着烛火中自己肥硕的影子，忽觉那影子竟比平日高大了三分，他忽然放声大笑，终于等到让自己扬名立万的机会了，这下“眼神带刺”的军官们可得彻底闭嘴了。
萧逸阳忽然拽住曹壬奕的手腕，“兵贵神速，明日便出兵六千奔赴野剌，壬奕啊，你我成败可就在此一举了。”
曹壬奕立刻扑通跪地，额头重重叩在青砖上，声音里带着恰到好处的哽咽：“下官舍命都要助都督成就大功！”
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