一旁的王望舒见时熙面有惑色，忙上前半步，指尖轻轻点了点名帖上的花坞二字，解释道：
“这牡丹宴是春日惯例，每年牡丹开得最盛时，便会由宫中的娘娘或者公主轮番在花坞操办，宴请皇亲国戚与朝臣家眷。今年便是轮到了永宁公主主办。父亲母亲同我都会前往。”
“可是皇上还在病中，此时办这种宴饮，是否不合时宜？况且我......”时熙话锋顿住，眼底掠过一丝自嘲，“我这样无名无分的人，又怎么配去这样的场合。”
“诗袭，你别妄自菲薄。”
望舒以为她是自卑自己的身份，忙握手安慰道：“当初姨夫遭人构陷，本就是天大的冤屈。这都怨造化弄人，与你无关。公主既然下帖，便是给了你名分，你自然是名正言顺地该去。对了，不如到时候你同我们一道去吧，也好多个照应。”
她顿了顿，又补充道，“而且今年的牡丹宴增加为皇上祈福的流程。说是要请高僧诵经，再让女眷们亲手折些纸牡丹，也算尽了君臣之义。”
“原来如此。”时熙点头微笑，眼底却泛起一丝冷光。
她心里清楚，永宁公主绝不可能因为怜惜她而邀她赴宴，让她去必定是别有图谋。可是永宁此次图什么呢，她一时也并无头绪。
王望舒临走前还握着她的手：“三日后一早，我让马车接你。”
时熙当下只是决意绝不能同王望舒同行，免得过程中牵扯到王家。随后她编了个理由，婉拒与望舒一道出行。
接下来三日，时熙如同困在蛛网中的飞虫。
她尝试联系过萧琮之，可公主府守卫森严，暗探也未能入内；她又去了林家小院，可这次两位哥哥竟都不在，她只得陪诗韵玩了半天后又返回了豫园。
牡丹宴的前夜，豫园中的小院寂静异常。时熙独坐在榆木桌前，摆放在桌上的手铳，在月光下泛着冷冽的光。
她反复擦拭了好几次铳身，思虑再三，还是决意将它藏进暗格，只从妆奁中抽出那支锋利的银簪，别进云鬓当中。
第二日辰时三刻，花坞这座皇家宴游胜地前早已是车水马龙。
花坞它坐落于成邑城城北，依山傍水而建。其中汉白玉石桥横跨碧波，楼台亭榭错落有致，连脚下蜿蜒的鹅卵石小径都是雨花石拼出的牡丹纹样。
赏花的地方是由千层湖石堆砌成的花台，姚黄魏紫、赵粉二乔，那些寻常人难得一见的珍稀牡丹，在这里却沿坡势栽种，随处可见。
远远望去恰似天边流霞倾泻而下，红的似火，粉的如霞，白的若雪，在晨露中开得肆意张扬。
整个园林无一处不巧夺天工、美轮美奂。
垂着鲛绡帷幔的香车宝马鱼贯而到，载着这成邑城中最显贵的男女们纷至沓来。
贵人们彼此相熟，隔着车窗笑语寒暄，下车后便呼朋引伴，三三两两地相携而行。
簪花扶鬓的女眷们挽着丝帕，人来人往间衣香鬓影，留得阵阵异香，将整座花坞熏得奢靡又热闹。
时熙低调行事，一路上都刻意与那些华服丽人们保持着距离，行走在人群的最边缘。
她虽时时只是垂眸盯着地上铺着的牡丹纹样，实则打起来了十二分的精神小心防备，随时都留意着四周动静。
永宁公主葫芦里卖的药尚未可知，她绝不敢有半分松懈。
宴席设在花坞中央的揽芳阁中，时熙穿过九曲回廊，揽芳阁的飞檐便出现在眼前。
这座三面临水的楼阁雕梁画栋，阁外碧水环绕，肥硕的锦鲤衔着飘落的牡丹花瓣嬉戏；阁内早有不少贵女们倚坐在临水的美人靠上，透过雕花窗棂欣赏池中倒映的牡丹倩影。
人群中，一位身着猩红色云锦襦裙的高个女子格外抢眼，她斜倚朱栏，周围十多位贵女或捧茶盏，或捏团扇，如同众星拱月般的将她簇拥在中央，这小团队时而掩面娇笑，时而窃窃私语，引得远处宾客频频侧目。
时熙可不愿去人多的是非堆里凑热闹，她寻到花台一隅，僻静清幽处，蹲了下来，隐身藏于牡丹花丛之间。
千百支牡丹承露而绽，万蕊凝脂。微风乍起，千丛翻浪，香雾氤氲。当真是国色天香，灼灼华光。
纵使她不喜牡丹的雍容华贵，此刻也不禁为眼前盛景屏息，沉醉于这世间难得的美景当中，看得如痴如醉。
“小四！”一声熟悉而又稍显陌生的男声响起。
时熙心头一颤，瞬间屏气敛息，她寻声转头，只见姬恒立在三步开外，玄色锦袍上暗绣的蟒纹随着主人因久别重逢而激动的呼吸急促起伏。
他长高了不少，也壮实了许多，肩宽腰窄的身形衬得冠冕愈发庄重，他整个人褪去了少年的稚气，看起来沉稳而坚毅，实实在在地长成了一位帝国的皇子。
“小七。”两个字只在时熙喉间打转，终究未能再唤出口。她忙上前一步，双膝微屈，颔首躬身行礼：“见过七殿下。”
称呼落下的刹那，恍如隔世，却又泾渭分明。
姬恒神色一暗，眼底翻涌的情绪转瞬凝成一声叹息：“许久不见，萧娘子可还好？”
“多谢七殿下挂念。”时熙嘴角微微上扬，“这一路上，我看过了大启的山河万里，草原飞雪、边塞孤烟，也遇到了很多人，倒是不虚此行。”
姬恒眸光微亮，眼中流露出向往的神色，可这点情绪转瞬而逝，一丝遗憾悄然浮上他的脸庞：“我原本是想跟大表哥同行青州，只可惜我那时得……”
“准备成婚及王爵册封”这几个字却如鲠在喉，话到嘴边戛然而止。
他自嘲地笑了笑，忽然又恢复从容：“萧娘子从前教的麻将，我的牌技如今已突飞猛进。前些日子让人用玉雕琢了一副麻将，用起来很是趁手。若是娘子不嫌弃，便送与娘子。”
时熙望着眼前如同当初一般真诚的姬恒会心一笑。
恍惚间，柏木村的记忆翻涌而来：在那段空闲的日子里，她与姬恒互为玩伴，她教他五子棋、麻将这些难登大雅之堂的奇技淫巧。如今看来，确实是在误人子弟。
“璟王原来在这儿，倒是让臣妾好找。”一道娇笑声突然插入。
柳静姝身着金线绣成牡丹样式的华服，倚着侍女款步而来，“咦，原来萧娘子也在，莫不是在跟着璟王殿下叙旧？”
她目光扫过两人，唇角勾起意味深长的弧度。
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