太后省亲，纵使三令五申“一切从简”，天家威仪仍非寻常可比。出巡那日，旌旗仪仗鲜明，侍卫宫娥簇拥着华贵凤辇，在精锐御林军的护卫下，浩浩荡荡驶出宫门，穿过京城宽阔的御道。街道两旁，早已净水泼街，黄土垫道，百姓们匍匐跪地，皆想一睹太后娘娘母仪天下的风姿。
沈月曦端坐于凤辇之内，明黄绉纱垂帘隔绝了外界窥探的目光。她平静地扫过窗外飞速倒退的熟悉街景，心中并无多少近乡情怯的涟漪。对于这具身躯的“娘家”，她继承的记忆本就模糊，更谈不上深厚感情。此行于她，不过是精心布局中的一步闲棋，意在观风望色。
沈府门前，沈父沈母身着簇新命服，率领全族老少及有头有脸的仆役，早已跪伏于地，恭迎凤驾。气氛庄重而紧绷。
“臣（臣妇）叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”山呼声震耳欲聋。
凤辇停稳，青黛上前小心翼翼掀起垂帘，搀扶着沈月曦缓步而下。她目光在跪倒的众人身上淡淡一扫，虚抬右手：“父亲、母亲请起。今日乃家宴，不必行此大礼，都平身吧。”
语气温和，却带着一股浑然天成、不容狎昵的威仪，瞬间在至亲之间划下了一道无形的鸿沟。
入府后，一切依循内廷制定的繁缛礼仪进行。于正厅接受家族众人正式拜见，叙话问安，继而便是赐宴。席面虽依制操办，极尽丰盛，但气氛始终拘谨刻板。沈母几次三番想凑近女儿，说些母女间的体己话，然而触及沈月曦那沉静如水、不见底深的眼眸，满腹的话语便都哽在喉头，竟一个字也吐不出来。她清晰地感觉到，眼前之人已非昔日那个需要她庇护的柔弱女儿，而是执掌天下、生杀予夺的太后娘娘。
宴至中途，沈月曦微觉气闷，便以更衣为由，由青黛扶着离席，信步走向沈府后花园。
园中景致经过精心修缮，假山层叠，曲水流觞，亭台楼阁无不精巧，足见沈家凭借外戚身份获得的泼天富贵。沈月曦漫步其间，心中并无欣赏之意，只在冷静评估着这份“恩宠”可能带来的隐患。
正当她行至一株海棠树下时，侧面月亮门处忽然跌跌撞撞冲出一个身着锦袍的少年，约莫十五六岁年纪，满面通红，浑身酒气，直愣愣地朝凤驾撞来！
“护驾！”青黛厉声喝道，一步上前挡在沈月曦身前。左右随侍太监立刻上前，将那少年死死拦住。
那少年被阻，颇为不满地抬起头，露出一张与沈月曦有几分相似，却被酒色财气浸染得略显浮肿的脸庞。正是沈家唯一的嫡子，沈月曦的胞弟——沈明轩。
沈明轩醉眼迷离，辨认了片刻，才看清面前雍容华贵的女子，咧开嘴，带着浓重酒意笑道：“姐……太后姐姐？您、您真回来了？嘿嘿……太好了！您如今是太后了，天下最尊贵的女人！可得……可得好好提拔提拔弟弟我啊！随便……随便给我个侍郎、尚书的大官做做……也让弟弟风光风光……”
沈月曦看着他这副不成器的模样，眉头几不可察地微微一蹙。原主记忆里，这个弟弟便是个被宠坏了的纨绔，如今看来，更是变本加厉，竟敢在省亲宴上酗酒失态，还口出狂言。
“放肆！”青黛面罩寒霜，怒斥道，“太后凤驾之前，岂容你借酒装疯，胡言乱语！”
沈明轩被这声呵斥震得酒意稍醒，但脸上仍带着惯有的混不吝，低声嘟囔：“凶什么凶……不过是个奴婢……我、我姐姐是太后……”
“成何体统。”沈月曦懒得与他多费唇舌，声音清冷，不带丝毫温度，“拖下去，让他好生醒醒酒。”
随行太监立刻领命，不顾沈明轩的挣扎嚷嚷，架起他便往外拖去。
沈月曦注视着弟弟被拖远的狼狈背影，眸中闪过一丝凌厉的冷光。沈家……若他们能谨守本分，安享富贵，她自可保其平安。倘若仗着她的势，不知天高地厚，在外胡作非为，甚至惹下塌天大祸，那就休怪她不顾念这微薄的血脉亲情，行那大义灭亲之举了！
这场原本意在彰显天家恩宠的省亲，最终在这不甚愉快的插曲中草草收场。
回宫的凤辇上，沈月曦闭目养神，脑中思绪却飞速流转。沈明轩的出现，如同一声警钟，提醒她外戚势力若不加约束，必成心腹大患。必须尽快对沈家加以管束，绝不能让他们成为政敌攻击自己的借口和拖累。
同时，她也敏锐地察觉到，今日省亲过程中，某些前来拜见的官员和命妇，言辞间试探之意明显，过于热切地想通过沈家与她搭上关系，甚至隐隐有投效之意。
这潭水，果然深得很，也浑得很。
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