萧衍的铁腕搜捕在京畿之地卷起一阵腥风血雨，牢狱为之前所未有地充实，菜市口的青石板被反复冲刷，却总似萦绕着一股散不去的铁锈味。然而，真正的目标依旧隐匿于无形，仿佛嘲笑着这雷霆万钧的徒劳。焦躁如同毒藤，在摄政王府内悄然蔓延。
与之相对，慈宁宫却呈现出一种异样的平静。沈月曦摒退了多余的宫人，只留冯保与青黛在侧。她面前摊开的，不再是奏章或密报，而是几本纸张泛黄、字迹斑驳的前朝野史杂录，以及一份刚刚送达的、关于安王生母家族更详尽的溯源密件。
“娘娘，摄政王那边……动静越来越大，波及甚广，恐伤及无辜，激起更多怨愤啊。”冯保低声禀报，眉宇间带着忧色。
沈月曦的目光从书卷上抬起，眼中是看透世事的清明与一丝深藏的疲惫：“他这是在以力破巧，殊不知，有些网，越是用力挣扎，缠得越紧。”她指尖轻轻点在那份密件上，“萧衍只看到了‘前朝余孽’四个字，便以为抓住了根本。却忘了，人心如水，可载舟，亦可覆舟。青囊道真正可怕的，不是那几个藏头露尾的核心人物，而是他们多年来织就的、渗透进各个角落的人心之网，以及……他们精心准备的那个‘明主’。”
她已基本确定，安王萧玠体内确实流淌着前朝皇室的血脉，但这血脉是利器，也是枷锁。青囊道辅佐他，真的是要拥立他吗？还是……另有所图？那个始终隐藏在幕后，连安王都敬称一声“先生”的青衫人，才是真正的执棋者？
“那些市井流言，查得如何？”沈月曦问。
青黛上前一步：“回娘娘，流言源头极其分散，且多在底层流通，难以追溯。但综合各方信息，那个被塑造的‘明主’形象，有几个关键点：年轻、曾享富贵而后落魄、身负冤屈或隐秘、有‘异象’伴身。目前尚未指向任何具体的宗室子弟。”
沈月曦沉吟片刻：“他们这是在打地基，地基打得越宽，将来立起的那座‘神像’才越稳。我们不能只跟着他们的步子拆台，必须主动出击，动摇他们的根基。”
她做出了一个决定：“冯保，准备一下，本宫要亲自去见摄政王。”
冯保一惊：“娘娘，此刻去见摄政王，恐怕……”
“正是此刻才必须去。”沈月曦站起身，神色坚定，“他若再这般蛮干下去，不等青囊道发力，朝廷自身就要先乱了阵脚。有些话，必须当面说清。”
与此同时，乾清宫内的萧昱，也并未因外界的纷扰而停止自己的步伐。韩霆这颗暗棋已然埋下，但他深知，仅靠一人远远不够。他利用“研读典籍”的掩护，通过魏谦和另外两个绝对心腹的小太监，将触角小心翼翼地向宫外延伸。他不再试图直接拉拢官员，而是开始关注那些不得志的底层官吏、有才学却屡试不第的寒门士子、甚至是一些因各种原因对摄政王政策心存不满的商贾。
他给予他们的，并非高官厚禄的承诺，而是一种“简在帝心”的认同感与微小的、不易察觉的实惠。比如，在某个小官被上司刁难时，一道不经意的、来自“上面”的关切；或是某个士子生活困顿之时，一笔来源神秘却能解燃眉之急的资助。他在编织一张由感激、期待和共同利益构成的、更为隐秘的网络。
这一日，他接到韩霆通过密道传来的第一条有价值的信息：摄政王近期频繁调动京营兵马，似有异常，且调兵手令并非全部经由兵部正规程序，部分乃萧衍直接下达。
萧昱心中一动。萧衍如此急切地调动兵马，是为了应对可能的叛乱，还是……另有打算？他下令韩霆，继续密切关注京营动向，尤其是非正常程序的兵力调动。
而就在萧昱专注于经营自己的势力，沈月曦决定直面萧衍之时，那个入住“悦来居”的年轻“账房先生”，也开始了他“移星换斗”的第一步。
在青衫“先生”心腹的安排下，他“偶然”在客栈大堂，与一位素以喜欢搜集奇闻异事、在底层文人中小有名气的说书人发生了“争执”。争执中，他“不慎”掉落了一枚看似普通、实则内里刻有特殊云纹的古玉珏。那说书人眼尖，认出此玉珏绝非寻常百姓之物，追问之下，那“账房先生”却神色慌张，语焉不详，匆匆夺回玉珏离去。
这看似微不足道的小插曲，却如同投入平静湖面的一颗石子。那说书人将此奇遇添油加醋，在自家的小圈子里当做谈资讲述，那枚神秘的玉珏和年轻“账房先生”异常的反应，便随着他的口，悄然在京城某个特定的圈层里流传开来，为那正在拼凑的“明主”形象，添上了第一笔带着实物佐证的“神秘”色彩。
风，起于青萍之末。各方势力都在按照自己的剧本前行，命运的织机正在加速运转，将所有看似不相关的丝线，缓缓牵引向一个即将引爆的节点。
沈月曦的轿辇，在这一日的傍晚，无声地停在了摄政王府的门前。
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