起初，周亚思每隔十来天便登门一次。有时带一尾新鲜海鱼，有时拎一袋糙米，还时常塞给阿雄阿杰几文铜钱买糖。他言辞恳切，句句不离明通的嘱托，对孩子们也极有耐心，常常逗弄阿秀，引得孩子咯咯笑。昭娘心中那层厚厚的冰霜，在这看似无微不至的关怀下，渐渐裂开了一丝缝隙。邻里间的风言风语也悄然改变：“这周老板倒是个重情义的。”“是啊，明通兄弟没白交这个朋友。”
渐渐地，周亚思来得越来越勤。三天一次，最后竟成了每日必到。他似乎总有理由：今日是给阿杰带了治咳嗽的土方草药，明日是听说昭娘身子不爽利特意送来补品。他手脚麻利地帮忙劈柴、挑水，修补漏风的门窗。孩子们也渐渐熟悉了这位“周叔叔”，阿雄甚至会在门口张望等待。
一个狂风骤雨的深夜，惊雷炸响，豆大的雨点疯狂地砸在屋顶的茅草上。陈家那盏昏暗的油灯在风中摇曳，几乎熄灭。突然，院门被拍得砰砰作响。昭娘心惊胆战地打开门，只见周亚思浑身湿透，像个落汤鸡，雨水顺着他的发梢、脸颊不断流淌，但他手里紧紧攥着一个油纸包。
“嫂子！快！我听说阿雄高烧不退，这柴胡是安平城回春堂老大夫亲手抓的，顶管用！”他急切地说着，不等昭娘反应，便挤进门，熟稔地找到药罐，蹲在灶前生火熬药。袖子卷起时，小臂上一道狰狞扭曲的刀疤在昏暗的灯光下清晰可见——那是他口中“为明通兄挡海盗刀子留下的”。
灶膛里的火光跳跃着，映着他湿漉漉的侧脸。他专注地扇着火，水珠顺着他线条分明的下颌滴落。昭娘坐在一旁，默默地为他缝补被荆棘刮破的外衫。油灯的火苗噼啪一声轻响，跳了一下。针尖猝不及防地刺破了她的指尖，一滴殷红的血珠瞬间洇在青灰色的粗布上。
“哎哟！”她低呼一声。
周亚思猛地抬头，目光落在她染血的指尖上。几乎是同时，他一把攥住了她拿着针的手腕，力道之大，让昭娘浑身一颤。
“昭娘！”他的声音低沉而灼热，带着雨夜的湿气，直扑她的面颊。那双平日里总是带着温和笑意的眼睛，此刻却燃烧着一种让她心惊肉跳的火焰，“跟我走吧！离开这个伤心地，离开盐埕埔！去汕头！我能让你和孩子们过上好日子！再不用受这风霜之苦！”
昭娘如遭雷击，猛地抽回手，针线箩“哐当”一声被打翻在地，针线滚落一地。“周老板！你…你胡说什么！”她声音发颤，脸色煞白，“我是寡妇！寡妇门前是非多！你…你莫要害我！”
“我周亚思对天发誓！”他“扑通”一声跪倒在地，动作决绝得吓人。恰在此时，一道惨白的闪电撕裂了漆黑的雨幕，紧接着震耳欲聋的惊雷在屋顶炸开！闪电的强光瞬间照亮了周亚思那张因为激动而扭曲的脸，和他眼中近乎疯狂的执着，“若我周亚思对李昭娘有半分虚情假意，若他日负心薄幸，叫我天打雷劈！五雷轰顶！死无葬身之地！”
那毒誓混合着狂暴的雨声和轰鸣的雷响，像重锤狠狠砸在昭娘早已千疮百孔的心上。她浑身冰冷，僵在原地。内室里，阿雄因为高烧发出痛苦的呻吟，阿秀也受到惊吓哇哇大哭起来。孩子们的哭声如同无形的绳索，一圈圈勒紧了她最后的犹豫和抗拒。这破败的屋子，这望不到头的贫苦，这压死人的孤寂……周亚思的誓言，像黑暗中唯一的光，哪怕那光来自地狱之火，她也忍不住想要靠近取暖。
“我……我……”她嘴唇哆嗦着，看着跪在冰冷泥地上的男人，看着他手臂上那道为“明通”留下的伤疤，看着孩子们病弱的小脸，巨大的疲惫和绝望彻底淹没了她。她闭上眼，两行清泪无声滑落，滴在周亚思紧握着她裙角的手背上。
“好……”一个细若蚊蚋的字眼，艰难地从她喉咙里挤了出来。
婚宴简陋得近乎寒酸。没有花轿，没有鞭炮，没有宾客盈门。只在盐埕埔一间廉价的小客栈里，摆了一桌简单的酒菜，请了里长和两位近邻作见证。周亚思穿着一身半新的绸衫，神情带着恰到好处的愧疚和恳切，握着昭娘冰凉的手，对众人解释道：“樟脑生意正到了紧要关头，急需本钱周转。待这批货运到汕头，翻倍赚了利钱，我定要风风光光补办一场，让昭娘和孩子们都体体面面的！如今，实在是……委屈昭娘了。”
昭娘低着头，穿着一件浆洗得发白的旧嫁衣（那是她嫁给明通时穿的），头上唯一的饰物是一朵小小的绒花。她心中虽有疑虑，但周亚思平日的“体贴”和那夜惊心动魄的誓言，让她选择了相信。为了“丈夫”的生意，为了孩子们将来的“好日子”，她毫不犹豫地将陈家唯一值钱的地契，以及明通留下的、她藏在灶膛深处瓦罐里的三百两银子积蓄，全部交到了周亚思手上。
登船离开盐埕埔那日，是个难得的好天气。海风轻柔，阳光晃得人睁不开眼。周亚思抱着阿秀，温柔地吻了吻孩子柔软的发顶，声音里满是宠溺：“阿秀乖，等爹爹从汕头回来，给你带最漂亮的苏杭绸缎做新衣裳，给阿雄阿杰带好多好多糖人儿！”
昭娘抱着阿杰，牵着阿雄，望着丈夫（她心中已认定）温情的侧脸，望着孩子们眼中对“新衣”“糖果”的期待，连日来的不安似乎被这阳光和海风驱散了些。她挤出一丝笑容，目送着周亚思踏上跳板，走进船舱。
帆影在碧蓝的海天之间越来越小，最终消失在水汽氤氲的地平线。昭娘牵着孩子站在码头上，海风吹起她额前散乱的发丝。她不会知道，丈夫（骗子）临行前那温柔的回眸，那关于“绸缎新衣”的承诺，是淬了剧毒的蜜糖，是斩断她所有生路的、冰冷无情的刀锋。命运的绞索，在她毫无察觉时，已悄然套上了她的脖颈。
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