晨光惨白，毫无温度地泼洒在凉州城上。
空气凝固成胶质，每一次呼吸都像吞咽滚烫的砂砾，灼烧着喉管肺腑。
王府庭院里，那几株苟延残喘的老槐彻底化作了扭曲狰狞的焦炭，树皮爆裂卷曲，露出内里干枯如朽骨的枝干，散发着一种濒死的、木质的焦糊气。
地面滚烫，青石板缝隙间蒸腾起肉眼可见的、扭曲视线的热气，脚踩上去，隔着薄底布鞋都能感到烙铁般的炙痛。
李公公佝偻着背，枯槁的手端着一个豁了口的粗瓷碗，碗底浅浅一层浑浊发黄的水，是他耗尽最后气力，从几近干涸的井底刮上来的泥浆水。
他嘴唇干裂出血，细小的血珠刚渗出便被极致的燥热烤干，结成深褐色的痂。
他踉跄着走向蜷缩在正房门槛阴影里的萧景琰。
“殿下…润…润润喉…”声音嘶哑如破风箱，每一个字都耗尽心力。
萧景琰“懵懂”地抬起头，空洞的眼神映着惨白的天光，嘴角挂着一道晶亮的涎水，在滚烫的空气里迅速蒸腾变细。
他怀里紧抱着那只脏污得看不出原色的布老虎，对眼前浑浊的水毫无反应，只是伸出脏污的小手指，指向院墙根下那片变成诡异橘红色的泥土：“热…虫虫…痛…”
识海深处，冰封的意念如渊。
玉简光华流转，冰冷的数据瀑布般刷过：
【环境监测】：
地表温度：53.1c（持续攀升）！
空气相对湿度：0.1%（致命值）！
肥遗（旱魃）能量辐射峰值：9.95标准单位（临界点）！
次级衍生物“火蜥”密度：东南城区≥120只\/平方公里（扩散中）！
地下水系核心节点（疏勒河源头）预计断裂倒计时：48小时！
凉州城人类生存概率模型：0.7%（持续下降）！
李公公顺着萧景琰手指的方向看去，浑浊的老眼猛地收缩——那片橘红色的泥土上，几条细小的焦黑痕迹蜿蜒交错，正是昨夜那些诡异火蜥爬过的路径！
一股寒气，竟在这能把人烤干的酷热里，沿着他枯朽的脊梁骨窜了上来。
“哐啷——！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛地撞碎死寂！
王府那本就摇摇欲坠的包铁木门，竟被整个撞塌下来！
沉重的门板砸在滚烫的地面上，激起漫天焦黄的尘土。
尘土未落，一片冰冷的铁色洪流已汹涌而入！
皮甲碰撞的“咔咔”声瞬间淹没了世间一切声响，沉重而整齐的脚步踏在滚烫的石板上，如同沉闷的战鼓。
数十名郡兵鱼贯而入，雁翎刀并未出鞘，但刀柄紧握，冰冷的杀气与酷热交织，形成一种令人窒息的压迫感。
他们面无表情，动作迅捷而精准，眨眼间便扇形排开，冰冷的铁甲反射着刺目的阳光，将正房门前这片小小的区域彻底封锁。
几匹拉车的驽马被拴在院外残破的拴马桩上，焦躁地喷着灼热的鼻息，马蹄不安地刨着冒烟的焦土。
郡守赵元，在一众亲兵的簇拥下，缓步踱过倒塌的门板。
他今日未着官袍，换了一身玄色劲装，外罩一件半旧的鱼鳞软甲，白净的面皮被连日酷热烤得微微发红，额角渗着细密的汗珠，却被他用一方素白丝帕优雅地拭去。
那丝帕一角，绣着一个不起眼的“桓”字。
他细长的眼睛眯着，目光如淬了冰的针，越过挡在萧景琰身前的李公公，精准地钉在那个蜷缩在阴影里、抱着破布老虎的痴傻少年身上。
“凉王殿下，”赵元的声音不高，却清晰地穿透甲胄摩擦的噪音，带着一种刻意压制的圆滑，“连日酷旱，赤地千里，生灵涂炭。凉州上下，人心惶惶啊。”
李公公枯槁的身体绷紧如弓弦，浑浊的眼里喷出怒火：“赵元！你…你带兵擅闯王府，意欲何为？！眼里还有没有王法？！”
“王法？”赵元嘴角扯起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，“本官正是为了王法，为了凉州数十万生灵，才不得不来此！”
他猛地踏前一步，目光如电，直刺萧景琰：“殿下！凉州之旱，起于殿下抵凉之日！蝗灾肆虐，亦在殿下府门之前！如今旱魃横行，万民倒悬！民间早有传言，‘解铃还须系铃人’！殿下乃天潢贵胄，身负天命，这解旱祈雨、安抚苍生之责，非殿下莫属！”
字字如刀，句句诛心！
将这场天灾的源头，赤裸裸地扣在了萧景琰头上！
“你…你血口喷人！”李公公气得浑身发抖，枯瘦的手指指着赵元，“天灾无情，岂是人力可定？王爷…王爷他…”
“王爷他如何？”赵元厉声打断，声音陡然拔高，带着一种煽动性的悲愤，“王爷前有驱散蝗群之‘神迹’，今有旱魃肆虐之灾厄！如此巧合，岂能不令人生疑？！百姓有眼，苍天有目！若非殿下身负…‘因果’，何至如此？！”
他刻意咬重“因果”二字，目光扫过周围郡兵僵硬的脸孔，也扫过院墙外闻声聚集、面黄肌瘦、眼神绝望的零星百姓。
“凉州父老！”赵元猛地转身，面向院外，声音洪亮悲怆，如同在为万民请命，“尔等可愿再等？等井枯河断，等妻儿渴毙于道？！尔等可敢再信？信这痴傻之人，真是尔等救星？！”
院外一片死寂，只有粗重绝望的喘息。
那些麻木的眼神，在赵元煽动下，渐渐燃起一种病态的、孤注一掷的火焰，混合着对死亡的恐惧和对“灾星”的怨恨，齐刷刷地投向王府院内，投向那个蜷缩的身影。
“本官今日，不为私仇，只为公义！”
赵元霍然转身，再次面对萧景琰，眼神锐利如鹰隼，“请凉王殿下登坛祈雨！为凉州，也为自己，求一条生路！”
他手一挥，声音斩钉截铁：“坛已在城南高坡筑就！香烛三牲皆备！请殿下即刻移驾！”
“若…若天不降雨呢？”李公公嘶声问道，声音抖得不成样子。
赵元脸上那点虚假的悲悯瞬间消失，只剩下冰冷的算计和赤裸裸的威胁。
他嘴角勾起一抹残酷的弧度，一字一句，清晰无比地砸在滚烫的空气里：
“若三日之内，甘霖不至…那便是殿下身负孽障，招致天谴！坐实了‘灾星’之名！本官身为朝廷命官，牧守一方，自当据实上奏！请旨…严惩！”
“严惩”二字，如同丧钟敲响！其意不言自明——废黜？圈禁？亦或是…一杯鸩酒，三尺白绫？！
李公公如遭重击，枯槁的身体晃了晃，眼前阵阵发黑。
他猛地张开枯瘦的双臂，如同护雏的老鸟，死死挡在萧景琰身前，浑浊的老眼死死瞪着赵元，嘶吼道：“赵元！你敢？！你这是逼宫！是谋害皇子！朝廷不会放过你！老天爷也不会放过你！”
“逼宫？”
赵元像是听到了天大的笑话，轻轻掸了掸软甲上并不存在的灰尘，眼神睥睨，“本官是请殿下为万民祈福！何来逼宫？至于老天爷…”
他抬头看了看那轮高悬的、散发着无穷恶意的惨白太阳，冷笑一声，“它若真有眼，早该降下甘霖了！”
他不再理会目眦欲裂的李公公，目光越过老人佝偻的肩头，直接钉在萧景琰身上，语气带着不容置疑的命令：“殿下，请吧！莫要让凉州百姓，还有…京里的贵人们，等得太久！”
他特意加重了“京里的贵人们”几个字，其背后站着的太子身影，昭然若揭。
冰冷的铁甲随着赵元的话语，向前无声地迫近一步。
金属摩擦声刺耳，肃杀之气如同实质的冰墙，挤压着狭小的空间。
滚烫的地面蒸腾的热气扭曲着郡兵们面无表情的脸，仿佛一群来自地狱的使者。
院墙外，绝望的百姓骚动起来，嘶哑的呼喊声浪隐约传来：
“求雨！让王爷求雨！”
“救救我们吧！”
“灾星…都是他招来的祸…”
内外交困，杀机四伏！
就在这千钧一发的死寂中——
“啪嗒。”
一声轻微到几乎被忽略的声响。
是涎水。
一滴晶亮的涎水，从萧景琰微张的嘴角滑落，滴在滚烫的青石板上，瞬间发出“滋”的一声轻响，化作一缕转瞬即逝的白烟。
他“茫然”地抬起头，空洞的眼神越过李公公枯瘦的肩膀，看向赵元那张写满算计与冰冷杀意的脸。
怀里的布老虎被他无意识地抠弄着，肚皮下那道奇异的符箓纹路，隔着脏污的绒毛，在无人察觉的维度，骤然亮起一丝微不可察的橘红流光，如同毒蛇睁开了眼瞳。
识海深处，冰封的意念毫无波澜。
玉简光华如星辰运转：
【危机等级】：致命（政治构陷+物理胁迫）！
【策略推演】：
武力对抗（成功率0.01%，暴露风险100%）→ 否决！
拒绝登坛（坐实“灾星”，即刻触发武力清除）→ 否决！
登坛祈雨（唯一可行路径）→ 执行！
【天灾操控预案】：
目标：区域性人工降雨！
能量需求：1.2标准单位（当前储备：0.45蝗灾属性+0.15储备）→ 严重不足！
能量来源：肥遗（旱魃）散逸能量（高精度吸收\/转化）！
气象引导：需同步构建远程水汽输送通道（风险：可能提前惊动肥遗本体）！
伪装核心：维持“痴傻”行为模式，所有操作需与“偶然”、“运气”绑定！
【社会影响预测】：
祈雨成功：“洪福”威望指数级提升，民心初步凝聚！
赵元\/太子系：警觉度↑↑，后续行动必然升级！
三日时限：倒计时启动（71:59:59…）
冰冷的指令无声下达，如同投入深潭的石子，在意识的绝对领域激起精密而冷酷的涟漪。
萧景琰“懵懂”地眨了眨眼，沾满尘土的睫毛下，空洞的瞳孔深处掠过一丝非人的绝对清明，快得如同幻觉。
他像是被赵元身后那一片冰冷的铁甲吓到，脏污的小手猛地抓紧了布老虎的耳朵，身体向后缩了缩，含糊不清地嘟囔着，带着孩童般的畏缩和一丝不易察觉的、被冒犯的委屈：
“怕…好多铁人…凶…”
声音微弱，却奇异地穿透了甲胄的摩擦与院外的喧嚣，清晰地落入赵元耳中。
赵元细长的眼睛眯得更紧了。
他死死盯着萧景琰那张沾满口水与尘土、写满痴傻与“恐惧”的脸，试图从上面找出一丝伪装的破绽。
然而，没有。
只有一种纯粹的、令人厌恶的愚钝。
一丝不易察觉的烦躁掠过赵元心头。
他深吸一口灼热的空气，压下那股莫名的不安，脸上重新挂起那副官场特有的、带着虚伪压迫感的笑容：“殿下莫怕。这些都是护卫殿下安全的忠勇之士。登坛祈雨，乃是为凉州积德造福之举。请吧！”
他侧身，做了一个不容拒绝的“请”的手势。
身后的铁甲洪流随之分开一条通道，冰冷的刀鞘反射着刺目的阳光，直指院外。
李公公枯槁的身体剧烈颤抖，浑浊的泪水终于滚落，在滚烫的脸颊上留下两道浑浊的湿痕，瞬间又被蒸干。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他早已枯朽的心脏。
他知道，王爷这一去，无论祈雨成与不成，都已是踏入了龙潭虎穴！
萧景琰“犹豫”地看了看那条被铁甲夹道的通道，又“害怕”地看了看赵元那张看似带笑实则冰冷的脸。
他抱着布老虎，磨磨蹭蹭地站起身，单薄的身子在滚烫的空气里显得摇摇欲坠。
他像是完全不懂“祈雨”意味着什么，只是本能地抗拒着离开这相对熟悉的破败王府。
他一步三回头，空洞的眼神“不舍”地扫过倒塌的门板，扫过焦枯的老槐，扫过李公公绝望枯槁的脸…
最后，目光落在角落里那口干涸见底、散发着硫磺怪味的古井上。
“水…没水了…”他含糊地嘟囔着，脏污的小手指了指井口，又指了指自己干裂起皮的嘴唇，脸上露出一种孩童索要糖果般的天真委屈，“渴…”
这不合时宜的、痴傻的话语，在肃杀紧绷的气氛中显得如此突兀。
赵元眼角狠狠抽搐了一下，强压着怒火：“殿下放心！登坛之后，自有甘泉奉上！走！”
最后那个“走”字，已带上了不容置疑的命令口吻。
萧景琰似乎被他的厉声吓到，身体猛地一抖，怀里的布老虎差点脱手。
他慌乱地抱紧玩偶，低下头，不再看任何人，只是抱着他的“虎虎”，迈开赤脚，一步一挪。
如同走向刑场般，踏上了滚烫的青石板，走向那条被冰冷铁甲夹道的、通往未知命运的道路。
李公公发出一声压抑到极致的呜咽，枯瘦如柴的手死死抠住门框，指甲崩裂出血也浑然不觉，浑浊的老眼死死追随着那个单薄蹒跚的背影，仿佛要将它烙印在灵魂深处。
滚烫的风卷起地上的焦土，打着旋儿掠过庭院。
萧景琰抱着他的布老虎，小小的身影被两侧高大冰冷的铁甲映衬得愈发渺小脆弱。
他走过倒塌的门扉，走过聚集在院门外那些眼神复杂（绝望、怨恨、最后一丝渺茫希望交织）的百姓，走向停在巷口的一辆没有顶棚、简陋至极的骡车——那是赵元为他准备的“銮驾”。
就在他笨拙地试图爬上那辆骡车时，脚下似乎被一块凸起的焦石绊了一下。
“哎呀！”
一声短促的惊呼。
他整个人向前扑倒，怀里的布老虎脱手飞出，在空中翻滚了几圈，“啪”地一声，不偏不倚，正好摔在赵元锃亮的靴尖前！
布老虎肚皮朝上，沾满尘土的绒毛散开，露出了那道绘制在粗糙布料内衬上的、深藏不露的奇异符箓纹路！
那纹路在惨白的烈日下，竟似乎极其隐晦地、极其短暂地，闪过一抹非金非石、难以形容的橘红色微光！
快得如同错觉，却又带着一种令人心悸的、仿佛来自大地深处的灼热气息！
赵元瞳孔骤然收缩！
一股莫名的、源自本能的寒意，瞬间从尾椎骨窜上头顶，让他在这能把人烤干的酷热里，激灵灵打了个冷战！
他下意识地后退半步，白净的面皮上血色尽褪，细长的眼睛死死盯着地上那只脏污的布老虎，眼神惊疑不定，仿佛那不是孩童的玩物，而是一条盘踞的毒蛇！
周围的郡兵似乎也感受到了那一瞬间的诡异，冰冷的铁甲发出细微的“咔哒”碰撞声，空气仿佛凝滞了一瞬。
“呜…虎虎…我的虎虎…”
萧景琰摔倒在地，沾了一身焦土，却仿佛感觉不到疼痛，只是瘪着嘴，带着哭腔，朝着布老虎的方向伸出脏污的小手，眼神空洞而委屈，活像一个被抢了心爱玩具的痴儿。
李公公的心提到了嗓子眼，枯槁的手死死捂住嘴。
他离得稍远，并未看清布老虎的异样，只看到王爷摔倒，赵元那瞬间剧变的脸色让他心惊肉跳。
赵元死死盯着地上的布老虎，又猛地抬头看向地上那个摔得灰头土脸、只会哭喊“虎虎”的痴傻少年。
惊疑、恐惧、以及一种被愚弄的愤怒在他眼中激烈翻腾。
最终，那抹深藏的恐惧和对太子任务的绝对服从压倒了惊疑。
他绝不相信一个傻子能有什么神通！
那一定是错觉！
是这该死的酷热和压力产生的幻觉！
他深吸一口气，强行压下心头的悸动，脸上重新覆盖上冰冷的威严，对身旁的亲兵队长周武厉声道：“愣着干什么？！捡起来！给殿下！送他上车！去祈雨坛！”
周武一个激灵，连忙弯腰，几乎是带着一种莫名的敬畏和小心翼翼，用刀鞘的末端，远远地将那只布老虎拨到萧景琰手边，然后迅速收回手，仿佛那玩偶会烫人一般。
萧景琰“欣喜”地一把抓过布老虎，紧紧搂在怀里，仿佛失而复得的珍宝，在两个郡兵近乎粗暴的“搀扶”下，终于爬上了那辆简陋的骡车。
车轮碾过滚烫的焦土，发出干涩的呻吟，载着那个抱着破布老虎、眼神空洞的少年，在冰冷铁甲的簇拥下，在无数绝望、怨恨、窥探的目光中，缓缓驶向城南那座新筑的、在惨白烈日下如同祭坛般森然的祈雨高台。
烈日当空，万里无云。
只有黑石山脉方向，那片扭曲的橘红色云团，如同狰狞的巨眼，冷冷地俯瞰着这座濒死的城池，以及那个被推向祭坛中央的“痴王”。
三日的倒计时，在滚烫的空气中，无声而残酷地开始了第一秒的跳动。
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