凉州城的喘息沉重而艰难。
持续数日的阴霾终于被吝啬的阳光刺破，惨白的光线透过残破的窗棂，在凉王府正房冰冷的地砖上投下几道歪斜的光斑。
空气里，焦糊、泥腥和浓重草药混合的气味顽固地盘踞着，如同这座城池挥之不去的伤痛记忆。
萧景琰倚在硬榻上，身上盖着厚实的旧棉被，背后垫着李公公不知从哪个箱底翻出来的、带着樟脑味的软枕。
他脸色依旧苍白，如同上好的素绢被水浸透，唇上干裂的痕迹在温水反复浸润下淡了些许，却仍显脆弱。
眼神是空茫的，没有焦点地落在对面墙壁一道焦黑的裂缝上，仿佛那裂缝里藏着什么玄奥。
他怀里，紧紧搂着那只脏污不堪的布老虎。
湿透的绒毛板结着，沾满泥灰，一只耳朵几乎要掉下来，露出里面灰扑扑的棉絮。
萧景琰无意识地用微凉的指尖抠弄着布老虎另一只还算完好的耳朵，动作缓慢而机械。
李公公佝偻着背，坐在榻边一张矮凳上，枯瘦的手里端着一个缺了口的粗瓷碗，碗里是刚熬好的、散发着苦涩气味的稀薄米粥。
他用一把小木勺，极其小心地舀起一点点粥汤，吹了又吹，才送到萧景琰唇边。
“殿下…张嘴…再喝一点…”老人的声音嘶哑干涩，带着小心翼翼的哄劝，浑浊的老眼一瞬不瞬地盯着萧景琰的嘴唇。
萧景琰的视线依旧空洞地落在墙壁的裂缝上，仿佛没听见。
直到那勺温热的粥汤触碰到他干裂的下唇，他才极其缓慢地、如同生锈的机括般，微微张开一点缝隙。
温热的粥汤流入口中。
他喉结极其轻微地滚动了一下，艰难地咽了下去。
整个过程缓慢、迟钝，带着一种大病初愈后的极度虚弱和对外界刺激的漠然反应。
【伪装模式·全效运行】…
【生理需求响应】：完成（进食）…
【能量储备池】：0.7标准单位（持续恢复）…
【核心修复进度】：92%…生理机能趋于稳定…
【外部环境监测】：王府内部相对安全…外部存在低烈度恶意波动源（郡守府方向）…
冰冷的指令在识海无声刷过。
身体的修复已近尾声，但萧景琰依旧维持着“意识懵懂、极度虚弱”的表象。
每一次吞咽，每一次眼神的放空，都精准地落在李公公眼中，成为“殿下元气大伤”的铁证，也最大限度地减少了不必要的关注和试探。
李公公看着萧景琰艰难地咽下那一小勺粥汤，枯槁的脸上终于露出一丝如释重负的、带着巨大疲惫的笑容。
他不敢喂多，生怕虚不受补。
喂了几勺，见萧景琰又缓缓阖上眼皮，呼吸变得悠长平稳，似乎再次陷入昏睡，这才小心翼翼地放下碗，用一块干净的旧布，极其轻柔地擦拭着萧景琰嘴角沾上的少许粥渍。
老人枯瘦的手抚过少年冰凉的脸颊，眼中是化不开的心疼和劫后余生的庆幸。
他拉好被角，将那只破旧的布老虎仔细地掖在萧景琰臂弯里，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
做完这一切，他才拖着疲惫不堪的身体，悄无声息地退到外间，守在门口，如同一尊沉默的石像。
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郡守府衙（临时征用）。
气氛与前几日的焦灼压抑截然不同，透着一股刻意营造的、却又难掩紧张的“喜庆”。
正厅内，香案早已备好，三柱粗大的线香袅袅升起青烟。
赵元换上了一身崭新的、象征着四品文官身份的绯色盘领官袍，腰间束着银钑花带，头戴乌纱，帽翅微颤。
他努力挺直了肥胖的身躯，脸上挤出庄严肃穆的神情，但那微微发白的面色和眼底深处藏不住的焦虑与算计，却暴露了他此刻内心的惊涛骇浪。
下首，凉州府衙大小属官、有头脸的士绅耆老，皆身着各自最体面的服饰，垂手侍立，屏息凝神。
空气里弥漫着线香的檀味、新布料的浆水味，以及一种无声的、令人窒息的期待与不安。
“圣旨到——！凉州郡守赵元，凉王殿下接旨——！”
一声尖利高亢、拖着长长尾音的宣唱，如同锋利的刀刃，骤然划破了府衙的寂静！
所有人的目光瞬间聚焦在门口！
八名身着明黄色麒麟服的御前禁卫，手按腰刀，鱼贯而入，分列两侧，肃杀之气扑面而来！
紧随其后，一名身着紫袍、面白无须、神情刻板的大太监，手捧一卷明黄云纹锦缎，昂首阔步，踏入正厅。
正是皇帝身边得力的传旨太监——魏公公。
目光如电，在厅内众人脸上一扫而过，尤其在赵元身上停留了一瞬，那眼神冰冷而锐利，带着洞悉一切的审视。
赵元心头猛地一紧，后背瞬间渗出冷汗，连忙率领众人，噗通一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖，齐声高呼：“臣赵元（臣等）恭请圣安！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
魏公公面无表情，缓缓展开手中明黄的圣旨，尖利的声音在寂静的大厅里回荡，每一个字都如同重锤，敲在众人心上：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕闻凉州地僻，天降灾殃，旱魃逞凶，赤地千里；复遭地火焚城，烈焰滔天，生灵涂炭，朕心甚悯！”
“幸赖祖宗庇佑，天心垂怜，甘霖普降，熄火消灾。凉王景琰，虽质弱懵懂，然诚心可鉴，登坛祈告，感通上苍，洪福所佑，此乃社稷之幸，万民之福也！”
“朕心嘉慰，特赐凉王景琰：蜀锦十匹，宫绸二十匹，御用文房四宝一套，玉如意一柄，白银五千两。望尔静心休养，早复康健。”
“凉州郡守赵元，抚民守土，虽有微瑕，然灾厄当前，调度有方，亦有苦劳。着即安抚黎庶，整饬城垣，务使百姓得安其所！更须恪尽职守，务必保障凉王安危，勿使有失！若有差池，唯尔是问！”
“钦此——！”
圣旨念罢，大厅内死一般的寂静。
“洪福齐天”…“诚心可鉴”…“感通上苍”…
字字句句，皆是嘉奖！
是对那傻王爷的盖棺定论！
是将那场惊世骇俗的甘霖豪雨，明明白白地归功于他萧景琰！
赵元肥胖的身躯伏在地上，剧烈地颤抖着。
额头死死抵着冰冷的地砖，冷汗瞬间浸透了内衫。
那“虽有微瑕”、“亦有苦劳”的轻描淡写，像是一记无声的耳光扇在他脸上。
而最后那句“务必保障凉王安危，勿使有失！若有差池，唯尔是问！”更是如同冰冷的锁链，瞬间套上了他的脖颈！
这哪里是信任？
这是最严厉的警告和最沉重的枷锁！
是将凉王这个烫手山芋，彻底、死死地压在了他的头上！
他若再敢有半分异动，那便是万劫不复！
巨大的恐惧和强烈的屈辱感如同毒蛇噬心。
他几乎要将牙齿咬碎，才勉强压下喉咙里的腥甜。
“臣…赵元…领旨…谢恩！”
他的声音嘶哑扭曲，带着无法抑制的颤抖，“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“凉王殿下何在？”
魏公公冰冷的目光扫过赵元，落在他身后空着的首位上，明知故问，声音里听不出喜怒。
赵元心头一凛，连忙叩首回禀：
“回禀魏公公！王爷…王爷自那日祈雨坛心力交瘁，又遭地动山火惊吓，至今昏迷未醒，缠绵病榻，实…实在无法起身接旨…臣已延请名医，日夜照料…”
他语气悲切，仿佛感同身受。
魏公公眉头微不可察地蹙了一下，眼神深处闪过一丝不易察觉的审视，随即恢复刻板：
“凉王殿下既病体未愈，便好生将养。陛下赏赐，咱家稍后便送至王府。赵大人，”
他目光如刀，再次钉在赵元身上，“陛下旨意，你可听清了？‘务必保障凉王安危’，此乃第一要务！王爷若在凉州地界上少了一根头发…”
他刻意顿了顿，那未尽之意如同冰锥，刺得赵元遍体生寒。
“下官明白！下官明白！定当竭尽全力，护王爷周全！”
赵元磕头如捣蒜，声音带着哭腔。
“嗯。”魏公公从鼻子里哼了一声，不再看他，将圣旨递交给旁边一名小太监收好。
他目光扫过厅内噤若寒蝉的众人，那冰冷的目光仿佛能穿透人心，看得众人纷纷低头，不敢直视。
“凉州遭此大劫，百废待兴。诸位皆是朝廷命官，地方栋梁，当体察圣心，勠力同心，安抚百姓，重建家园。莫要再生事端，辜负了陛下的殷殷期望。”
一番冠冕堂皇的训诫后，魏公公不再停留，在禁卫的簇拥下，昂首阔步离去。
直到那明黄色的身影彻底消失在府衙大门外，厅内凝固的空气才仿佛重新开始流动。
众人纷纷起身，衣袍摩擦声、压抑的喘息声、还有低低的议论声交织在一起。
赵元被亲兵搀扶着，才勉强从地上爬起来。
他脸色煞白，官袍后背被冷汗浸透一大片，紧贴着他肥腻的皮肉。
他眼神空洞地望着魏公公离去的方向，仿佛被抽走了所有力气。
陛下这道旨意…哪里是嘉奖？
分明是给他赵元套上了一副烧红的枷锁！
那傻子王爷，如今是碰不得、动不得、还必须得“护”得周全的活祖宗了！
他下意识地摸向腰间悬挂的铜鱼符，入手一片冰凉，却再也无法给他带来丝毫掌控全局的底气。
一股巨大的无力感和更深的恐惧攫住了他。
太子…二皇子…他们的密令…
如今该如何是好？
“大人…”一个心腹幕僚凑上前，低声提醒，“魏公公带来的赏赐…”
赵元猛地回过神，眼中闪过一丝狠厉和肉痛。
蜀锦宫绸、文房四宝、玉如意、五千两白银…这些都是实打实的好东西！
尤其是那五千两白银，在如今满目疮痍的凉州，简直是救命的钱粮！
可如今…却要拱手送入王府，去“静养”那个傻子？
“送！”赵元从牙缝里挤出一个字，脸色铁青，
“敲锣打鼓！风风光光地给王爷送去！让全凉州的百姓都看着！陛下是如何…恩宠凉王的！”
最后几个字，他几乎是从喉咙里碾出来的，带着浓浓的不甘和怨毒。
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凉王府。
魏公公带来的赏赐队伍，在郡兵敲锣打鼓的“护送”下，招摇过市，最终停在了王府那扇依旧显得破败的大门前。
一箱箱系着红绸的沉重木箱被抬进府内，堆放在前院空旷处。
李公公带着仅存的几个老仆，跪地“谢恩”。
他枯槁的脸上看不出太多表情，只有深深的疲惫和谨慎。
送走了传旨的小太监和喧闹的郡兵，王府大门重新沉重地关上，隔绝了外界的喧嚣。
前院恢复了死寂。
唯有那些系着红绸的木箱，在惨白的日光下，散发着格格不入的、冰冷而华贵的气息。
李公公没有立刻去动那些箱子。他步履蹒跚地回到正房，轻轻推开房门。
榻上，萧景琰不知何时已经“醒”了，正半倚着软枕，怀里依旧搂着那只破旧的布老虎。
他的眼神依旧是空洞茫然的，仿佛对外界的一切都无知无觉。
只是当李公公的身影出现在门口时，他那没有焦距的视线，极其缓慢地、如同被无形的线牵引般，移向了老人。
“殿下…”李公公走到榻边，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的沉重，
“陛下…下旨了…赏赐了好多东西…有银子，有绸缎…”
他顿了顿，浑浊的老眼望着萧景琰空洞的脸庞，声音压得更低，带着一种老人特有的、对政治危险的直觉，
“…圣旨里说…说您‘洪福齐天’、‘感通上苍’…还让赵大人…‘务必保障您的安危’…”
萧景琰依旧面无表情，眼神空洞地望着李公公。
仿佛老人说的每一个字，都只是无关紧要的风声。
只有他那抠弄着布老虎耳朵的指尖，极其极其细微地，停顿了那么一刹那。
李公公看着萧景琰毫无反应的模样，心中五味杂陈。
是庆幸主子的痴傻或许能避过更深的旋涡？
还是悲哀于主子无法理解这圣旨背后潜藏的惊涛骇浪？
他叹了口气，枯瘦的手轻轻拍了拍萧景琰放在被子外的手背，低声道：
“殿下放心…有老奴在…那些东西…老奴会替您看好…”他浑浊的眼中闪过一丝坚定。
无论外面如何风浪滔天，他只要守好眼前这个孩子，守好这方寸之地。
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京城，东宫。
“啪嚓——！”
一声清脆刺耳的碎裂声在奢华的书房内响起！
一只上好的定窑白瓷茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎！
滚烫的茶水混着碧绿的茶叶泼洒在金砖地面上，蒸腾起袅袅热气。
太子萧景睿脸色铁青，胸膛剧烈起伏，那双平日里温润含笑的眼眸此刻燃烧着骇人的怒火和嫉妒。
他死死盯着手中那份刚从凉州八百里加急送来的奏报副本，仿佛要将那薄薄的纸页烧穿！
“洪福齐天？！感通上苍？！好一个‘洪福齐天’！”
他声音低沉嘶哑，如同受伤的野兽在咆哮，
“一个傻子！一个被孤丢去等死的废物！他凭什么？！凭什么能引来甘霖？凭什么能扑灭山火？凭什么让那些贱民视若神明？！又凭什么…让父皇下旨嘉奖？！”
他猛地将奏报狠狠拍在紫檀木书案上，震得笔架砚台一阵乱跳！
“赵元那个废物！他是干什么吃的？！孤让他看着那个傻子！他就是这么看的？！”太子眼中杀机毕露。
“殿下息怒。”一个面容阴鸷、留着山羊胡的幕僚躬身劝道，声音低沉，
“赵元奏报虽语焉不详，但观其措辞，亦将功劳大半归于‘天心’与‘陛下洪福’，对凉王本身…只以‘诚心’、‘质弱’带过。此乃明哲保身之举。“
”陛下这道旨意，看似嘉奖凉王，实则最后那句‘保障安危，唯尔是问’，才是关键！这是将凉王彻底绑在了赵元身上，成了悬在赵元头顶的一把刀！凉州如今百废待兴，灾情反复，那傻子又‘病体未愈’…只要稍有不慎…”
幕僚没有说下去，只是做了一个隐晦的手势。
太子眼中的怒火稍敛，被阴冷的算计取代。
他缓缓坐回宽大的太师椅，手指无意识地敲击着冰冷的扶手。
“你是说…让赵元…自己动手？”他声音冰冷。
“非也。”幕僚阴测测一笑，
“赵元如今被圣旨所缚，如同惊弓之鸟，岂敢再行险招？我们只需…让凉州的‘灾情’…再复杂些，让那傻子的‘病’…更难好一些…“
”赵元为了自己的乌纱帽，为了不被那把刀落下，自然会…焦头烂额，心力交瘁…“
”一个心力交瘁的人，守着一个本就‘病弱懵懂’的傻子王爷，在灾祸不断的凉州…出点什么‘意外’，不也是很‘自然’的事情吗？”
太子眯起了眼睛，一丝残酷的笑意爬上嘴角。他望向窗外宫墙上方那片被切割得四四方方的、阴沉沉的天空。
“好…很好。那就…让凉州的‘灾’，来得更猛烈些吧。孤倒要看看，那个傻子的‘洪福’，还能庇佑他多久！”
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二皇子府邸，幽暗的密室。
没有摔杯的暴怒，只有一种令人骨髓发冷的寂静。
二皇子萧景恒坐在阴影里，只露出半边轮廓冷硬的下颌。
他手中把玩着一柄寒光闪闪的、只有巴掌长的精铁小刀，刀锋在他指尖灵活地翻转跳跃，如同一条择人而噬的毒蛇。
他面前摊开的，同样是那份凉州来的奏报副本和圣旨抄件。
“呵…”一声低低的、毫无温度的笑声从阴影里溢出，
“洪福齐天？感通上苍？我那七弟…藏得可真深啊…”
他的声音平静，却比太子的咆哮更让人毛骨悚然。
刀锋猛地一顿，在烛光下折射出一点刺目的寒芒。
“大哥想借刀杀人，让赵元在焦头烂额中‘意外’…太慢了，也太不保险。”
萧景恒的声音如同淬了冰，
“本王要的，是万无一失。是让那个‘洪福齐天’的傻子…彻底消失在这个世界上，连一片衣角…都不许留下！”
他指尖的刀锋再次开始旋转，速度越来越快，带起细微的破空声。
“告诉‘地网’…凉州那条线，可以动了。目标：凉王府。时限：一个月内。本王…要看到结果。”
阴影中，一个如同鬼魅般的身影无声地躬身，随即消失在黑暗里，仿佛从未出现过。
密室中，只剩下二皇子萧景恒和那柄在他指尖翻飞跳跃、散发着致命寒芒的小刀。
烛火跳跃，将他映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，如同择人而噬的妖魔。
凉王府正房内，萧景琰依旧半倚在榻上，眼神空洞地望着房梁。
他怀里的布老虎，那只完好的耳朵也被他无意识地抠出了一个小洞，灰扑扑的棉絮从破口处微微探出头来。
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