冰冷的日光吝啬地穿过铅灰色云层,落在凉州城残破的骨架上。
空气里,焦土、泥腥与隐约的尸臭混合成一种沉重而绝望的气息,沉甸甸地压在每一个幸存者的肺叶上。
凉王府正房内,浓重的草药味也盖不住这自城外丝丝缕缕渗入的末世气息。
萧景琰倚在硬榻上,厚实的旧棉被掩着他单薄的身躯。
脸色依旧是病态的苍白,唇上干裂的痕迹在温水反复浸润下只褪去些许脆弱。
他眼神空茫,仿佛穿透了对面墙壁上那道焦黑的裂缝,凝视着某个虚无的深渊。
怀里那只破旧的布老虎,脏污的绒毛板结着,一只耳朵豁了口,露出里面灰扑扑的棉絮,另一只完好的耳朵被他微凉的指尖无意识地、缓慢地抠弄着,动作机械而专注。
【伪装模式·全效运行】…
【生理机能】:97%(稳定)…
【能量储备池】:1.2标准单位(缓慢恢复)…
【外部环境监测】:城北方向…大规模生命体集群移动…情绪波动:绝望、饥饿、恐慌…能量场分析…混杂“死亡”、“秽气”…异常波动源锁定…初步判定:瘟疫活性粒子(未命名)…浓度:0.0007ppm(低危)…扩散模型预测:指数级增长可能…
识海中,玉简流淌着冰冷的微光,数据流无声刷过。
李公公佝偻着背,坐在榻边矮凳上。
枯槁的手端着一碗刚熬好的粟米粥,稀薄得几乎能照见人影。
他用小木勺舀起一点点,吹了又吹,才小心翼翼地送到萧景琰唇边。
“殿下…再喝点…”老人的声音嘶哑干涩,带着小心翼翼的哄劝,浑浊的老眼紧紧盯着那两片微启的苍白唇瓣。
温热的粥汤触及下唇。
萧景琰空洞的眼神没有一丝波动,喉结却极其轻微地滚动了一下,如同设定好的机括,咽下了那点寡淡的温热。
【生理需求响应】:完成(进食)…
就在这时——
“轰…隆隆隆…”
一阵沉闷的、如同地底深处传来的闷响,伴随着地面极其细微的震颤,顺着冰冷的砖石传导上来,震得碗里的稀粥荡开一圈涟漪。
不是地动。
是无数脚步踏在干裂土地上汇聚成的洪流!
李公公手一抖,险些打翻粥碗。
他猛地转头望向紧闭的房门,浑浊的老眼里闪过一丝惊疑。
城北方向,隐隐约约的、如同海潮拍岸般的喧嚣声浪,正穿透厚重的墙壁,越来越清晰地涌来!
哭声!
嘶喊!
哀求!
还有兵刃粗暴的呵斥与推搡!
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凉州城北门。
昔日还算坚固的包铁城门,此刻在无数血肉之躯的绝望冲击下,发出不堪重负的呻吟。
门轴吱嘎作响,每一次开合,都伴随着门板上新增的、暗红色的拍击印记和指痕。
城门洞外,是地狱。
黑压压的人群如同溃堤的蚁潮,一眼望不到边际。
衣衫褴褛已不足以形容,许多人身上挂着的只是浸满泥污和可疑污渍的破布条,裸露出的皮肤遍布冻疮、溃烂和鞭痕。
一张张脸上,刻着极致的饥饿与长途奔逃磨砺出的麻木,深陷的眼窝里,只剩下求生的本能和对前方未知的恐惧在燃烧。
“放我们进去!求求官爷!给条活路吧!”
“爹!爹你醒醒啊!凉州到了!有救了!”
“娃儿…我的娃儿没气了…老天爷啊…”
“滚开!后面的别挤!再挤老子砍人了!”
守门的郡兵声嘶力竭地吼着,手中的长矛木杆胡乱地捅刺着挤到最前面的人,试图维持一条摇摇欲坠的通道。
每一次矛杆戳下,都带起一片压抑的痛呼和更汹涌的推挤。
空气浑浊得令人窒息。
汗臭、体臭、伤口腐烂的恶臭、排泄物的骚臭…无数种污浊的气息在人群头顶蒸腾、发酵、混合,形成一层肉眼几乎可见的、油腻的秽气。
这秽气笼罩着每一个挣扎的生命,钻进鼻孔,黏在皮肤上,沉入肺里。
【警报!外部环境“秽气”浓度急剧上升!】
【检测到高活性未知生物粒子(瘟疫标记)…浓度:0.0013ppm(持续上升)…】
【粒子特性分析:强附着性…空气\/水源传播…宿主依赖(哺乳类)…潜伏期波动…初步判定:瘟疫精怪(代号“蜚”)次级衍生物…源头指向:流民群体内部(3号、7号、19号…集群)…】
【威胁等级评估:低→中(扩散中)…建议:物理隔离…水源管控…】
萧景琰识海中,玉简的光芒急促闪烁。
冰冷的数据流瀑布般刷下,精准地勾勒出那无形的死亡之网——
无数细微的、散发着不祥墨绿色荧光的粒子,如同有生命的尘埃,正随着流民的呼吸、汗液、咳嗽,甚至绝望的哀嚎,疯狂地增殖、飘散!
它们粘附在破败的衣袍上,混入浑浊的汗水中,随着人群的移动,如同墨绿色的蛛网,正悄然无声地向着凉州城内每一个角落蔓延!
李公公端着粥碗的手僵在半空。
外面那越来越响、越来越近的哭嚎与混乱,如同冰冷的潮水拍打着他的神经。
他枯槁的脸上血色尽褪,一种源自深宫、对“大疫”刻入骨髓的恐惧攫住了他。
“流…流民…”他干涩的喉咙里挤出两个字,带着无法抑制的颤抖。
浑浊的老眼望向榻上依旧空洞茫然的萧景琰,巨大的无助感几乎将他淹没。
凉州自身已是满目疮痍,如何再承受这灭顶的人潮?
更可怕的是…那些哭声里,似乎已经夹杂着不祥的、撕心裂肺的咳嗽!
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郡守府(临时)后堂。
门窗紧闭,却依旧隔绝不了外面隐隐传来的、如同背景噪音般的哭嚎喧嚣。
赵元肥胖的身躯深陷在铺着厚厚锦垫的太师椅里,面前堆着几份紧急呈报的文书。
他脸上已无前几日圣旨临门时的煞白惊惶,取而代之的是一种混合着疲惫、烦躁与一丝不易察觉的阴鸷算计。
“大人!北门…北门快撑不住了!人太多了!郡兵根本拦不住!再这样下去,城门都要被挤塌了!”
一个浑身沾满泥污的校尉冲进来,头盔歪斜,气喘吁吁地禀报。
“慌什么!”赵元猛地一拍扶手,震得桌上茶盏一跳,茶水泼洒出来。
他布满血丝的眼睛瞪着那校尉,“撑不住?那就放!让他们进来!”
“啊?”校尉愣住了。
“啊什么啊?”赵元脸上露出一丝近乎残忍的疲惫笑容,
“堵不如疏!难道真让几万流民死在城外,垒成尸山?那才是真正的滔天大祸!放!都放进来!城里空地多的是!废墟、城墙根、破庙!让他们自己找地方窝着!”
他顿了顿,端起冷掉的茶灌了一大口,声音压低,带着一种冰冷的指令:
“不过…告诉下面的人,眼睛放亮点!但凡有发热的、打摆子的、咳血的…或者身上有烂疮的…一律给我拦在外面!找个避风的沟壑洼地,圈起来!敢放一个瘟神进来,老子扒了他的皮!”
“是…是!”校尉打了个寒颤,领命而去。
赵元靠在椅背上,长长吐出一口浊气,揉着胀痛的太阳穴。
流民…是麻烦,是巨大的负担,但…何尝不是一把刀?
他疲惫阴鸷的目光,仿佛穿透了墙壁,落向凉王府的方向。
那个傻子王爷,不是“洪福齐天”吗?不是“恩佑凉州”吗?
这数万嗷嗷待哺、随时可能化作暴民、更可能带来大疫的流民,就是陛下赏赐给你萧景琰最好的“礼物”!
本官倒要看看,你这“福星”,如何接下这泼天的“福气”!
“来人!”他扬声唤道。
一个心腹幕僚应声而入。
“去,”赵元眼中闪过一丝精光,
“以本官的名义,再以…感念凉王殿下仁德之心为由,开西城官仓!设粥棚!就在…就在离王府最近的那片大空场上!让王府的人,也能‘亲眼’看看殿下的恩德泽被到了多少流民!记住,粥,要稀!稀得能照见人影!柴火,要湿!烟要大!场面,要热闹!”
“还有,”他声音压得更低,透着一股寒意,“把那些…咳得厉害、看着不太对劲的流民,也‘请’过去…离王府的院墙,近一点,再近一点…”
幕僚心领神会,嘴角勾起一丝阴冷的弧度:
“大人高明!小的这就去办!定让凉王殿下,好好感受这‘万民感戴’之盛况!”
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凉王府前院。
那些系着红绸、装着御赐之物的沉重木箱依旧堆在角落,在惨淡的日光下散发着冰冷而突兀的华贵气息,与整座王府的破败格格不入。
前院与正房之间的空地上,几个王府仅存的老仆正费力地清理着灾后留下的瓦砾和污物。
突然,王府那扇沉重破旧的大门被拍得山响!
“咚!咚咚咚!”急促得如同催命。
一个老仆战战兢兢地拉开一条门缝。
门外,是两名穿着郡守府皂隶服色的差役,脸上带着一种混合着焦急与倨傲的神情。
“王府的人听着!”为首的差役扯着嗓子喊道,声音刺耳地穿透门缝,
“郡守大人体恤流民困苦,感念凉王殿下仁心仁德,特在王府西墙外大空场开设官赈粥棚!特命小的前来禀报!望王府…也略表心意,共襄盛举!赈济灾民,乃是天大功德!”
话音未落,一股更加庞大、更加污浊的声浪,裹挟着难以形容的恶臭,如同实质的海啸般,猛地冲过西边那道并不算高的王府院墙,狠狠拍进了前院!
“放粥了!官家放粥了!”
“快!快过去!晚了就没了!”
“娘!娘你撑住!有粥了!”
“咳咳…咳咳咳…”
哭喊!
嘶叫!
争抢的怒骂!
还有那越来越密集、越来越刺耳的、撕心裂肺的咳嗽声!
仿佛有千百个破风箱在同时拉扯!
前院的老仆们被这突如其来的声浪和恶臭冲得脸色煞白,连连后退。
正房内。
李公公枯槁的身躯猛地一震!
手中端着的、准备给萧景琰润唇的温水碗“哐当”一声脱手砸在地上,摔得粉碎!
浑浊的水和瓷片溅了一地。
他顾不上收拾,猛地扑到西窗边,颤抖着推开一道缝隙。
只一眼,老人如同被无形的重锤狠狠击中,踉跄着倒退一步,背脊重重撞在冰冷的墙壁上,枯瘦的手死死捂住嘴,才抑制住那几乎冲口而出的惊呼!
西墙外那片原本空旷的废墟场,此刻已被人海彻底淹没!
黑压压的人头攒动,如同翻滚的、绝望的泥沼。
衣衫褴褛的流民如同饥饿的蝗虫,疯狂地涌向场地中央那几口冒着滚滚浓烟(湿柴燃烧所致)的大铁锅。
郡兵挥舞着棍棒,声嘶力竭地维持着秩序,每一次棍棒落下,都激起一片惨叫和更汹涌的混乱。
更让李公公魂飞魄散的是,在那混乱人群的边缘,距离王府西墙最近的地方,竟歪歪斜斜地坐着、躺着几十号人!
他们大多蜷缩着,裹着破絮,剧烈地咳嗽着,身体随着咳嗽不住地颤抖,如同秋风里即将熄灭的残烛!
一股股带着不祥气息的污秽之气,正从那个方向,被风卷着,丝丝缕缕地飘过高墙!
【警报!高浓度瘟疫粒子源靠近!距离:15米!】
【粒子浓度:0.008ppm(高危)!扩散速度↑↑!】
【检测到多目标生命体征异常:高热(39.2c-40.5c)…间歇性寒战…呼吸急促…初步判定:瘟疫(代号“蜚”)感染初期症状!】
【环境威胁等级:高!宿主暴露风险:中!建议:立即物理隔绝!】
玉简在识海中发出尖锐的蜂鸣!赤红色的警示光芒疯狂闪烁!
无数墨绿色的粒子流影像在萧景琰的“视野”中狂乱舞动,如同死神编织的罗网,正朝着王府、朝着他,当头罩下!
萧景琰依旧半倚在榻上,眼神空洞地望着房梁。
怀里的布老虎,那只被他抠弄了许久的、唯一完好的耳朵,终于承受不住,“嗤啦”一声,被他的指尖彻底扯破!
一大团灰扑扑的棉絮掉了出来,滚落在冰冷的被面上。
他仿佛毫无所觉。
只有那抠弄的手指,在棉絮破洞的边缘,极其极其细微地停顿了那么一瞬。
指尖无意识地捻了捻沾上的灰絮。
李公公被那布老虎耳朵撕裂的轻响惊回神。
他猛地转头,看到滚落的棉絮和萧景琰依旧空洞的侧脸,巨大的恐惧和一种护雏的本能瞬间压倒了一切!
“关窗!快!把西边所有的窗户都给我钉死!拿布条!拿石灰!把缝隙都给我堵严实了!”
老人枯槁的身躯爆发出前所未有的力量,嘶哑的声音带着不容置疑的决绝,对着外间吓傻了的老仆们吼道。
他踉跄着扑到榻边,一把抓起那条掉落的棉絮,仿佛那是沾染了剧毒的秽物,看也不看就扔得远远的。
随即,他枯瘦颤抖的手,近乎粗暴地抓住萧景琰放在被子外、刚刚捻过棉絮的手腕!
“殿下!脏!脏啊!”李公公的声音带着哭腔和巨大的恐惧,他扯过自己相对干净的里衣袖口,发疯似的用力擦拭着萧景琰那几根微凉的、沾着灰絮的手指,一遍又一遍,仿佛要将那无形的疫气彻底擦去!
“老刘!老刘!”他一边擦,一边朝着门外嘶喊,
“去!快去库房!把去年存的那点生石灰都找出来!兑水!泼!绕着咱们王府的院墙根,给我狠狠地泼!还有井口!水缸!凡是能沾水的地方,都给我撒上!快去!”
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王府西墙外,粥棚的浓烟滚滚升腾,遮蔽了本就惨淡的日光。
混乱的人群边缘,靠近王府墙角根一个肮脏的水洼旁。
一个瘦骨嶙峋的小女孩蜷缩在泥地里,身上裹着一件成年男子的破烂外袍,宽大得如同麻袋。
她怀里紧紧抱着一个缺了口的破陶碗,碗里空空如也。
一张小脸脏得看不出本来颜色,只有那双因为饥饿和惊恐而显得格外大的眼睛,死死盯着远处粥棚的方向,里面盛满了绝望的渴望。
“咳…咳咳咳…”一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的痉挛猛地攫住了她小小的身体。
她痛苦地蜷缩起来,单薄的肩膀剧烈地抖动着,咳得撕心裂肺,小小的身体因为缺氧而微微发绀。
好不容易咳声暂歇,她无力地瘫软在泥水里,大口大口地喘着气,每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声。
她下意识地伸出脏污的小手,去够旁边水洼里浑浊的泥水。
【高浓度瘟疫粒子源!距离:3米!目标生命体征:急速恶化!核心感染源(蜚次级衍生物)活性激增!扩散峰值!】
【警告:目标即将进入高传染性阶段!宿主暴露风险:极高!】
玉简的警报在萧景琰识海中已化为一片刺目的血红!
那小女孩身上逸散出的墨绿粒子流,浓郁得如同实质的毒雾,正疯狂地向四周扩散!
萧景琰空洞的眼神,依旧茫然地落在房梁的阴影上。
指尖,无意识地捻着布老虎破洞边缘残留的棉絮纤维。
李公公正发疯般擦拭他手指的衣袖,动作猛地一滞。
老人浑浊的老眼,下意识地顺着萧景琰那茫然“注视”的方向——并非房梁,而是西窗的方向——望去。
隔着紧闭的窗棂,外面是地狱般的喧嚣。
就在这一刹那!
“砰!”
王府西墙根下,那个蜷缩着咳嗽的小女孩,身体猛地一阵剧烈抽搐,随即彻底瘫软下去,怀里那个破陶碗脱手滚落,“啪”地一声摔在泥水里,碎成几瓣。
一片小小的、沾着泥浆的麦粒,从她紧握的小拳头里散落出来,滚在污浊的泥地上。
那是她不知从哪里抠来,一直没舍得吃的,最后的希望。
【目标生命信号…消失。】
【瘟疫粒子扩散…短暂峰值后…回落…】
【威胁评估…持续…】
冰冷的提示刷过。
王府正房内,死一般的寂静。
唯有李公公枯瘦的手,依旧死死抓着萧景琰的手腕,袖口还保持着擦拭的姿势。
他枯槁的脸上,一片死灰。
浑浊的老眼死死盯着西窗的方向,仿佛能穿透厚厚的墙壁,看到墙根下那具小小的、刚刚失去温度的躯体。
巨大的悲凉和更深的恐惧,如同冰冷的毒蛇,缠绕上他早已不堪重负的心脏。
萧景琰的指尖,依旧捻着那点灰絮。
他空茫的眼神深处,一点比寒星更冷、更幽邃的光,如同沉入深潭的碎冰,一闪即逝。
窗外,郡守府的粥棚依旧浓烟滚滚,郡兵的呵斥、流民的哭嚎、撕心裂肺的咳嗽声,混合着生石灰遇水蒸腾起的刺鼻白烟,在凉州城污浊的空气里,交织成一曲绝望的末世哀歌。
那墨绿色的瘟疫之网,已然张开,无声地笼罩下来,等待着吞噬更多的血肉。
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