吴卫国看着小绿衙役拖下去，心中却没有丝毫快意。他清楚地看到刘玉娇低头瞬间，嘴角那一闪而逝的得意弧度。
二十两银子？三十大板一个丫鬟？这就是他父亲和叔伯险些被打死、受尽屈辱换来的“公道”？
吴卫国的怒火还在汹汹燃烧，恨不得立刻冲上去，用北冥神功吸干刘玉娇父女，动手的巡捕，让他们尝尝内力流失、精血亏损的滋味！
但他不能胡来。
他清晰地认识到：现在，还不是时候。
周县令虽是“座师”，愿为自己主持公道，但需要平衡县内各方势力。逼得刘玉娇认错，让丫鬟顶罪，刘家赔钱，让巡捕房受罚，已经是周县令争取到的最好结果。
若自己再不依不饶，非要当场追究刘玉娇的主罪乃至牵扯县尉，不仅会让周县令难做，更可能将自己和家族彻底推向县尉、税司等实权派的对立面，届时，恐怕连周县令也难保自己周全。
实力！还是实力不够！无权无势，便是蝼蚁，连讨个公道都要权衡利弊，忍气吞声！
吴卫国深吸一口气，将滔天的恨意和杀机深深埋进心底最深处。现在，必须隐忍。他脸上迅速换上一副感激涕零又带着几分委屈和后怕的神情，上前一步，对着公案后的周文渊深深一揖，声音带着恰到好处的哽咽：
“学生吴卫国，代父亲、叔伯，叩谢青天大老爷为民申冤！感谢座师明察秋毫，为学生家人主持公道！” 他特意将“座师”二字咬得稍重，目光恳切地望向周文渊。
这话一出，堂上堂下众人神色各异。周文渊微微颔首，对吴卫国的“懂事”和顺势表明与自己亲近关系的机敏颇为受用。
坐在一旁旁听的县尉赵奎，脸色瞬间阴沉了几分，眼神扫过吴卫国，又瞟向周文渊，心中暗骂：这小儿，果然搭上了县令的线！
那些原本惴惴不安的巡捕和税司吏员，听到吴卫国公开称周县令为“座师”，心里也是“咯噔”一下，原本存着事后找补回来的小心思，顿时熄了大半，这吴家小子不仅是新科案首，还是县尊老爷的门生，看来以后对这吴家，得客气点了。
这时，吴世同、吴世富等人在郎中的诊治后，勉强支撑着身体，在衙役的搀扶下，颤巍巍地走到堂中，朝着周文渊就要下跪磕头。
“感谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！您是我们全家的再生父母啊！” 吴世同老泪纵横，声音嘶哑，这一跪是发自内心的感激。若非县太爷，他们今日恐怕就要冤死狱中了。
吴世富、吴世贵、吴世荣也跟着跪下，连连磕头。他们虽是乡下人，也明白今天能捡回条命，还能得到赔偿，全靠这位“青天”老爷。
周文渊见状，虚抬了抬手：“尔等身受冤屈，本官秉公处理，乃分内之事。且回去好生将养，日后安分守己，莫再生事。” 这话既是安抚，也是告诫。
“是是是，小老儿谨记大老爷教诲！” 吴家几人连忙应声。
那些被请来作证的商户，见横行霸道的刘玉娇认了错，赔了钱，也都觉得扬眉吐气，纷纷跪倒在地，高声喊道：“感谢青天大老爷为民作主！感谢青天大老爷！”
这齐声的称颂，让周文渊面色稍霁，心中也颇为受用。今日升堂，虽未能彻底打击县尉气焰，但收获了民心，树立了威信，也算达到了部分目的。
“退堂！” 周文渊一拍惊堂木，起身离去。
县尉赵奎冷哼一声，拂袖而去，经过刘能身边时，脚步微顿，丢下一个冰冷的眼神。刘能顿时汗出如雨，瘫软在地。刘玉娇赶忙上前扶起父亲，眼神怨毒地瞪了吴卫国和那些商户一眼，搀着刘能匆匆离去。
吴卫国将这一切尽收眼底，心中冷笑：看来，这梁子是结得更深了。他上前小心地扶起父亲和叔伯，轻声道：“爹，大伯，二伯，幺叔，没事了，我们回家。”
“回家？卫国，咱…咱回山里？” 吴世同有些茫然，他们带来的东西都没了，还一身伤。
“不，先在城里住下，养好伤再说。” 吴卫国扶着他们，慢慢走出县衙。他所谓的“家”，自然是那间茶馆。
当吴世同几人跟着吴卫国来到那座气派的二层茶馆门前时，都愣住了。
“卫国，这…这是？” 吴世同看着敞亮的门脸，有些手足无措。这地方，一看就不是他们这种山里人能来的。
吴卫国早料到他们的反应，按照想好的说辞，平静地说道：“爹，大伯，你们别担心。这是我考中案首后，机缘巧合，拜了一位武功高强的神秘人为师。师傅他老人家传了我些强身健体的功夫，这茶馆是他买的产业，暂时交给我照看。他老人家有急事去处理，让我在此落脚，顺便看管。”
“啊？武…武功？师傅？” 吴世同瞪大了眼睛，看着儿子，像第一次见到一样。难怪刚才在堂上，感觉儿子身上有股吓人的气势。另外三兄弟也是面面相觑，既惊讶又有些恍然——原来卫国是有了奇遇，怪不得变化这么大。
王小七机灵，早就等在门口，见吴卫国等人回来，立刻带着几个小兄弟迎上来，乖巧地帮忙搀扶伤员：“大爷，你们慢点，小心门槛。”
吴世同几人见是半大孩子，又是生面孔，更加疑惑。
吴卫国一边安排他们到后院厢房休息，一边简单解释：“爹，他们是帮忙卖头绳的可怜孩子，赚点辛苦钱。” 他不想过多解释头绳生意，免得父亲担心。
安顿好伤痕累累的父辈们躺下，看着亲人身上的鞭痕和淤青，吴卫国的心刀绞一样疼。他暗暗发誓，此仇必报！刘玉娇、刘能、那些动手的巡捕、乃至包庇纵容的县尉赵奎，有一个算一个，他绝不会放过！
待父亲几人因身心俱疲、药力发作而沉沉睡去后，吴卫国轻轻掩上房门，来到前院，王小七等人立刻围了上来。
“公子，大爷们没事吧？” 王小七关切地问，今天县衙那阵仗，他们也偷偷去看了，心有余悸。
“暂无大碍，需好生调养。” 吴卫国看着王小七，“今天的头绳卖得如何？”
提到这个，王小七脸上顿时有了光彩：“公子，好卖极了！开始卖六文，很多人抢！后来我试着卖七文，很快卖完了！咱们明天还去吗？” 其他孩子也眼巴巴地看着吴卫国，他们今天大赚了！
“去，为什么不去？” 吴卫国点点头，“不过规矩照旧，一次还是只能拿二十文的货，售价不能低于五文，多卖的是你们的。而且……” 他语气变得严肃，“钱要分开藏好，卖完就赶紧回来，不要在外逗留。今天的事你们都看到了，我叔伯老老实实卖肉都遭此横祸，你们年纪小，更要多加小心。万一遇到歹人，保命要紧，钱财是身外之物。”
孩子们想起白天刘玉娇的跋扈和巡捕的凶狠，都打了个寒颤，纷纷点头：“知道了，公子，我们一定小心。”
吴卫国叹了口气，语气缓和些：“我也不瞒你们，我和你们一样，也是山里穷苦出身。做这头绳生意，是为了攒明年的秀才考试费用，还有县学的学费。咱们都得靠这个吃饭，所以更要谨慎，细水长流。”
这番话拉近了距离，也让孩子们感受到了责任和希望，纷纷表态一定好好干。
夜色渐深，茶馆后院只剩下父亲和叔伯沉重的呼吸声。吴卫国却没有丝毫睡意。他盘膝坐在自己房中，运转北冥神功，内力在经脉中缓缓流淌，既滋养身体，也让他保持绝对的冷静。
刘玉娇会甘心吗？县尉赵奎吃了瘪，会善罢甘休吗？那些商户今日作证，会不会遭到报复？
一个个问题在脑中盘旋。他深知，官场上的妥协只是表面，暗地里的较量才刚刚开始。刘玉娇那种睚眦必报的性格，绝不可能就这么算了。
“必须去探探风声！” 吴卫国眼中寒光一闪。他换上一身黑衣服，悄无声息地翻出茶馆后院，融入夜色之中。凭借着前世特种兵高超的潜行技巧和如今暗劲武者的敏锐感知，他避开更夫和零星的行人，朝着刘能家的方向潜去。
刘家作为税司小头目，宅子比普通民宅宽敞些，有个独立的小院。吴卫国飞身跃上屋顶，伏在屋脊阴影处，凝神倾听。很快，他锁定了后院一间还亮着灯、装饰相对精致的绣楼，那应该是刘玉娇的住处。
他屏住呼吸，悄无声息地滑落到绣楼窗外，指尖蕴含暗劲，轻轻在窗纸上点开一个小洞，凑近望去。
屋内，刘玉娇正对镜卸妆，脸上早已没了公堂上的楚楚可怜，满是怨毒和戾气。那个挨了三十大板、本该在牢里或床上趴着的丫鬟小绿，竟然也在一旁！虽然脸色苍白，点虚弱，但明显没有受多大的伤。
刘玉娇说道:小绿，今天让你顶罪也是迫不得已，不过我知道，衙役不敢真打你板子。他们知道我马上就县尉的妾室，你是我的贴身丫头，也是通房丫头，以后也可能是县尉的妾室，不敢打你屁股，怕县尉找他们的麻烦！
是呀，我知道。小姐，今天真是气死我了！
还有那个吴卫国，一个小穷酸，仗着得了案首，巴结上县令，竟敢让小姐您当众出丑！
还有那些该死的贱民，竟敢出来作证！
刘玉娇听到这话，一把将梳子摔在地上。
小绿揉揉屁股，谄媚地说道：“小姐，您消消气。那吴卫国不过是个穷书生，侥幸罢了。等过几日，您风风光光地进了县尉大人的门，成了官眷，收拾他还不是易如反掌？”
刘玉娇冷哼一声：“那是自然！等我成了赵大人的人，定要那吴家好看！还有那些今天作证的商户，有一个算一个，我让他们在这长阳县混不下去！”
小绿眼珠一转，露出一丝阴险的笑容：“小姐，何须等那么久？奴婢有个主意，既能给您出气，又能让那吴卫国吃个哑巴亏，还能让县尉大人更疼惜您…”
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