吴卫国走到父母身边，语气诚恳而坚定：“爹，娘，眼下最要紧的，是把咱们的身体养好。您看您们，都瘦成什么样了。二弟、三弟也正是长骨头的时候，天天吃野菜，还是吃了上顿没下顿，几个月没点油水，怎么有力气砍柴、割草，怎么有精神认字读书？把身体养好了，才是根本！身体棒棒的，以后干啥都有劲！我今天在镇上，还特意去书铺看了些教授狩猎技巧的书，明天进山采药的时候，我试试看能不能用陷阱套个野鸡、野兔什么的，要是能成，以后咱们就能经常吃点肉食了！”
听着儿子条理清晰、充满希望和力量的话语，吴李氏和吴世同都怔住了。他们看着大儿子虽然面容稚嫩，但眉宇间却透着一股从未有过的沉稳坚毅，那双清澈的眼睛明亮有神，充满了自信和担当。
大儿子上次大难不死之后，真的脱胎换骨，一下子长大了，成了这个家的主心骨。他的话，像是一股温暖有力的春风，吹散了积压在夫妻二人心头已久的阴霾和绝望。
“可是…可是这肉也太贵了…”吴李氏的语气软了下来，但节俭惯了的心思还是让她心疼。
“娘，今天就破例一次！”吴卫国语气轻快，带着一丝少年人应有的撒娇意味，“庆祝一下咱们家日子有盼头了！也给我爹补补身子！”说着，他笑着将肉塞到二弟吴爱国手里，“二弟，去，把肉仔细洗洗，咱们今晚就炖肉吃！娘，您赶紧淘米，咱们煮野菜稀饭！多放米，煮干点！”
然后又对三弟吴安国说：“三弟，去把咱家那个瓦罐拿出来，洗干净了炖肉！”
“哎！好！好！”吴李氏看着儿子自信的笑容，再看看丈夫眼中重新燃起的光亮，终于不再坚持，眼角泛起了喜悦的泪花，连忙接过米袋，小心翼翼地舀出满满一竹筒米，仔细地淘洗起来。
吴世同也挣扎着想站起来帮忙，被吴卫国轻轻按住：“爹，您坐着歇会儿，腿还没好利索，今天看我们的！”
吴爱国捧着那块对他来说沉甸甸的肉，小手都有些发抖，他兴奋地看向大哥，在得到肯定的眼神后，才欢天喜地地跑到屋外的水缸边，就着微若的月光，小心翼翼地清洗起来，那认真的模样，比对待一件稀世珍宝还珍惜。吴安国也像个小尾巴似的凑在旁边，眼巴巴地看着，不时吸溜一下鼻子，嗅着那生肉散发出的、对他而言无比诱人的香味。
破旧的茅草屋里，第一次因为买了粮食和难得的肉食，弥漫起一种充满希望和活力的忙碌气氛，连那松油灯火似乎都明亮温暖了几分。
吴卫国看着这一幕，心中暗暗发誓：爹，娘，弟弟们，你们放心，我吴峰（吴卫国）在此立誓，定要让你们过上好日子！不再受冻挨饿，不再受人欺辱！郭得又，邱家，你们给我等着，今日之仇，他日必百倍奉还！这长河村，这大夏王朝，终将有我吴卫国顶天立地的一天！
很快，茅屋里飘起了久违的、浓郁的米饭香味和炖肉的诱人香气。这香气对于吴家来说，简直是比过年还要幸福的滋味。
米饭煮好了，虽然只是最粗糙的糙米，但颗颗饱满，蒸汽带着粮食特有的甜香。
肉也在瓦罐里炖得烂熟，吴李氏只放了一点粗盐，但那原始而霸道的肉香已经充满了整个小屋，两个弟弟像两只小馋猫似的，围着灶台转来转去，不停地咽着口水。
吴世同深吸一口气，脸上露出了久违的、发自内心的笑容：“真香啊……”
饭菜被端上那张摇摇晃晃的破旧矮木桌。吴李氏给每个人都盛了满满一大碗糙米饭，饭粒堆得尖尖的。然后，她将瓦罐里的肉块连汤带水，平均分到三个孩子的碗里，尤其是吴卫国的碗里，肉明显多些。而她和吴世同的碗里，则主要是肉汤和几块最小的肉。
“爹，娘，您们也吃肉！”吴卫国眼疾手快，夹起自己碗里最大的一块肥瘦相间的肉，就要放到母亲碗里。
“娘不吃，娘不爱吃这个，腻得慌。你们正在长身体，多吃点！”吴李氏连忙用手挡住碗，眼神里满是慈爱和固执。
吴卫国不由分说，绕过母亲的手，硬是将肉放到了母亲碗里，语气带着不容拒绝的坚持：“娘，您不吃，我们兄弟三个谁也不吃。这个家，需要您跟爹都健健康康的，我们才能安心读书，才能有奔头。” 他的声音不大，却异常坚定。
说完，他又夹起一块肉放到父亲吴世同碗里：“爹，您老寒腿需要营养，多吃点好得快。”
二弟吴爱国和三弟吴安国也立刻有样学样，纷纷把自己碗里的肉往父母碗里夹，异口同声地说：“爹，娘，您们吃！您们不吃我们也不吃！”
看着三个如此懂事孝顺的孩子，吴李氏的眼泪再也忍不住，扑簌簌地落了下来，她赶紧用袖子擦掉，连声说：“好，好，娘吃，娘吃…他爹，你也吃…” 她低下头，小口地吃着那块肉，感觉这是她这辈子吃过最香、最甜的东西。
吴世同这个沉默寡言的汉子，眼圈也红了，重重地“嗯”了一声，埋头大口吃饭，掩饰着内心的激动。
这顿饭，是吴家多年来吃得最香甜、最温暖、最踏实的一顿。虽然依旧家徒四壁，屋外寒风呼啸，但屋里却充满了米肉的香气、浓浓的亲情和无限的希望。
吴卫国看着父母脸上久违的、发自内心的笑容，看着弟弟们吃得满嘴流油、一脸满足的可爱样子，心中充满了前所未有的力量和暖意。他要守护的，就是这简单却无比珍贵的温暖。
吃完饭，吴爱国和吴安国抢着收拾碗筷，吴卫国帮着母亲收拾灶台。趁着弟弟们在外面洗碗，父亲靠着墙壁休息的功夫，吴卫国压低声音对母亲说：“娘，这二两银子您收好。”他将一块大约二两的碎银子塞到母亲手里，“贴补家用，买点粮食油盐，再扯点粗布，想办法给您和爹还有弟弟们添件厚实点的冬衣。眼看天就一天比一天冷了。”
吴李氏看着手里的银子，吓了一跳，手一抖差点没拿住：“卫国，这…这又是哪来的？你今天卖药材的钱不是已经买了米和肉了吗？”
“娘，您放心，”吴卫国早就想好了说辞，声音平稳，“米和肉没花多少钱，也就几十文。今天运气好，在镇上帮了一个被地痞纠缠的老先生，那老先生是济世堂的郎中，家底殷实，感激我，不仅高价收了我的药材，还额外给了些谢礼，总共三两多呢。还说以后的药材都卖给他。这钱您就安心拿着用，儿子以后还能挣更多！”他半真半假地安抚母亲，眼神清澈，让人无法怀疑。
吴李氏将信将疑，但看着儿子沉稳坚定的眼神，再想到儿子今天回来后的种种表现，她选择相信儿子，小心翼翼地将银子用破布包了好几层，塞进破旧的衣柜里面，嘴里喃喃念叨着：“真是遇到贵人了…老天开眼…菩萨保佑…这冬天，总算能稍微宽裕点了，至少…至少能给你爹抓几副药了…” 说着，眼角又湿润了。
安抚好母亲，吴卫国走到屋外，看着伸手不见五指的夜晚和远处连绵起伏的大山轮廓，眼神再次变得精神起来。
解决了眼前的温饱只是万里长征的第一步，更大的危机还潜伏在暗处，如同隐藏在灌木丛中的毒蛇。
郭得又和邱家绝不会善罢甘休，他们就像两条饿狼，一次失手，只会让他们更加疯狂。王老五那边能否顺利下毒？那“肠穿肚烂丸”的药效究竟如何？是否能挑起郭、邱两家的矛盾？自己必须尽快提升实力，无论是北冥神功的修炼，还是自身势力的构建，都刻不容缓！
他下意识地运转了一下体内的北冥真气，那拇指粗细的气流在经脉中欢快地游走，带来强大的力量感。这感觉让他稍感安心。怀里剩下的近三十两银子，是一笔巨大的财富，也是他下一步计划的基石。他需要更快地提升实力，需要想办法获得更多的资源，需要…嗯？
就在这时！
吴卫国忽然感到脑海中那缕连接着王老五的精神细丝，猛地传来一阵极其剧烈、几乎要崩断的恐惧和挣扎的波动！这波动比之前在山上被弓箭手威胁时还要强烈数倍！仿佛王老五正面临着什么极端恐怖、生死一线的绝境！
紧接着，那精神连接传来的不再是单纯的恐惧，而是一股绝望的哀求，以及一个模糊却尖锐的意念碎片，像是王老五在意识涣散前拼死传来的——“郭…老爷…发…现…救…”
精神连接骤然变得极其微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭！
“怎么回事？！”吴卫国心头猛地一凛，全身肌肉瞬间绷紧，目光如电般射向村中郭得又家那灯火通明的大宅方向，一股冰冷的寒意从脊椎骨直冲头顶！
王老五刚离开不到两个时辰！难道下毒之事这么快就暴露了？郭得又发现了？王老五现在怎么样了？是死是活？
夜色深沉，寒风卷着枯叶，发出呜咽般的声音。刚刚获得一丝温暖平静的吴家小院，瞬间又被无形的、更加凶险的危机阴影所笼罩。风暴，竟然来得如此之快！
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