天还未亮透，东方刚泛起一抹浅淡的鱼肚白，李云谦便被灶膛里柴火的噼啪声唤醒。他揉了揉眼睛坐起身，才发现父亲早已起了床，正蹲在灶前添柴，火光映得他半边脸暖融融的，手里还拿着昨日晒干的鞭炮碎屑，一点点往火里添。
“爹，您怎么起这么早？”李云谦披了件外衣走过去，接过父亲手里的火钳，“剩下的我来，您歇会儿。”
李父直起身，拍了拍手上的灰，笑着往锅里看了一眼：“今日得赶早卤货，昨日街坊们没买够，今早定要多备些。这些喜碎屑烧着，锅里的卤味也更添几分旺气。”
李云谦应着，蹲在灶前添了些干柴，火光跳跃间，他看见锅里的卤汤已经泛起了细密的泡泡，母亲传下的卤料包在纱布里沉在锅底，浓郁的香气顺着锅盖的缝隙钻出来，混杂着柴火的暖意，在小小的灶间弥漫开来。他想起昨日试卖时，张叔捧着卤猪蹄赞不绝口的模样，赵婶笑着说要给远嫁的闺女捎些卤牛肉，心里便添了几分踏实。
“水开了，该下食材了。”李父拎过墙角的竹筐，里面码放着洗净的猪肘、鸡翼和豆腐干，都是昨日傍晚特意去镇上集市挑的新鲜货。父子俩一人递食材，一人往锅里放，动作算不上熟练，却格外默契——李父负责把控火候，时不时掀开锅盖搅一搅卤汤，李云谦则守在一旁，按照父亲的嘱咐，适时往锅里加些酱油和冰糖。
窗外的天色渐渐亮了，晨霜在窗棂上凝结成薄薄的一层，透过朦胧的霜花，能看见巷子里渐渐有了动静。最先传来的是张叔的咳嗽声，接着是他推着独轮车的“吱呀”声，想来是要去镇上赶集。李云谦刚想开口招呼，就见张叔已经停在了铺子门口，隔着门帘笑着喊：“云谦，你家这卤香味，怕是能飘到巷口去喽！”
“张叔早！”李云谦掀开帘子应着，见张叔正搓着冻得通红的手往灶间望，便舀了一勺刚卤好的豆腐干，用干净的油纸包好递过去，“您尝尝，今日刚卤的，还热乎着呢。”
张叔也不推辞，接过油纸包就咬了一口，豆腐干吸饱了卤汁，咸香中带着一丝回甜，他连连点头：“好味道！比昨日的更进了一步，你爹这手艺，真是把你娘的方子吃透了。”说着，他从怀里掏出几个热乎乎的白面馒头，塞到李云谦手里，“今早刚蒸的，给你和你爹当早饭。”
送走张叔，巷子里的街坊们也陆续醒了，不少人路过“李记”时，都忍不住停下脚步，隔着门帘问一句“今日啥时候开卖”。李父笑着应着“快了快了”，手里的活却没停，又往锅里加了些卤好的鸡蛋，说要给早起的孩子们当零嘴。
就在这时，巷口忽然传来一阵急促的呼喊声，夹杂着孩子的哭声，打破了清晨的宁静。“王婶！王婶你醒醒啊！”是阿月的声音，带着哭腔，格外急切。李云谦心里一紧，和父亲对视一眼，两人都放下手里的活，快步往巷口跑去。
只见王婶瘫坐在自家门口的石阶上，脸色苍白，双手紧紧捂着胸口，阿月蹲在一旁，吓得眼泪直流，手里还攥着没织完的毛衣针。周围已经围了几个早起的街坊，却都手足无措，不知该如何是好。“这是咋了？刚才还好好的，怎么突然就倒下了？”有人低声议论着，语气里满是焦急。
李父上前探了探王婶的鼻息，又摸了摸她的脉搏，眉头微微皱起：“像是旧疾犯了，得赶紧找大夫。”可镇上的大夫离着三里地，此刻去叫，一来一回怕是要耽误时辰。李云谦急得额头冒了汗，忽然想起昨日张叔说过，他远房的侄子是个游医，昨日恰巧来镇上投奔他，此刻应该还在张叔家歇着。
“我去叫张叔家的游医！”李云谦话音刚落，就转身往张叔家跑，脚下的石板路还沾着晨霜，滑得很，他却顾不上这些，一路小跑，耳边只听得见自己的心跳声和阿月断断续续的哭声。好在张叔家离得不远，他刚跑到门口，就见张叔正帮着侄子收拾药箱，想必是已经听见了巷口的动静。
“快！王婶晕倒了！”李云谦喘着气说。张叔的侄子二话不说，拎起药箱就跟着李云谦往巷口跑，他看起来不过二十出头的年纪，眼神却格外沉稳，到了王婶身边，立刻蹲下身，从药箱里拿出银针和草药，熟练地给王婶施针。
李父和街坊们都屏着呼吸，静静看着。阿月紧紧抓着李云谦的衣角，眼泪还挂在脸上，却不再哭了，只是小声问：“云谦哥，我娘会没事的吧？”李云谦拍了拍她的手背，轻声安慰：“放心，大夫来了，娘很快就会好的。”
没过多久，王婶的脸色渐渐恢复了些血色，呼吸也平稳了许多，她缓缓睁开眼睛，看见围在身边的街坊们，虚弱地笑了笑：“让大家担心了，老毛病了，不碍事。”众人这才松了口气，阿月扑到王婶怀里，小声啜泣起来。
张叔的侄子收起银针，嘱咐道：“婶子这是心气不足，以后可不能太劳累，我开一副药方，抓了药熬着喝，好好休养几日就没事了。”李父连忙应着，让李云谦记下药方，说等会儿就去镇上抓药。
街坊们见王婶没大碍，也渐渐散去，只是走的时候，都不忘叮嘱王婶好好休息。阿月扶着王婶进屋时，特意回头对李云谦和李父说：“谢谢李叔，谢谢云谦哥。”李云谦笑着摆手：“邻里街坊的，客气啥。”
回到灶间时，锅里的卤味已经卤得差不多了，浓郁的香气比之前更甚。李父看着锅里翻滚的卤汤，忽然叹了口气：“幸好有街坊们互相帮衬，不然今日这事，还真不知道该怎么办。”李云谦点点头，想起刚才街坊们围在巷口焦急的模样，想起张叔侄子毫不犹豫跑来的身影，心里的暖意比灶间的火气更甚。
他掀开锅盖，舀起一块卤猪肘，金黄的外皮裹着浓稠的卤汁，轻轻一抿就脱骨。李父尝了一口，满意地点头：“成了，今日这卤味，比昨日更有滋味。”
这时，巷子里的晨光已经驱散了最后的晨霜，温暖的阳光透过窗棂洒进灶间，落在父子俩的身上，也落在锅里冒着热气的卤味上。李云谦将卤好的食材一一捞出来，码放在铺子里的木盘里，刚摆好，就见赵婶拎着篮子走了进来，笑着说：“可算开卖了，我要二斤卤牛肉，再要几个卤鸡蛋，给我家小孙子当点心。”
“好嘞，赵婶！”李云谦拿起刀，熟练地切起牛肉，卤香顺着刀刃散开，引得赵婶连连称赞。他看着眼前热闹的景象，听着街坊们熟悉的笑声，忽然觉得，这满屋子的卤香，不仅是食材与卤料的融合，更是邻里间的温情与烟火气，一点点熬煮出来的味道。
而这刚刚开始的日子，就像这锅慢慢沸腾的卤汤，虽偶有波澜，却终究会在时光里，熬出最温暖的滋味。
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