王都城西的 “聚宝街” 历来是商户云集之地，可今日却格外热闹。数百名商户围在一座刚修缮好的两层小楼前，有人举着 “拒办新币” 的木牌，有人高声嚷嚷，场面混乱不堪。小楼门口，楚瑶一身淡蓝色绸缎长裙，手持算盘，正耐心地向商户们解释，额角却渗出细密的汗珠。
“诸位掌柜静一静！” 楚瑶提高声音，手中的算盘 “噼啪” 一响，“这‘女儿国银行’不是要抢大家的生意，而是为了方便商户交易。以后大家不用再携带沉甸甸的铜钱、银子，只需一张银票，就能在全国通兑，多方便啊！”
人群中，一个满脸横肉的粮商高声反驳：“方便？我看是方便你们官府抢钱！这银票要是哪天官府不认了，我们这些商户岂不是血本无归？再说，我们用了几百年的银子铜钱，凭什么要换成你们印的破纸？”
“就是！楚二夫人，你还是别折腾了，赶紧把这银行关了，免得得罪满城商户！” 另一名布商附和道，周围顿时响起一片应和声。
楚瑶深吸一口气，努力维持镇定。她知道，这些商户的担忧并非没有道理 —— 女儿国此前从未有过 “银行” 和 “银票” 的概念，大家对这种新型金融工具充满疑虑，再加上一些守旧派暗中挑拨，才会引发今日的抵制。
就在这时，一阵马蹄声传来，凤婉带着护卫赶到。看到楚瑶被围在中间，凤婉立刻翻身下马，挤入人群：“诸位掌柜，我是凤婉。关于银行的事，若有疑问，不妨跟我们到楼内详谈，外面风大，别冻着了。”
商户们见凤婉到来，气焰顿时弱了几分 —— 毕竟凤家是将门世家，在商户中威望甚高。粮商犹豫了一下，道：“既然凤将军也来了，那我们就听听你们到底想怎么折腾。但要是说不通，我们绝不认这什么银票！”
众人跟着凤婉和楚瑶走进小楼。楼内已布置妥当，正厅摆放着几张长桌，桌上放着笔墨纸砚和一些银锭、铜钱。楚瑶请商户们坐下，然后命人端来茶水，才缓缓开口：“诸位掌柜担心银票作废，这一点请放心。银行的银票由官府背书，每一张银票都对应着库房里的真金白银，大家随时可以凭银票兑换现银，绝无虚发。”
她示意手下打开旁边的库房，里面整齐地堆放着银箱，打开一箱，白花花的银子晃得人眼睛发花。商户们探头去看，眼中的疑虑少了几分。
“再者，” 楚瑶继续说道，“银行还能给商户提供‘贷款’。比如哪位掌柜想扩大生意，却缺银子进货，就可以向银行申请贷款，只需按约定的利息还款即可。这样一来，大家不用再去求那些高利贷商人，成本能低不少。”
粮商听到 “贷款” 二字，眼睛一亮：“真能贷款？利息怎么算？”
“月息一分，比市面上的高利贷低了足足五分。” 楚瑶报出数字，商户们顿时哗然 —— 市面上的高利贷月息最少也要六分，有些甚至达到一毛，一分利简直是 “白送”。
凤婉适时补充：“而且，银行会登记每位商户的信用。信用好的商户，不仅贷款额度高，利息还能再降。以后大家做生意，信用就是最好的本钱。”
这时，一名老绸布商站起身：“楚二夫人，凤将军，老朽还有个疑问。这银票要是被人仿造了怎么办？到时候我们拿着假银票去兑换，银行不认，我们岂不是亏了？”
这个问题一出，商户们再次安静下来，目光都集中在楚瑶身上。楚瑶微微一笑，从怀中掏出一张银票，递给老绸布商：“掌柜请看，这银票的纸是用桑皮纸混合棉纤维特制的，上面有‘女儿国银行’的水印，透光才能看见。而且银票上的印章用的是朱砂混合金粉，边缘还有防伪花纹，每一笔都是匠人手工绘制，仿造难度极大。”
老绸布商接过银票，对着阳光一看，果然看到纸上有淡淡的 “银” 字水印，印章的颜色也与普通印章不同。他又仔细摸了摸花纹，触感粗糙，确实不像机器印制的。
“除此之外，” 楚瑶继续道，“每张银票都有唯一的编号，银行有专门的登记簿，记录着每张银票的编号和持有人信息。就算有人仿造，没有编号登记，也无法兑换。”
商户们的疑虑渐渐消散，粮商率先开口：“既然如此，那我就先存一千两银子，试试这银票好不好用。” 有了第一个，其他人也纷纷响应，“我存五百两！”“我存三千两！” 场面瞬间从抵制变成了踊跃参与。
楚瑶和凤婉对视一眼，都松了口气。楚瑶立刻命人拿出存款登记簿，为商户们办理存款手续，发放银票。一时间，楼内算盘声、登记声此起彼伏，热闹非凡。
傍晚时分，商户们陆续离开，每个人手中都拿着崭新的银票，脸上带着期待的笑容。凤婉看着楚瑶疲惫却明亮的眼睛，笑道：“还是你有办法，这么快就说服了这些商户。”
楚瑶揉了揉太阳穴，笑道：“主要还是王先生的法子好。他说，金融的核心是‘信任’，只要让商户们看到实实在在的好处和保障，他们自然会接受。对了，王先生还说，银行建好后，还要发行‘国债’，用来筹集资金支持工坊和铁路建设。”
“国债？那又是什么？” 凤婉好奇地问。
楚瑶正要解释，门外突然传来脚步声，王阳风尘仆仆地走进来，身上还带着淡淡的煤烟味 —— 他刚从城外的煤矿考察回来。“你们聊什么呢，这么热闹？” 王阳笑着问道。
“在说你设计的‘国债’呢。” 楚瑶走上前，为王阳递上一杯热茶，“商户们已经接受银票了，接下来是不是可以开始发行国债了？”
王阳接过热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延全身：“不急，先把银行的基础打牢。等大家对银票熟悉了，再推国债就容易多了。对了，三夫人那边传来消息，她在城南建的‘惠民医院’已经收治了第一批病人，其中有不少是工坊的工匠，你们有空可以去看看。”
凤婉和楚瑶对视一眼，眼中都充满了期待。她们知道，王阳描绘的 “工业黎明”，正通过她们每个人的努力，一点点变成现实。窗外，夕阳西下，将聚宝街染成金色，小楼的匾额上 “女儿国银行” 五个大字，在余晖中熠熠生辉。
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