回到韩老鳏那间弥漫着淡淡鱼腥和烟味的茅屋，油灯如豆，将那截青铜鼎足映照得愈发古朴神秘。鼎足表面的水垢和淤泥已被小心清理，露出底下深邃的青铜原色，那些雷纹与鼍龙图案在灯光下仿佛要活过来一般，流转着微弱的光泽。
秦山河神色凝重，指尖缓缓拂过冰凉的鼎身，闭目凝神，似乎在以自身修为感受其中蕴含的岁月气息与能量残留。林天缘屏息在一旁守候，他能感觉到，当师父的真气触及鼎足时，那鼎足似乎微微震颤了一下，散发出一股极其微弱、却浩然正大的意蕴，与听潮阁镇魂碑给他的感觉有几分相似，但更加内敛，甚至带着一丝悲壮。
良久，秦山河睁开眼，长长吐出一口浊气，眼中震撼与了然交织。
“不会错……此物绝非寻常祭祀礼器。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的激动，“其内蕴藏着一丝几乎消散的‘镇水’神意，与墨非所述及我听潮阁所感的‘水狱’封印之力同源！这鼎，极可能是上古时期，某位大能者铸造，用于定鼎水脉、辅助镇压凶邪的‘镇水鼎’！”
他指着鼎足上那似鱼似龙的鼍龙图案：“《山海异闻录》残卷中有载，‘鼍龙，水属，龙之近亲，性忠耿，常为水官驱策，司镇水眼’。此纹饰，正是上古水官身份的象征之一。结合那老篾匠‘水官沉船’的传说，恐怕……”
秦山河目光锐利地看向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透夜幕，看到那沉沦的真相：“恐怕并非简单的沉船事故。一位执掌镇水鼎的水官，为何会携鼎沉于这栖水河？是镇压此地原本存在的隐患？还是……在撤离或转移途中，遭遇不测，连人带鼎陨落于此？”
林天缘听得心潮澎湃，接口道：“师父，您的意思是，这栖水河底，可能也有一处小的‘水眼’或者封印？这位水官是在守护这里？”
“很有可能。”秦山河颔首，“江河湖海，水系相通。长江主干有‘水狱’大封印，其诸多重要支流，或有小水眼，亦需镇守。这尊镇水鼎，或许就是守护此方水域安宁的关键之一。只是年代久远，世事变迁，其存在早已被世人遗忘。”
他再次将目光投向那截鼎足，眉头微蹙：“只是，此鼎已残，仅剩一足。其余部分何在？是依旧沉于河底，还是早已流失？最重要的是，那位水官的遗骸……又在哪里？” 他顿了顿，语气更加沉重，“若水官陨落，镇水鼎残破，此地的水眼封印，恐怕早已松动，甚至……已被鬼教察觉？”
这个推测让师徒二人同时感到一股寒意。若鬼教的目标不仅仅是听潮阁下的主封印，而是包括了这些散布于支流、更为隐蔽的次级水眼，那他们的网撒得比想象中还要大，还要阴毒！
“我们必须尽快找到鼎身和其他部分，至少也要确定此地封印的状态！”秦山河决然道。
然而，如何寻找？回水湾范围不小，水深且下有暗漩，盲目搜寻无异于大海捞针，且极易惊动可能存在的鬼教眼线，或触发未知的危险。
就在这时，一直沉默地在灶台边抽烟的韩老鳏，忽然磕了磕烟袋，站起身走了过来。他浑浊的眼睛看着桌上那截鼎足，伸出布满老茧和皱纹的手，似乎想触摸，又在即将碰触时停下。
“这东西……我好像见过。”韩老鳏的声音沙哑，却如平地惊雷，在师徒二人耳边炸响。
“韩老丈，您见过？！”秦山河霍然起身。
韩老鳏点了点头，眼神陷入回忆：“很多年前了，那时候我还年轻，有一年大旱，栖水河水位降得厉害，露出了不少河床。我在那回水湾靠近北岸的浅滩泥里，捡到过一块带着类似花纹的青铜片，比这个薄，方方正正的，当时觉得稀奇，就当个玩意儿收着了。”
他转身走向墙角一个破旧的木箱，翻找了一阵，拿出一个用油布包着的小物件。打开油布，里面果然是一片巴掌大小、锈迹斑斑的青铜片，上面隐约可见与鼎足同源的雷纹，边缘似乎还有断裂的铭文痕迹！
“这……这似乎是鼎腹的残片！”秦山河接过铜片，仔细辨认着那模糊的铭文，“这几个字……好像是……‘敕令……镇……泗水……’？”
“‘泗水’？！”林天缘一愣，“师父，栖水河古名，是不是就叫‘泗水’？”
秦山河猛地抬头，眼中精光爆射：“没错！地方志有载，栖水河古称泗水！这鼎，名为‘镇泗水鼎’！它就是为此地水眼而铸！”
线索瞬间串联了起来！这尊镇泗水鼎，就是上古时期用来镇压栖水河水眼的法器！水官携鼎沉没，并非意外，极可能是一场悲壮的、与某种凶险对抗后与鼎同沉，以自身血肉神魂加固封印的牺牲！
韩老鳏提供的这片鼎腹残片，不仅证实了镇水鼎的存在，更指明了鼎身可能碎裂散落的大致区域——回水湾北岸浅滩及附近水域！
“韩老丈，此物至关重要，您可是帮了我们大忙！”秦山河郑重地向韩老鳏行了一礼。
韩老鳏摆了摆手，重新坐回他的小马扎上，拿起烟袋，语气依旧平淡：“我老了，不懂你们那些打打杀杀、神神鬼鬼的事。但这栖水河……养活了咱祖祖辈辈，谁要是想祸害它，我这条老命，也不能答应。”
他这话说得轻描淡写，却带着一种扎根于土地的坚定。师徒二人闻言，心中都是一震，对这位看似平凡的老渔夫，肃然起敬。
有了明确的方向，接下来的行动便有了目标。秦山河决定，待林天缘伤势再好几分，便设法潜入回水湾北岸水域，搜寻镇水鼎的其他残件。或许，这些古老的碎片，就是对抗鬼教、修复水脉的关键。
然而，他们并不知道，就在他们于茅屋中揭开鼎足秘密的同时，远在扬州城内的某处阴暗宅邸中，一个身着黑袍的身影，正对着一面水镜。水镜中模糊地显现出栖水河的轮廓，而在回水湾的位置，一丝极其微弱的、不同于以往的灵气波动，正如同投入静水中的石子，荡开了一圈不易察觉的涟漪。
黑袍人发出一声低沉的冷笑：“哦？那处废弃的次级水眼，竟然也有动静了？看来，有小老鼠不小心碰到了不该碰的东西……”
风暴的余波，已然悄无声息地蔓延到了这看似安宁的栖水镇。
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