黎明前最深的黑暗中，师徒二人背负着悲伤与重任，远离了弥漫着血腥气的栖水河滩。他们不敢走官道，只能凭借秦山河对地形的熟悉和林天缘对气机的模糊感应，在荒山野岭间穿行。
直到天色微明，确认身后并无追兵，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下稍作喘息。涧水淙淙，冲不去心头的沉重。
林天缘默默取出水囊，递给靠坐在岩石上、脸色苍白的秦山河。连续激战和旧伤复发，让这位一向沉稳的师父也显出了疲态。
“师父，您的伤……”
“无妨，还撑得住。”秦山河摆了摆手，目光落在被林天缘小心翼翼放在干净布帛上的两件青铜碎片——鼎足与鼎腹残片。它们安静地躺在一起，彼此间的嗡鸣已然平息，但那种浑然一体的厚重感却愈发明显。
“韩老丈的仇，栖水河的危，乃至天下水脉的劫，或许都要着落在这残鼎之上了。”秦山河的声音带着一丝沙哑，他拿起那块较大的鼎腹残片，指尖摩挲着上面清晰的鼍龙纹与祭祀刻画。
“天缘，你来看。”他示意林天缘靠近，“这祭祀场景，并非寻常的供奉天地。你看这些跪拜的人像，其服饰古朴，姿态更像是……请罪或祈求宽恕。而他们所朝拜的，并非神只，而是这尊鼎本身，以及鼎中隐约浮现的……一道被锁链缠绕的模糊巨影！”
林天缘凝神细看，果然如此！那鼎中巨影虽模糊，却透出一股凶戾滔天的意蕴，与听潮阁感受到的“水狱”气息隐隐呼应。而鼎身周围刻画的水波纹路，并非平静，而是汹涌澎湃，仿佛在镇压着巨影带来的灾祸。
“这并非单纯的镇水鼎，”秦山河眼中闪烁着智慧的光芒，“它更像是一座‘刑鼎’！一座用以囚禁、惩罚、镇压某位（或某些）触犯天条、引发水患的古老存在的刑器！那位沉鼎的水官，恐怕并非携带它去别处镇守，而是在此地，完成了一场惊天动地的镇压仪式后，力竭与鼎同沉，以自身血肉神魂化为最后一道封印！”
这个推测远比之前想象的更加悲壮与凶险！这尊鼎镇压的，并非自然形成的水眼，而是一处 actively 囚禁着上古凶物的“水牢”！
“怪不得鬼教对此志在必得……”林天缘倒吸一口凉气，“他们想释放的，恐怕不只是‘水狱’中无序的凶煞之气，更是这鼎下明确镇压着的恐怖存在！”
秦山河沉重地点了点头：“若让其得逞，生灵涂炭恐怕只是开始。我们必须阻止他们。”
他尝试着将自身精纯的“守龙”真气渡入两块碎片，试图激发其中更深层的信息。真气流转，碎片上的纹路次第亮起微光，尤其是鼎腹残片上那些模糊的铭文，在真气灌注下，竟然变得清晰了几分！
“…………鼍龙负鼎，镇……夔蛟于泗水之眼……其怨不熄，其力滔天……后世守之，勿令……出世……”
断断续续的铭文，印证了秦山河的猜测！
“夔蛟！”秦山河脸色剧变，“竟是此獠！《荒古纪》有载，‘夔蛟，水厄之精，形似龙而独足，声如雷震，现则洪涛漫天’！这栖水河底镇压的，竟是一头夔蛟残魂！难怪需要水官携刑鼎以身相殉！”
真相如同沉重的枷锁，压得二人几乎喘不过气。鬼教的阴谋，比他们想象的还要可怕千百倍！
“师父，我们现在该怎么办？仅凭这两块碎片，如何能与鬼教抗衡？又如何加固这岌岌可危的封印？”林天缘感到一阵无力。
秦山河沉默片刻，眼中重新燃起坚定的光芒：“仅凭碎片自然不够。但既然此鼎名为‘镇泗水’，其铸造必然与此地水脉息息相关。铭文中提到‘鼍龙负鼎’，鼍龙乃镇水异兽，其形象遍布鼎身，或许……这鼎的铸造，融入了真正的鼍龙之魂或精魄！若能找到与之相关的线索，或能引动残鼎更深层的力量。”
他仔细端详着鼎腹上那栩栩如生的鼍龙图案，忽然指向图案中鼍龙眼眸的位置：“你看这里，与其他部分的铸造似乎略有不同，色泽更深，隐隐有灵光内蕴。这或许不是雕刻，而是……镶嵌之物？”
林天缘凑近细看，果然发现那鼍龙的眼眸并非青铜一体铸造，而是两颗米粒大小、呈暗蓝色的奇异晶体，若不仔细看，根本难以察觉。
“这是……‘水魄精晶’？”秦山河有些不确定，“传说乃水脉精华凝聚而成，蕴含纯粹水灵之力。若此鼎铸有鼍龙之魂，这水魄精晶很可能就是其力量源泉之一，或者……是感应、召唤真正鼍龙残留意志的媒介！”
希望之火再次点燃。如果能找到更多水魄精晶，或者找到与上古鼍龙相关的遗迹，或许就能唤醒这残鼎更多的力量，甚至找到修复封印的方法！
“鬼教虽势大，但对此鼎奥秘的了解，未必比我们此刻更深。这是我们唯一的机会。”秦山河将两块碎片郑重收起，“我们必须去寻找与鼍龙、与水魄精晶相关的线索。墨非兄的遗简中，似乎提到过江南某地有‘鼍龙碑’的传说……”
前路依旧迷茫凶险，但至少，他们握住了一线破局的微光。师徒二人稍作休整，再次启程，身影没入苍茫山色之中，向着那缥缈的传说之地，坚定行去。
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