追击九幽魔域残党的过程并不顺利。
那三个魔修显然对这片荒凉丘陵的地形极为熟悉，而且擅长隐匿遁术。几道黑烟钻入一片嶙峋的石林后，竟如同泥牛入海，气息迅速消散在错综复杂的石缝和弥漫的淡淡灰雾中。
文墨轩的符文锁链无功而返，悬停半空，微微震颤。他眉头紧锁，收回锁链，沉声道：“这片石林有古怪，似乎天然形成某种扰乱神识的场域，加上他们提前布置了隐匿手段……追丢了。”
沈浪收剑而立，撇了撇嘴：“这帮阴货，跑得倒快。可惜了那块戊土金精魄，看成色至少是五阶妖兽孕育了上千年的好东西。”
李重山走到那头被称为戊土地龙的庞大妖兽尸体旁，仔细检查了一下伤口和周围痕迹，脸色凝重：“妖兽是被一种阴毒的腐蚀性法术和灵魂攻击联合击杀的，手段狠辣。他们用悬空山道友的遗体做诱饵，一击得手，目的明确，就是冲着这妖兽守护的戊土金精魄和它身后那片区域去的。”他指了指石林深处，“这石林后面，地脉气息异常活跃且精纯，恐怕才是他们真正的目标。”
慕容师姐手持阵盘，银光扫过石林，片刻后道：“石林内的扰乱场域是天然形成，范围不小，强行闯入容易迷失。但并非无路可走，有几条相对薄弱的路径，不过需要时间推演。”
钟海明没有参与讨论路径，他的注意力被盆地另一侧，戊土地龙原本盘踞的位置吸引了。那里有一个不起眼的、被妖兽庞大身躯遮掩了大半的洞口，仅容一人通过。洞口周围的岩石呈现暗金色，隐隐有精纯的土属性灵气和另一种更隐晦的生机散逸出来。鸿蒙鼎在他丹田内发出了清晰的渴望波动，林婉清也似有所感，望向了那个方向。
“文道友，慕容道友，”钟海明开口，打断了关于如何穿过石林追击的商议，“追击之事，或许可以暂缓。”
众人看向他。
钟海明指向那个洞口：“那三位魔修仓皇逃入石林，未必就一定是朝着更深处的核心区域去了。也有可能，是调虎离山，或者自知不敌，暂时隐匿。而这戊土地龙拼死守护的巢穴，或许有更直接的价值。”
他顿了顿，继续道：“此地名为帝陨之心外围，灵气古老精纯，能诞生戊土地龙这等五阶妖兽并孕育出戊土金精魄，其巢穴所在，很可能连通着一处小型的优质灵脉节点，甚至可能存在一些伴生的稀有灵矿或灵植。与其冒着风险在陌生且危险的石林追击狡诈的敌人，不如先探查这近在咫尺、已知有高阶收获的妖兽巢穴。补充资源，恢复状态，方是稳妥之举。”
这番话合情合理。烈风团四人首先点头如捣蒜，他们刚经历断魂桥消耗，正需休整和补充。孙烈舔了舔嘴唇：“钟前辈说得对！那戊土地龙浑身是宝，精魄被抢了，但鳞甲、筋骨、血液也都是上好的炼器炼丹材料！还有它的老巢，说不定藏着更好的东西！”
慕容师姐、李重山、沈浪和文墨轩对视一眼，迅速权衡利弊。追击确实风险大且未必有结果，而这妖兽巢穴是实打实的战利品，且由他们共同击杀，理应先进行分配和探索。
“钟道友言之有理。”文墨轩率先赞同，“稳固后方，补充给养，确是上策。那魔修既已惊走，短时间内应不敢再回头。”
慕容师姐也收起阵盘：“可。先清理此处。”
众人立刻行动起来。李重山指挥厚土宗弟子配合烈风团，熟练地分解戊土地龙的尸体，剥取有价值的材料。慕容师姐和天衍宗弟子则开始在盆地周围布置简单的预警和防护阵法，以防魔修去而复返或其他意外。沈浪带着碧海剑宗弟子警戒四周。文墨轩则和两名悬空山弟子，仔细检查那两具同门的遗体，神情悲痛而肃穆，将他们妥善收殓。
钟海明则带着林婉清，来到了那个洞口前。
靠近之后，感觉更加明显。洞口内涌出的灵气，不仅精纯浓郁，而且带着一种厚重的戊土精华和一种温润的木灵生机，两者交织，显得十分特异。
“土生木……这地下，恐怕不止有土属性灵脉。”钟海明对林婉清道，“你的净灵之体感应会更清晰。”
林婉清将手悬在洞口上方，闭目感应片刻，睁开眼时，眸中带着惊喜：“海明，下面……灵气好浓！土灵气像厚重的毯子，但毯子下面，包裹着很活泼、很清新的木灵气，好像……有很多灵药在呼吸！而且，有种很舒服的、被孕育滋养的感觉。”
“走，下去看看。”钟海明当先踏入洞口，林婉清紧随其后。孙烈见状，留下王猛等人帮忙处理妖兽材料，自己连忙跟了上去，美其名曰给前辈探路。
洞口初入狭窄，但向下斜行数十步后，豁然开朗。
眼前是一个巨大的天然洞窟，洞顶垂下无数散发柔和白光的钟乳石，将洞内映照得如同白昼。洞窟中央，是一个约莫亩许大小的灵池，池水并非清澈见底，而是呈现出醇厚的土黄色，氤氲着浓郁的戊土灵气。但奇特的是，灵池中央和边缘，却生长着一丛丛、一簇簇生机勃勃的灵植！
有叶片肥厚如碧玉、顶端开着小黄花的“地脉灵芝”；有蜿蜒盘绕、结着龙眼大小朱红果实的“血龙藤”；有通体晶莹如翡翠、散发清凉气息的“玉髓草”；更有一小片不过数尺见方、泥土却呈现七彩光泽的区域，上面稀疏地长着几株半透明的小草，正是之前在万宝楼见过的“枯荣草”，但这里的品相明显更好，生机内蕴，枯荣道韵流转。
而在灵池最深处，靠近岩壁的地方，一株约莫三尺高的小树亭亭玉立。树干如青铜，叶片似碧玉，枝头挂着三颗核桃大小、青翠欲滴、表面有天然云纹的果实，散发出令人神魂清明的异香。
“青……青云纹道果！”跟在后面进来的孙烈倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，说话都结巴了，“能……能助人感悟天地道韵，提升金丹品质，甚至对元婴修士滋养神魂都有奇效的六阶灵果！这里居然有三颗！还有那么多玉髓草、血龙藤……这……这他娘的是个宝库啊！”
钟海明目光扫过，心中也微微点头。这处地下灵池，显然是一处品质极高的戊土灵脉节点，而且不知为何，还孕育出了一丝精纯的乙木生机，形成了极其罕见的“土生木”宝地。这些灵植在此地生长了不知多少年，品质绝佳。尤其是那青云纹道果和枯荣草，正是他目前所需。
林婉清更是欢欣地走到灵池边，轻轻触碰那晶莹的玉髓草，净灵之体让她能清晰地感受到这些灵植充沛的活力和喜悦。
“钟前辈，咱们……”孙烈搓着手，激动又有些无措地看着钟海明。按照约定，这里是无主之物，谁发现理论上归谁，但外面还有那么多势力……
“此地资源，见者有份。”钟海明平静道，“但需按规矩来。你去请文道友、慕容道友、李道友、沈道友下来一同查看。如何分配，共同商议。”
“好嘞！”孙烈屁颠屁颠地跑了出去。
不多时，文墨轩等人下来，看到洞内景象，饶是他们出身大宗门，见多识广，也忍不住露出震惊之色。
“好一处戊土养木穴！”文墨轩赞叹，“此地戊土灵气精纯厚重，竟能反哺催生出如此品质的乙木灵植，实乃天地造化。这青云纹道果，怕是已有千年火候。”
慕容师姐快速评估着那些灵植的价值，李重山则感应着地脉，沈浪啧啧称奇。
钟海明见人都到齐，便道：“诸位，此处乃戊土地龙巢穴，我等共同击退魔修，此地自当共享。池中灵植、灵果，以及这灵池本身蕴含的戊土精粹，皆为资源。如何分配，请各位商议。”
文墨轩率先开口，姿态颇高：“我悬空山此行，意在封印，对此地资源并无必得之心。可取部分玉髓草、血龙藤用于布阵疗伤即可。那青云纹道果虽好，于我并非急需。”
慕容师姐沉吟道：“天衍宗需要部分地脉灵芝和玉髓草，用于推演阵法稳定心神。另取一株枯荣草研究其道韵。青云纹道果，若能分得一颗，自是极好。”
李重山比较务实：“厚土宗需大量戊土精粹及部分地脉灵芝，用于修炼和炼器。灵果、高阶灵草，可取少量。”
沈浪笑嘻嘻地：“我碧海剑宗没那么讲究，这血龙藤的果实对淬炼剑体有点用，多分点就行。青云纹道果嘛，有一颗尝尝鲜也不错。”
钟海明听完，心中有数，道：“既如此，我做主分配，诸位看是否公允。”
“青云纹道果共三颗。我取一颗，慕容道友一颗，沈道友一颗。文道友高风亮节，李道友侧重戊土精粹，此番便不参与道果分配，但可在其他资源上多得半成。”
文墨轩和李重山对此并无异议，点头同意。
“枯荣草共有七株，慕容道友取一株研究，剩余六株归我。”钟海明继续道，这枯荣草对他和林婉清参悟生死、滋养净灵之体有大用，且之前约定过各取所需，他直接要了大头。
“玉髓草、地脉灵芝、血龙藤及其他灵植，按四成归我，文道友、慕容道友、李道友、沈道友各分一成五。戊土灵池精粹，李道友可取四成，其余各成一成五。池中灵植根系不动，只取成熟部分，以便此处宝地可持续。”
这个分配方案，既考虑了各方需求，也兼顾了发现者和主力的利益，还算公平。各方略作思量，便都点头认可。
接下来便是热火朝天的采集。众人各施手段，小心翼翼地收取自己份额内的灵植和灵池精粹。钟海明将分到的一颗青云纹道果、六株枯荣草以及大量其他灵植收入鸿蒙鼎洞天，洞天内灵气又浓郁了几分，那些灵植在混沌灵泉旁长得越发欢实。他还特意用玉瓶收取了大量戊土灵池精粹，此物无论是用于培育土属性灵植，还是炼器布阵，都是上佳材料。
烈风团四人跟着沾光，分到了不少地脉灵芝和血龙藤果实，一个个笑得合不拢嘴，觉得这趟险冒得太值了。
仅仅这一个地下灵池的收获，就远超之前许多次冒险的总和。帝陨之心外围的富饶，可见一斑。
采集完毕后，众人并未立刻离开。此处灵气浓郁，又有阵法防护，是绝佳的休整地点。大家各自寻了地方打坐调息，消化收获，恢复断魂桥和之前战斗的消耗。
钟海明也盘膝坐下，但他并未完全入定，神识悄然联系鸿蒙鼎。
“鸿，吸收此地戊土精粹和木灵生机，对鼎身可有助益？”
鼎灵鸿的声音带着满足：“大有助益！尤其是那戊土精粹，厚重沉凝，正好补益鼎身根基，稳固第三龙纹玄黄土龙。那些灵植的生机，也能滋养鼎内洞天，加速灵物生长。若能多找到几处这样的宝地，鼎身恢复至七八成，指日可待。”
钟海明心中微定。看来，这帝陨之心，果然是他快速恢复实力和积累资源的关键之地。
休整约莫两个时辰后，众人状态基本恢复，精神焕发。
文墨轩再次展开那星图竹简，指着上面一条蜿蜒的路径：“从此处向西，穿过前方那片迷神古道，便可抵达万古长青池所在区域。古道之中有天然幻阵，但有了星图指引，当可无虞。只是需提防九幽魔域可能埋伏，以及古道中可能残存的其他守护生灵。”
众人起身，准备出发。
离开地下洞窟前，钟海明回头看了一眼那依然灵气盎然的灵池。取走部分资源，并未伤及根本，假以时日，这里或许又能孕育出新的灵物。这也算是给后来者，留下了一线机缘。
再次回到地面，穿过盆地，面对那片被称为迷神古道的、被淡紫色雾气笼罩的崎岖山地时，众人心中少了些忐忑，多了几分底气。毕竟，刚刚的丰厚收获，实实在在地提升了每个人的状态和信心。
钟海明与林婉清并肩而行，跟在文墨轩身后。他看着前方翻涌的紫雾，心中却在想着那“万古长青池”和“源生之种”。按照青帝遗蜕和石碑信息，那里才是解决契约问题的关键，也是可能存在更大机缘的地方。
“走吧。”他轻声对林婉清道。
一行人，踏入了迷神古道的淡紫雾气之中。
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