夜幕下的青阳城，褪去了白日的喧嚣，却并未沉睡。沿河悬挂的灯笼在墨色水面上投下蜿蜒的光带，画舫笙歌隐隐传来，那是城南“风月坊”的繁华。而更多的街巷则沉入阴影，唯有打更人单调的梆子声，以及深宅大院门前石狮旁家丁巡逻的脚步声，打破这片寂静。
城西，“老鸦巷”。这里是青阳城的灰色地带，房屋低矮拥挤，巷道狭窄如迷宫，空气中常年弥漫着潮湿的霉味、劣质烧酒的辛辣和一丝若有若无的血腥气。赌坊、黑市、地下拳场、以及见不得光的消息交易，在这里如同暗河般涌动。
一道几乎与阴影融为一体的身影，正悄无声息地立在一处歪斜的屋檐之上。来人一身玄青色劲装，勾勒出矫健而充满爆发力的轮廓，脸上覆着半张冰冷的玄铁面具，只露出一双寒星般的眸子，锐利如鹰隐，扫视着下方错综复杂的巷道。她背后，交叉负着一长一短两柄连鞘长剑，剑柄缠着暗色的防滑细绳，无任何装饰，却透着股百战沙场的冷冽煞气。
她代号“冷无痕”，凝气境初期剑修，受人之托，潜入青阳城调查一桩牵扯极广的隐秘。此刻，她追踪一条关于“鬼市流出异宝”的线索，来到了这鱼龙混杂之地。
下方巷子深处，一间挂着破旧“陈记杂货”幌子的铺面后门悄然开启，几个黑影抬着一个沉甸甸的麻袋，鬼鬼祟祟地钻出，迅速没入更深的黑暗。空气中，留下一丝极淡的、混合着泥土与某种奇异腥气的味道。
冷无痕眼神微凝，身形如一片落叶，悄无声息地飘落，尾随而去。
黑影们七拐八绕，最终钻进了一处废弃的染坊。高大的染池干涸龟裂，残破的布匹如同招魂幡般悬挂着。院子里，早已有另一伙人在等候。双方低声交谈，语气紧张而兴奋。
“...货带来了？”一个嘶哑的声音问道，是接货方的头领。
“哼，费了好大劲才从‘泥狗’那帮人手里截下来的...说好的价码，一分不能少！”抬麻袋的黑影头领声音阴沉。
“先验货！”嘶哑声音道。
麻袋被解开，露出里面的事物——并非金银珠宝，而是一块足有磨盘大小、通体呈暗紫色、表面布满天然孔洞、散发着微弱能量波动的奇异矿石！矿石内部，隐约可见丝丝缕缕如同活物般蠕动的暗色纹路！
“蚀晶矿！”冷无痕心中凛然。这正是她目标之一！这种矿石蕴含奇特的腐蚀性能量，极不稳定，通常深藏于地脉险恶之处，极少现世。如今竟被私下交易？
“没错！绝对是上品！看这色泽，这能量...嘶...”验货者伸手触摸矿石，指尖却被一股阴寒的力量弹开，甚至泛起一丝黑气，他却不怒反喜，“好东西！正好，‘上面’催得急，需要这批货...”
话音未落，异变陡生！
“噗嗤！”
一声轻微的、利刃割开喉管的闷响骤然响起！那名正在验货的接货头领身体一僵，喉咙处赫然多了一道细密的血线，他眼中充满难以置信的惊骇，直挺挺地向后倒去。
几乎同时，数道凌厉的黑色身影如同鬼魅般从四周阴影中扑出！他们身法诡异，出手狠辣无情，直取交易双方！刀光闪烁，带起的并非锐风，而是令人牙酸的腐蚀性气流！
“敌袭！”
“是‘蚀牙’！快撤！”交易双方顿时大乱，仓促应战。
然而袭击者实力远超他们，配合默契，招式歹毒，专攻要害，且身法飘忽，显然精通暗杀合击之术。顷刻间，已有数名交易者惨叫着倒地，伤口处黑气蔓延，迅速溃烂！
冷无痕伏在屋顶，冷眼旁观。黑吃黑？灭口？她认出那些袭击者使用的阴毒功法和配合模式，像极了卷宗中记载的一个神秘组织——“蚀牙”，传闻与一个更恐怖的、名为“蚀天”的势力有关。
眼看交易双方就要被屠戮殆尽，那名最初抬矿的黑影头领猛地咆哮一声，从怀中掏出一枚赤红色的符箓，狠狠捏碎！
“轰！”
一股狂暴的火元之力猛地炸开，将逼近的两名“蚀牙”杀手逼退，灼热的气浪甚至让屋顶的冷无痕都感到一丝灼热。
“赤焰符？林家制式符箓？”冷无痕目光一凝。林家，青阳城四大家族之一，以火系功法与炼丹术立族，势力盘踞城东。林家子弟，怎么会卷入地下世界的蚀晶矿交易？还拥有“蚀牙”这种对手？
趁此爆炸间隙，那林家头领不顾手下，猛地扛起那块沉重的蚀晶矿，撞破侧面腐朽的板壁，疯狂逃窜！几名“蚀牙”杀手立刻紧追而去。
冷无痕不再迟疑，身形如轻烟般掠下，无声无息地跟上。无论是蚀晶矿，还是林家与“蚀牙”的纠葛，都值得深究。
前方的追逐战激烈而短暂。林家头领锻体境八重的实力虽然不弱，但扛着重物，又面对数名精通合击的“蚀牙”杀手，很快便被逼入一条死胡同。
“把东西留下，给你个痛快！”一名“蚀牙”杀手声音冰冷，手中淬毒的短刃直刺对方心口。
林家头领眼中闪过绝望与疯狂，猛地将蚀晶矿往地上一砸，似乎想将其毁掉！
就在此时——
“锵——！”
一声清越如龙吟的剑鸣骤然划破夜空！一道冰冷刺骨的剑罡如同九天垂落的月华，后发先至，精准无比地斩在“蚀牙”杀手的毒刃之上！
“叮！”
火星四溅！那杀手只觉一股沛然莫御的巨力夹杂着凝练无比的冰寒剑意顺着短刃传来，整条手臂瞬间麻木，毒刃脱手飞出！他骇然暴退，抬头望去。
只见一道玄青身影不知何时已立于巷墙之上，衣袂飘飞，面具下的眼眸冰冷无波。她手中长剑如一泓秋水，剑尖斜指地面，凛冽的剑意笼罩全场，让空气都仿佛凝固了。
“凝...凝气境？！”剩下的“蚀牙”杀手们脸色剧变，动作瞬间僵住。他们中最强者也不过锻体九重，面对一位真正的凝气境剑修，毫无胜算！
“撤！”为首的杀手毫不犹豫，低喝一声，数道黑影立刻朝着不同方向遁入阴影，速度极快，显然是训练有素的撤退手法。
冷无痕并未追击。她的目标是情报，而非杀戮。她飘然落下，长剑归鞘，目光落在那块暗紫色的蚀晶矿上，随即冷冷地看向那名惊魂未定的林家头领。
林家头领看着地上被剑罡余波震出的一道深深剑痕，又看看眼前这位深不可测的神秘剑客，咽了口唾沫，强自镇定道：“多...多谢阁下出手相助！在下林家外事堂执事林琨，奉命追回家族失窃之物！阁下若能...”
“失窃？”冷无痕开口，声音透过面具，带着一丝冰冷的金属质感，听不出年纪，却自带一股不容置疑的威严，“林家的矿脉，何时产出这种‘蚀晶’了？”
林琨话语一窒，眼神闪烁：“这...此乃家族机密...”
“与‘蚀牙’交易，也是机密？”冷无痕打断他，语气平淡，却字字诛心。
林琨额头瞬间冒出冷汗：“阁下...阁下究竟是谁？此事与您无关，林家必有厚报...”
冷无痕不再看他，蹲下身，指尖凝聚一丝极其凝练的剑元，轻轻点在那蚀晶矿上。矿石表面那蠕动的暗色纹路仿佛受到刺激，猛地一颤，散发出一股更浓郁的阴寒、腐蚀气息，甚至试图侵蚀她的剑元！
“好烈的蚀气。”冷无痕收回手指，剑元微震，将那丝试图缠绕上来的阴寒气息震散。“这东西，不是寻常矿脉能产出的。它蕴含的力量，更像是一种...污染。”
她站起身，目光如电，直视林琨：“林家最近不太平吧？矿洞事故？子弟修炼出岔？还是...有什么东西，从地底下‘爬’出来了？”
林琨闻言，脸色唰一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，看向冷无痕的眼神充满了惊惧：“你...你怎么知道？！你到底是...”
“带我去见能主事的人。”冷无痕语气不容拒绝，“或者，我提着这块石头，去城主府问问，林家私采禁矿、勾结邪异，该当何罪？”
林琨浑身一颤。城主府与四大家族关系微妙，若此事曝光，林家必将面临巨大压力，而他，必死无疑！
“...我...我带您去！”林琨咬牙，最终屈服于凝气境的威压和更大的恐惧之下。
冷无痕单手提起那块沉重的蚀晶矿，仿佛拈花般轻松。在林琨的带领下，两人避开大道，专走偏僻小巷，朝着城东林家的方向快速行去。
沿途，冷无痕默默观察着青阳城的布局。城西混乱破败，城南商业繁华，风月靡靡，城北多是平民居所与各大商会仓库码头。而城东，则是高墙深院，戒备森严，林家府邸便坐落于此，与城主府、纳兰家（以阵法闻名）、李家（以御兽、灵植立足）相互抗衡，共同掌控着青阳城的命脉。
越是靠近林家核心区域，巡逻的队伍越发密集，暗哨的目光也越发警惕。空气中弥漫着一股淡淡的、如同熔炉般的火元气息，这是林家功法的特征，但这气息之下，冷无痕敏锐的灵觉却捕捉到了一丝极其隐晦的、与那蚀晶矿同源的阴寒与不祥，如同冰层下的暗流。
林琨带着她并未走正门，而是绕到一处偏僻侧院，通过一道暗门，进入了一条通往地下的密道。密道内灯火通明，墙壁却并非砖石，而是某种暗红色的金属，铭刻着加固与隔绝气息的符文。
“阁下...请在此稍候，我去禀报长老。”林琨将冷无痕引入一间密室，语气恭敬了许多，匆匆离去。
密室陈设简单，唯有中央一张金属桌案。冷无痕将蚀晶矿放在桌上，负手而立，面具下的目光扫过四周墙壁上那些繁复的符文。这些符文...并非简单的加固隔绝，更深层处，似乎隐藏着某种镇压与封印的意味。
等待的时间并不长。密室外传来沉重的脚步声，门被推开。进来的并非林琨，而是一位身穿赤红长老袍、面色红润、不怒自威的老者，双目开阖间精光闪烁，气息雄浑，赫然是一位凝气境中期的高手！他身后跟着两名气息沉凝、眼神锐利的林家护卫。
“老夫林震岳，林家执法堂长老。”老者声音洪亮，目光如炬，瞬间锁定桌上的蚀晶矿和冷无痕，“阁下是何人？挟持我林家执事，意欲何为？”强大的气势如同火山喷发般压向冷无痕。
冷无痕身形纹丝不动，面具下的眼眸平静无波，那凝气境中期的威压仿佛清风拂过山岩。“冷无痕。一介游侠。”她声音依旧冰冷，“并非挟持，是救了他一命，并让他带路，来问问林家，此物从何而来？”她指了指桌上的蚀晶矿。
林震岳目光扫过矿石，瞳孔微微一缩，随即恢复平静：“此乃我林家矿脉伴生之矿，虽有蚀气，却也是炼器材料之一。阁下未免管得太宽了！”
“伴生矿？”冷无痕轻笑一声，指尖剑气微吐，在矿石表面轻轻一划！一道深深的剑痕出现，切口处并非岩石质地，反而流出几滴粘稠的、散发着浓郁腥臭与腐蚀气息的暗紫色液体！液体滴落在金属桌案上，发出“滋滋”的腐蚀声！
“这像是‘伴生’？这分明是某种活物或极端污染环境下才能滋生的‘蚀瘤’！”冷无痕语气转冷，“‘蚀牙’杀手抢夺此物，林琨仓皇逃窜，林家矿洞近期异动频频...林长老，还要继续隐瞒吗？若此物与近期青阳城出现的‘怪病’、乃至...‘蚀天’传闻有关，你以为林家能独善其身？”
“蚀天”二字一出，林震岳脸色终于变了，他身后的两名护卫也下意识地握紧了兵刃，密室内的气氛瞬间紧绷如弦！
林震岳死死盯着冷无痕，半晌，才缓缓吐出一口浊气，挥手让护卫稍安勿躁。他走到桌案前，看着那被剑气破开、流淌着诡异液体的“矿石”，脸色阴沉得能滴出水来。
“阁下...究竟知道多少？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与焦虑。
“我知道的，取决于林家愿意坦诚多少。”冷无痕平静道，“我为此事而来。合作，或毁灭，选择在你。”
林震岳沉默良久，最终长叹一声：“此事...关乎林家存亡，乃至整个青阳城的安危。阁下既然找上门来，想必也非寻常之辈。请随我来，但今日所见，出我之口，入你之耳，若泄半分...”他眼中闪过一丝厉色。
“我的剑，只斩该斩之人。”冷无痕淡淡道。
林震岳不再多言，转身走向密室深处。墙壁上一处不起眼的符文亮起，一道暗门无声滑开，露出后面一条向下的、更加幽深、寒气森森的阶梯。一股更浓郁的、混合着血腥、焦糊与那种诡异蚀气的味道，从下方弥漫上来。
冷无痕毫不犹豫，迈步而入。
阶梯尽头，是一处巨大的地下空间。这里灯火通明，却气氛压抑。数十名林家精锐护卫严密把守，空气中弥漫着紧张与恐惧。空间中央，是一个巨大的、由暗红色金属打造的深坑，坑口被强大的阵法光幕封锁。
透过光幕向下望去，冷无痕的瞳孔骤然收缩！
深坑之下，并非岩浆或矿石，而是...一片如同活物般蠕动、翻腾的暗紫色粘稠物质！它们如同巨大的菌毯，覆盖了坑底，表面不断鼓起气泡，破裂时散发出浓郁的蚀气！更令人毛骨悚然的是，在这片“菌毯”中，竟然半埋着、或者说...正在被“吞噬”着几具依稀可辨的人形残骸！他们穿着林家的服饰，身体已部分晶体化或腐烂，脸上凝固着极致的痛苦与恐惧！
“这是...”即便以冷无痕的心境，也不禁为之动容。
“这就是我林家最大的秘密，也是最大的噩梦...”林震岳的声音沙哑而痛苦。
他指着坑底的恐怖景象：“那东西...我们称之为‘蚀源母体’。它从矿脉最深处不知何时滋生，不断污染矿脉，吞噬矿工，将活人转化为...那种只知道杀戮与吞噬的怪物‘蚀傀’！我们倾尽全力，也只能将它暂时封锁在此地，却无法根除！它...还在不断壮大！”
“蚀晶矿，不过是它渗透出来的微不足道的衍生物...却被某些利欲熏心之徒私下开采交易...”林震岳咬牙切齿，“而‘蚀牙’...我们怀疑，他们背后的人，真正想要的，恐怕不是矿石，而是...这坑底的东西！甚至...是想加速它的爆发！”
冷无痕凝视着坑底那翻腾的“蚀源母体”，面具下的脸庞无比凝重。青阳城的暗流，远比她想象的更深、更可怕。林家并非幕后黑手，反而可能是受害者，乃至...囚禁着灾难的看守者！
“蚀天...”她缓缓吐出这两个字。这一切，必然与那个神秘而恐怖的组织脱不了干系！他们的触角，早已深入青阳城的根基！
而就在这时，她敏锐地感觉到，怀中一枚贴身携带的、用于感应特定能量波动的古符，忽然传来一阵极其微弱、却持续不断的温热感...方向，隐约指向林家府邸的后山更深处，而非这个地下空间。
那里...还有别的？与“蚀”相关的东西？或者...人？
青阳城的光鲜之下，究竟埋藏着多少秘密？冷无痕感到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
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