落霞谷的药园在周艺和灵溪长老的精心打理下，已然成为青云派一处隐秘的宝地。各种灵药长势喜人，年份虽浅但药性精纯，生机浓郁。周艺偶尔会采摘一些成熟或多余的药材，炼制些丹药，一部分自用，一部分上交宗门，换取贡献点或所需的特殊材料。
平静的日子过得飞快，转眼便是青云派五年一度的宗门大比之期。
这不仅是内外门弟子崭露头角，争夺资源的机会，更是核心弟子与真传弟子确定排名彰显实力的舞台，甚至关系到未来宗门资源的倾斜和继承人的候选，整个青云派都因此热闹起来了。
周艺作为新晋核心真传，按例必须参加。对此他并无太多兴趣，但想到大比优胜者的奖励中，偶尔会出现一些罕见的炼器材料或古老典籍，或许对修复古传送阵有所帮助，便也决定走个过场。
大比设在主峰最大的演武场，人声鼎沸气氛热烈。掌门和长老尽数出席，高坐观礼台之上，内门外门弟子更是将场地围得水泄不通。
核心弟子与真传弟子的比试，是压轴的重头戏。当周艺一袭青衫缓步登上中央最大的擂台时，全场目光瞬间聚焦。他的名声早已传遍宗门，实力深不可测，炼丹之术通玄，更是亲手开辟了落霞谷药园，种种事迹早已被弟子们传得神乎其神。
他的第一个对手，是一名核心弟子中资历颇老，修为已达筑基中期的师兄。对方深知周艺厉害，一上来便全力以赴，祭出一面古镜法器，镜光灼灼能定人身形，扰乱对手灵气。
然而，周艺只是随意地一步踏出，身形如同幻影，便诡异地脱离了镜光的笼罩，出现在对手身侧，轻轻一掌按在对方护体灵光之上。
那师兄只觉一股无法抗拒的柔韧力量透体而来，护体灵光瞬间破碎，整个人轻飘飘地飞出了擂台，落地时却毫发无伤，只是体内灵力被暂时封住难以调动。
一招制胜，轻描淡写。
全场哗然！筑基中期的核心弟子，竟连一招都接不下？
接下来的几场比试，无论对手是筑基后期，还是身怀厉害法器或秘术的真传弟子，结果都毫无悬念。周艺或是一指破去凌厉剑罡，或是一掌拍飞法器，甚至有一次，对手施展出威力强大的组合法术，水火交融声势骇人，他却只是张口轻轻一吹，那狂暴的法术便如同风中残烛瞬间熄灭。
他的动作始终从容不迫，不见丝毫烟火气，仿佛面对的并非同门俊杰的全力攻击，而是孩童的嬉闹。那份深不见底的实力，让所有观战者，从弟子到长老，都感到一种发自内心的震撼与无力。
高台之上，掌门与诸位长老面面相觑，眼中充满了难以置信。他们知道周艺很强，但没想到强到如此地步！这绝不仅仅是筑基期能做到的！
“此子恐怕早已凝聚金丹”吴长老声音干涩，传音给掌门。
掌门目光深邃缓缓点头，此刻终于确定此子绝非池中之物，青云派这座小庙，恐怕留不住这尊真神。
最终，周艺毫无悬念地站到了决赛的擂台。他的对手是上一届大比的头名，掌门座下的真传大弟子，修为已达筑基大圆满的——萧辰。
萧辰一身白衣，面容俊朗，气质冷峻，是宗门内无数女弟子倾慕的对象。他手持一柄秋水般的长剑，剑名流霜，乃是一件极品灵器。
“周师弟，请。”萧辰神色凝重，周艺之前的表现给了他巨大的压力，但他道心坚定，并未畏惧，反而战意升腾。
“萧师兄，请。”周艺微微颔首。
萧辰不再多言，流霜剑发出一声清越剑鸣，整个人人与剑合，化作一道冰冷的剑光，如同九天银河垂落，带着冻结灵魂的寒意直刺周艺！这是他苦修多年的绝学——冰魄寒光剑！
剑光未至，擂台之上已凝结出层层冰霜，空气仿佛都要被冻结。
面对这凌厉无匹的一剑，周艺并指如剑，指尖一缕混沌色的微光流转，看似缓慢地点出，恰好迎上了那璀璨冰冷的剑尖。
指尖与剑尖碰撞。
没有惊天动地的巨响，也没有能量肆虐的冲击。
时间仿佛在这一刻静止。
那足以冻结江河撕裂山峰的冰魄寒光，在接触到周艺指尖那缕混沌微光的瞬间，如同阳春白雪，无声无息地消融瓦解。萧辰只觉自己凝聚的全部剑意和灵力，如同泥牛入海，消失得无影无踪，流霜剑上的光华瞬间黯淡，一股柔和却无法抗拒的力量顺着剑身传来。
他闷哼一声，连人带剑向后滑出十余丈，方才勉强稳住身形，持剑的手微微颤抖，脸上写满了惊骇与茫然。
他败了，败得如此彻底，甚至连对方如何胜他，动用了几分力量都完全看不懂。
全场死寂。
所有人都被这超出理解的一幕震慑住了。
周艺收回手指，对着萧辰拱了拱手：“萧师兄，承让。”
萧辰深吸一口气，压下翻腾的气血，苦笑着还礼：“周师弟修为通天，萧某心服口服。”
胜负已分。
周艺，成为了此次青云派宗门大比当之无愧的魁首！
观礼台上，掌门缓缓起身，声音传遍全场：“本届大比，核心真传弟子周艺，夺得头名，赏上品灵石万块，核心秘境修炼资格一次，并可入宗门宝库，任选宝物三件！”
丰厚的奖励引起一片羡慕的惊呼，但所有人都觉得理所应当。
周艺面色平静地谢过掌门。他对灵石和秘境修炼兴趣不大，但宗门宝库任选三件宝物，倒是正合他意。或许那里有他需要的修复古传送阵的关键材料。
颁奖仪式后，周艺在众人敬畏、崇拜、复杂的目光中，悄然离开了喧闹的演武场，回到了落霞谷那宁静的药园之中。
灵溪长老早已得知他夺魁的消息，满脸喜色地迎了上来：“恭喜师侄！”
周艺笑了笑，不以为意。他更关心的是宗门宝库的收获。
三日后，周艺在一位长老的陪同下，进入了青云派守卫最森严的宗门宝库。宝库内珠光宝气，琳琅满目，摆放着各种法器、丹药、材料、典籍。
周艺神识扫过，直接略过了那些光华闪耀的法器和成品丹药，重点搜寻那些看似不起眼、却气息古老的矿石、灵木以及记载特殊知识的玉简。
最终，他选了三样东西：一块拳头大小，表面有天然空间波纹的虚空石；一截枯死不知多少年，却依旧残留着精纯乙木本源的建木残枝；以及一枚记录着某种失传上古禁制解析的残破玉简。
带队的长老见他选的皆是这些偏门之物，虽有些不解，但也未多问。
拿到所需之物，周艺回到落霞谷，心中修复古传送阵主阵的方案越发清晰。材料已大致齐备，只差最后几种特别稀有的辅料，以及一个合适的时机。
他站在药园中，望着北方黑风山脉的方向，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那深埋地下的古老阵台。
宗门大比，算是了结了一番俗务。接下来，是该去完成正事了。
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