晨光熹微，带着几分秋日的清冽，刺破了莲花楼周遭的薄雾。阳光落在院子里，方多病正小心翼翼地将他那些视若珍宝的画作一幅幅放入箱子内，在空地上比划着位置，嘴里还念念有词：“嗯…这幅山水放中间，这幅花鸟挂左边，定能引得镇上那些附庸风雅的家伙挪不动步…”
不远处的老槐树枝桠虬结，笛飞声盘坐其上，一方素净的白布，被他慢条斯理地擦拭过手中那柄寒光内敛的长刀。刀身映着晨光，偶尔流转过一线刺目的冷芒。他神情专注，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
李莲花慢悠悠地踱出莲花楼。他刻意不去看楼内，目光落在方多病身上，带着点促狭的笑意，声音不大不小，却足够让楼内楼外都听得清楚：“小宝啊，依我看，你这画嘛…”他故意拖长了调子，惹得方多病紧张地看过来，“…怕是不如让凌尘和阿飞去镇上耍套把式来得热闹。一个清冷出尘，一个沉默如山，往那一站，啧，保管铜板叮当响，砸得你接都接不过来。”
话音未落，二楼客房的门也开了。苏小慵揉着惺忪睡眼走下楼梯，很自然地站到了李莲花身边，闻言立刻点头附和：“李大哥说得对极了！方多病，你这些画儿，瞧着是挺热闹，可要说多厉害嘛…”她撇撇嘴，未尽之意显而易见。
方多病如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，手里的画轴差点掉地上：“你个小丫头懂什么！这是意境！意境你懂不懂？我这些可都是名家手笔！”
“名家手笔？”苏小慵叉腰，毫不示弱地瞪回去，“我看是糊弄外行的手笔还差不多！”
“哎，好了好了！”李莲花赶紧横在两人中间，一手虚拦一个，头疼地打圆场，“我说你们两个，上辈子是冤家不成？怎么凑一块儿就非得掐起来？”
方多病气呼呼地指着苏小慵，对着李莲花大倒苦水：“李莲花！你评评理！还不是因为她？你瞧瞧我这黑眼圈！我都快半个月没沾过床板边儿了！天天睡那硬邦邦的树杈！”他越说越委屈，干脆把矛头转向苏小慵，“喂，苏大小姐，你在我们莲花楼里白吃白住也够久了，到底什么时候走？”
苏小慵下巴一抬，理直气壮：“是李大哥亲口同意我留下的！你管得着吗？”
李莲花没好气地瞪了方多病一眼：“行了行了，你个大男人，抱怨两句得了。咱们大家伙儿，谁不是凑合着睡？都差不多嘛。”
“那能一样吗？”方多病立刻叫屈，声音拔高，“你又没在那硌死人的树杈子上睡过！那滋味…嘶！”他像是想起了什么极不愉快的体验，龇牙咧嘴，“你不是都睡在……”他话说到一半，眼神瞟向莲花楼门内，又瞟向李莲花，意有所指。
李莲花脸上“腾”地飞起一片薄红，急忙打断，声音都变了调：“咳！那个…有人过来了！别说了！”他目光投向不远处小径，带着明显的慌乱。
苏小慵却被勾起了好奇，浑然不觉地又朝李莲花凑近了一步，几乎要挨到他手臂，仰着脸追问：“李大哥，那你到底睡哪儿呀？不会是背着我偷偷去住镇上客栈了吧？”她语气亲昵，带着少女特有的天真与熟稔。
就在她靠近的刹那，一道玄色身影如同幽潭中无声浮起的魅影，毫无征兆地出现在李莲花身侧，恰恰隔在了他与苏小慵之间。穆凌尘身姿挺拔，宽大的衣袖拂过，带起微凉的晨风。他并未看苏小慵，目光沉静如水，只落在林间小径的方向，仿佛真的只是恰好走到此处。
苏小慵被他身上那股清冽疏离的气息一慑，下意识地后退了半步，后面的话也噎在了喉咙里。
来者是个身着青灰色布衣的仆役，神情恭谨，双手捧着一份烫金描红的请柬，快步走到李莲花跟前，对着他躬身行礼：“李神医安好。小的奉我家主人之命，特来送上请柬，恭请神医及诸位贵客移步漫山红，共赏嫣红盛景。”他双手将请柬奉上。
李莲花接过，展开一看，上面一行遒劲的字迹：“邀李莲花神医、方多病少侠于九月十九日，赏满山嫣红。”落款正是玉楼春。
“有劳了。”李莲花颔首。
仆役离去。李莲花扬了扬手中的帖子：“正愁没处找呢。小宝，别摆弄你的画了，收拾收拾，准备赴宴。”
“赴宴？”方多病眼睛一亮，立刻将画抛到脑后，“玉楼春？也在找咱们？这是为何？”
李莲花安慰道：“莫急，到了自然就知道了。”
几人动作利落。莲花楼门窗落锁关好，李莲花、方多病、笛飞声、苏小慵鱼贯而出。穆凌尘走在最后，待众人走出一段距离，他停下脚步，袍袖微不可察地一拂。一道无形的涟漪以莲花楼为中心悄然扩散，瞬间笼罩住整个莲花楼。
整座莲花楼的轮廓在空气中微微扭曲了一下，随即恢复如常，但若从远处看，却仿佛与周围的山林景致融为一体，再难分辨清晰。做完这一切，他才转身，步履从容地跟上队伍。
镇上的驿站颇为偏僻。李莲花递上请柬，主事是个留着山羊胡的老者，接过帖子仔细端详，口中念道：“邀李莲花神医、方多病少侠于九月十九日，赏满山嫣红……嗯，赏花，几位稍后。”他抬头，目光扫过李莲花等人。
不多时主事前来请人“诸位马车已备好，请随老夫到院外。”
苏小慵看着驿站前一字排开的三辆华丽马车，也忍不住出声：“咦？怎么有三辆车？我们人可不多呀。”
李莲花微微一笑，安排道：“小慵，你与阿飞同乘一辆。我与凌尘、小宝一辆。”他语气自然，带着些安抚意味。
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