李莲花声音却放得极柔：“凌尘，醒了？粥刚好，起来用一些？”
穆凌尘睨了他一眼，对上那满是关切或许还有一丝讨好的眼神，终究是没能说出什么责备的话，只淡淡“嗯”了一声，在李莲花的搀扶下慢慢起身。
自那日开诚布公地谈过之后，李莲花与穆凌尘之间的关系总算恢复了往日的融洽。李莲花心中感念穆凌尘的让步与包容，加之穆凌尘开始严格“管控”双修频率，美其名曰“夯实基础，不宜贪进”，李莲花那股子因修为暴涨而过于旺盛的精力总算被引导至正途，大部分时间都用于静心打坐，巩固那如同坐火箭般飙升的炼气期修为。
穆凌尘则在为他护法的同时，兼顾着驾驭莲花楼的任务。越是接近江南水乡地带，沿途所见便越是不太平。流民增多，盗匪似乎也愈发猖獗起来，空气中弥漫着一种隐隐的躁动不安。
这日，莲花楼正行驶在一条略显偏僻的官道上，后方忽然扬起一阵尘土，一伙约莫十几人、衣衫褴褛却手持兵刃、眼神凶悍的汉子骑马追了上来，很快便呈扇形散开，将移动缓慢的莲花楼包围了起来。
穆凌尘早已察觉，却并未在意，依旧稳稳驾车。直到一个看似头目、满脸横肉、眼神猥琐的汉子策马靠近车窗，用刀鞘不客气地敲了敲车厢，粗声粗气地嚷道：“喂！里面的！给爷滚出来！”
穆凌尘微微蹙眉，停下莲花楼。他今日穿着一袭素白长衫，为了减少麻烦，还特意戴了顶遮挡面容的围帽，周身气息也刻意收敛淡化，寻常人看去只会觉得是个气质清冷的普通旅人，绝难与“俊俏”二字挂钩。也不知这匪首是眼神不好还是习惯使然，张口便是惯用的调戏词藻。
只见那匪首咧着一口黄牙，淫邪的目光在穆凌尘身上扫来扫去，怪笑道：“呦呵！小郎君，虽然看不清脸，但这身段儿可真是不赖！下来陪大爷们玩玩怎么样？保证让你快活似神仙！”
车内正在入定修炼的李莲花被外面的喧哗惊动，气息微澜，正准备收功查看。
“无事，几个毛贼而已。你静心修炼，勿要分神。”穆凌尘清冷的声音传音而至，直接响在他心湖之上，带着令人安心的沉稳。
李莲花闻言，便重新凝神，继续潜心修炼。
穆凌尘起身，从容地走下了莲花楼。他随手在莲花楼外围布下了一层隔音结界，确保里面的李莲花不受干扰。然后，他才将目光投向那群乌合之众，语气平淡无波，听不出喜怒：“你们是……？”
那匪首见他如此镇定，倒是愣了一下，随即又挺起胸膛，故作嚣张地报上名号：“哼！说出来吓死你！爷爷们是‘鱼龙牛马帮’的人！听说过吗？江湖上现在谁不知道我们帮主的大名？小子，识相的就乖乖听话，跟了哥几个，保管你以后吃香的喝辣的，比你现在这穷酸样强多了！”
“鱼龙牛马帮？”穆凌尘眉梢微挑，心中却是半点不信。角丽谯此人虽狠毒疯狂，但行事向来注重格调与隐蔽，招揽的也多是有些本事或特殊用处之人，绝无可能如此不加甄别地收纳这等下三滥的流匪，还任由他们打着帮派旗号在外如此招摇撞骗，败坏名声。这更像是一群无知匪类扯虎皮拉大旗。
他不再多言，身形倏然一动，如同鬼魅般消失在原地！下一瞬，只见一道道白色残影在那十几个匪徒之间穿梭闪烁，伴随着几声闷哼和兵刃坠地的声音，不过呼吸之间，那十几人便如同被无形的绳索捆缚一般，东倒西歪地摔下马来，跌作一团，个个穴道被制，动弹不得，连哑穴也被重点关照，只能惊恐地瞪大眼睛，发出“嗬嗬”的嘶气声。
穆凌尘的身影重新凝实在那匪首面前，居高临下地看着他，声音依旧平淡：“我再问一次，你们真是鱼龙牛马帮的人？”
他虽然没有任何威胁的言语或凶狠的表情，但这雷霆万钧、远超常人理解的手段，早已将那匪首吓得魂飞魄散。那匪首忙不迭地用力眨眼、点头，眼中充满了哀求。
穆凌尘解开了他的哑穴。
匪首立刻如同竹筒倒豆子般交代起来：“好、好汉饶命！我、我们不是……不是真正的鱼龙牛马帮众！我们就是这附近山里的土匪！前些日子在镇上酒楼听说，鱼龙牛马帮正在广招人手，说是只要报上他们的名号，就算外围成员，也能得到些照应，不用非得去总坛报到……我们、我们就是想借个名头，吓唬吓唬人，好多捞点油水……”
“镇上？哪个镇？有他们的分坛？”穆凌尘抓住关键信息。
“有、有！就在前面三十里外的‘清潭镇’！镇上最大的赌坊后面，有个院子，门口挂着个不起眼的鱼形木牌，就是他们的一个分坛口！我们偶尔会去那边转转，看看有没有什么便宜可占……”匪首为了活命，知无不言。
穆凌尘得到了想要的信息，不再理会这群吓得屁滚尿流的匪类。他们被点了穴道，至少得几个时辰后才能自行解开，足够官府来收拾残局了。他转身回到莲花楼，撤去结界，重新驾起车，朝着匪首所说的清潭镇方向驶去。楼内，李莲花依旧沉浸在修炼之中，仿佛外界一切纷扰都与他无关。
莲花楼在暮色四合时，驶入了清水镇，在镇口一处空旷之地停稳。穆凌尘没有打扰仍在修炼的李莲花，自行在床榻另一侧盘膝坐下，也开始调息休息。
翌日清晨，李莲花缓缓收功，睁开双眼，眸中精光内蕴，显然修为又有所精进。他舒服地伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，转头便看到身旁的穆凌尘也正好结束调息，正静静望着他。
“早啊，凌尘。”李莲花笑容温煦，伸手替穆凌尘理了理鬓角的一缕乱发。
穆凌尘微微颔首，耳根却悄悄泛红：“早。”他顿了顿，随即便将昨日遇到流匪以及拷问出的关于鱼龙牛马帮分坛的消息，简明扼要地告诉了李莲花。
李莲花听完，摸了摸下巴：“清潭镇……鱼龙牛马帮的分坛？看来角丽谯的触角伸得比我们想象的还要广。既然碰上了，不妨去探探虚实。”
两人简单洗漱，用了早饭，便决定去镇上逛逛，顺便打探消息。时近中午，他们信步走入镇上看起来最为热闹的一家酒楼——“悦享居”。
酒楼内人声鼎沸，三教九流汇聚。跑堂的伙计肩搭白巾，穿梭在各桌之间，高声吆喝着菜名。两人选了个靠窗稍显僻静的位置坐下，点了几样当地特色小菜和一壶酒。李莲花一边慢悠悠地品着酒，一边看似随意地观察着周围食客的交谈，耳朵却敏锐地捕捉着一切可能与鱼龙牛马帮相关的信息。
穆凌尘则相对沉默，只是偶尔动筷，大部分时间都在静静喝茶，但他的灵识却早已如同无形的大网，悄然覆盖了整个酒楼，任何细微的交谈都逃不过他的感知。
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