夏明林站起身，走到帐外，看着那两万多名被分割看押的蒙古俘虏，心中盘算。
“在河套的部落拆分完毕之前，这批青壮不能放回去。”
不然只会添乱。
“但让他们在这里白吃白喝，倒不如废物利用。”
“这河套平原水利废弛已久，原有的灌溉系统大多堵塞。正好让他们去修复水利，为来年的屯田打下坚实基础。”
夏明林打定主意后对亲兵沉声下令：
“传令下去！”
“通知所有人，明日一早，将那两万名俘虏全部押往黄河故道，修复水利！”
“末将遵命！”亲兵立刻大声应喝，转身传令而去。
一夜无话。
次日，天光大亮。
两万多名蒙古俘虏被驱赶着，在大营外的空地上汇聚成一片黑压压的人海。
他们个个面带惶恐，不知道夏明林要他们干什么。
夏明林骑在战马上，立于高坡之上，见一切准备就绪，冷冷开口：
“出发！”
随着夏明林一声令下，四千逐日军立刻行动起来，将两万俘虏押往黄河故道与干涸的沟渠旁。
大军的粮草有俘虏们随军带来的庞大牛羊群作为支撑，暂时无忧。但修复水利需要大量的工具。
夏明林随即派人传令给宁夏镇的马科，命他倾尽全力筹集铁锹、镐头、推车等工具，火速送往河套大营。
安顿好俘虏，夏明林召集了麾下众将。
夏明林对众将沉声道：“管理两万多俘虏绝非易事，单靠武力弹压，效率必定低下，还容易激起哗变。”
“因此，必须给他们一个盼头。”
“所以我决定将他们分队，划定区域，最先完成任务的一批，当众释放，重获自由。”
“修完一段，我就放走一批！”
“如此一来，不愁他们不拼命。”
“遵命！”麾下众将齐声应喝，眼中满是振奋。
半个月后。
河套平原上的水利工程进展神速。
最早完成任务的几支百人队，在五天前就已经被夏明林当众核验，随后在所有人羡慕的目光中被释放回家。
这一幕，彻底引爆了剩下所有俘虏的热情。
如今，两万多名俘虏已经走了一大半，只剩下了不到八千人，还在为了最后的自由日夜赶工。
整个河套平原的灌溉主干渠，已经初具规模。
夏明林站在高坡上，满意地点了点头。
“河套这边基本安稳了，这不到八千的俘虏已经翻不起什么风浪，剩下的收尾工作，可以交给马科的人来接手了。”
想到这里，他转过身，对一名亲兵下令：
“你，立刻去一趟宁夏镇，通知马科。”
“让他即刻派遣三千精兵过来，接手这里的监工。”
“规矩不变，修完一段，核验无误，放走一批。让他把最后的收尾工作做好。”
“遵命！”亲兵领命，策马飞驰而去。
三日后，马科派遣的三千精兵抵达河套大营。
夏明林将所有事务与他们交接清楚，看着他们熟练地接管了剩下的八千俘虏和监工事务，这才放下心来。
随后，他不再停留，勒转马头，望向漠南的方向。
“传令！逐日军集结！返回归化城！”
大军一路疾驰，数日后，抵达了漠南的中心——归化城。
夏明林刚下马，早已等候多时的班第和鄂木布便立刻迎了上来。
“参见将军！”两人神色恭敬。
夏明林身后，还跟着十几名被逐日军押送着的河套部落首领。
班第和鄂木布看到这群人，先是一愣，随即眼中闪过一丝震惊。
他们定睛一看，立刻认出了好几个熟面孔，甚至还有沾亲带故的远亲！这些人，是河套地区的蒙古贵族！
将军这才出去了多久？竟然……就把河套也给平了？！
两人心中骇然，对将军如此快的扩张，感到兴奋。
“不必多礼。”夏明林一边大步往将军府走，一边问道：“我离开的这段时日，漠南的情况如何了？”
“回禀将军！”班第赶紧收敛心神，紧跟在后，语速飞快地报告道：“漠南诸部，均已按照您的命令，抵达了分配好的固定牧场。”
鄂木布也补充道：“是的，将军！现在我们随时可以开始招兵了！”
“很好。”夏明林踏入城主府大堂，在主位上坐下，对门外喝道：“来人！”
一名亲兵立刻快步入内，单膝跪地：“将军！”
“传令下去！”夏明林沉声道，“通知逐日军，即刻派出征兵队，前往漠南所有部落，开始招兵！招兵的标准很简单，”
“我只要二十到三十五岁的精壮男子，必须是精通骑术、弓箭。每部定额八十四，多一个不要，少一个不行。”
“末将遵命！”亲兵大声领命，迅速退下。
夏明林的目光转向班第和鄂木布。
“等兵员招齐之后，‘草原安宁军’的训练事务，就由你们二人全权负责。”
夏明林站起身，缓缓踱步道：“我到时候，将亲率逐日军攻打大清。”
“归化城和宁夏镇，就是我的大后方。”
“你们的任务，就是在我主力出征期间，替我管理好整个漠南与河套诸部！”
“你们，可明白？”
班第和鄂木布闻言，心中俱是一震！
他们虽然早就知道将军与大清是死敌，也亲身经历过将军的雷霆手段。但没想到将军这么快就要去攻打大清了。
一想到将军攻占了大清，而他们作为最早追随的功臣，地位岂不是也要水涨船高？！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的狂热。
最后，他们立刻压下心中的激动，重重叩首在地：
“将军放心！末将等万死不辞，誓为将军守好后方！”
“起来吧。”
夏明林扶起二人，随后目光转向了大厅角落里，那十几个从头到尾大气都不敢喘的河套万户。
他对班第和鄂木布说道：“还有这十几个河套万户，也一并交给你们了。等河套那边的部落安定下来，我会再从他们那里，招一万兵。”
“遵命！”班第和鄂木布立刻应下。
那群河套首领一听，将他们交予班第和鄂木布听命，日后仍有用处，顿时如释重负，连忙磕头：“我等遵命！愿为将军效犬马之劳！”
“很好。”夏明林摆了摆手，“都退下吧，即刻开始准备。”
“是！”
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