子时将至，黑岩城外三十里的黑水渡，被一层浓重的夜雾包裹。
宽阔的渡口横亘在黑水河畔，河水漆黑如墨，流速缓慢却带着一股沉闷的压迫感，仿佛潜伏着无数看不见的凶险。两岸芦苇在夜风中摇曳，发出沙沙的轻响，像是在低诉着此地的禁忌与血腥。
林小七一袭青灰劲装，背负双手，缓步走在通往渡口的土道上。
他已提前半个时辰到达，选了一处地势略高的坡地藏身，目光平静地扫视着下方的情形。右眼的紫火在黑暗中静静燃烧，将方圆数百丈的灵力流动映成淡漠的图谱——三股鲜明的气机在渡口附近交错盘踞，彼此之间隔着微妙的距离，既相互防备，又隐隐联结。
血月教、天剑宗、百草谷——三方势力，皆已到场。
渡口中央搭着一座简易的木台，台上悬挂着一盏幽绿色的灯笼，灯光映得四周人脸阴晴不定。木台旁，十几名修士分成三列站立，服饰各异，气息强弱不一，但每一个都至少达到了筑基后期，其中不乏金丹期的领队。
血月教一行人身着暗红纹饰长袍，腰间悬着蛇形令牌，带队的是一名面色冷峻的中年男子——正是黑岩城分坛的管事，修为在金丹初期。他双臂抱胸，眼神阴鸷地扫视着陆续抵达的应征者，像是在审视一批待宰的猎物。
天剑宗的队伍则显得肃杀整齐，白衣胜雪，剑穗在夜风中轻颤。为首的青年修士面容英挺，背负一柄古朴长剑，气息凌厉如锋，赫然是金丹中期的修为。他目光锐利，时不时与身旁的同伴低声交流，显然对此次任务极为重视。
百草谷的修士多穿青绿长衫，袖口绣着草药纹样，气质温润中带着几分狡黠。领队的是一名年约四旬的女修，眉眼含笑，手中却握着一柄细长的银针，针尖隐泛寒光，昭示着她并非善类。她的修为同样在金丹初期，但周身缭绕的药草香气中，暗藏着数种奇毒。
三方人马泾渭分明，却又彼此牵制。
林小七的紫火图谱中，还捕捉到第四股更为隐晦的气息——如蛇潜行，贴着地面的阴影游走，气息冰冷且带着蚀灵魔气的腐味。
圣教的探子，也已混入场中。
“看来，这次毒龙潭之行，注定不会太平。”林小七心中暗道。
他刻意收敛了所有气息，连呼吸都放缓到极致，斗篷下的身形与夜色融为一体，若非有心观察，几乎无法被人察觉。
不多时，又有几批散修陆续赶到。这些人修为参差不齐，有的筑基初期，有的金丹初期，皆是听闻高额悬赏与幽魂丹而来。他们三三两两聚在一起，低声打探消息，眼神中既有贪婪，也有忌惮。
血月教管事抬手示意，木台旁的修士搬上几只木箱，当众打开——箱内整齐码放着上品灵石与几只黑色玉瓶，玉瓶上刻着扭曲的魂蛇图案，正是幽魂丹。
“任务简录与地图残片，先前已发给各位。”管事声音沙哑，带着不容置疑的威严，“明日寅时出发，进入天堑山脉外围。目标是毒龙潭中心的青色灵物。记住，潭中禁制重重，蚀灵魔气肆虐，擅闯者死。”
他顿了顿，目光如刀般扫过众人：“幽魂丹与五百上品灵石，只给活着带回灵物的人。若中途背叛或私藏，后果自负。”
话音落下，人群中泛起一阵骚动。
天剑宗的青年剑修冷哼一声，显然对血月教的威胁不屑一顾；百草谷的女修则掩唇轻笑，意味深长地看了管事一眼；而那些散修则面色凝重，不少人已开始盘算如何在三方夹缝中求生。
林小七站在坡地阴影中，指尖在冰魄剑柄上轻轻摩挲。
他能感觉到，三方的领队都在暗中观察彼此，试图揣测对方的实力与意图。血月教想独占灵物，天剑宗志在铲除魔气源头，百草谷则可能觊觎灵物的药理性——三方合作的基础，脆弱得像一层薄冰。
更危险的是圣教的探子。
他们并未靠近木台，而是分散在渡口四周的芦苇荡中，气息时而聚合，时而散开，像是在编织一张无形的网，等待时机收网。
“群狼环伺……”林小七低语，眸光渐冷。
他此行不仅要完成任务，更要借这场局，将圣教的真正图谋与混沌青莲的秘密一并揭开。
夜风渐烈，幽绿的灯光在雾中摇曳，将每个人的影子拉得细长而诡谲。
黑水渡的集结，已如一场无声的狩猎，悄然拉开血色序幕。
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