“哗——”
提学官话音落下的瞬间，整个考场像是被投入了一块巨石的池塘，压抑许久的骚动，彻底爆发。
“天哪，竟然是真的……”
“这下完了，人赃并获，铁证如山啊！”
“陈猛……他怎么会做这种糊涂事！”
惊呼声、惋惜声、议论声，交织成一片嗡嗡作响的声浪。
那名告发的张姓学子，脸上浮现出一种按捺不住的得意，他挺直了胸膛，好似自己是维护了科场公道的英雄。
斜后方不远处的号舍里，李文博始终低垂着头，手中还握着笔，但那微微颤抖的肩膀，和已经翘起的唇角，暴露了他此刻的心情。
赵元的世界里，所有的声音都消失了。他只觉得眼前一阵发黑，手脚冰凉，握在手里的毛笔“啪嗒”一声掉在了桌上，晕开一团刺目的墨迹。
完了。
这是他脑子里唯一的念头。
“肃静！”
孙承宗那干枯却极具穿透力的声音再次响起，像一把铁锤，重重敲在每一个人的心头。考场内的喧哗，被这声音硬生生压了下去，但那一道道汇聚在陈猛身上的目光，却愈发灼人。
孙承宗的面色，冷得如同贡院门外那块冰冷的石阶。他一动不动地盯着陈猛，那姿态，像是在审视一个已经被定了罪的囚徒。
“陈猛，人赃并获，你还有何话可说？”他的声音里不带一丝一毫的情绪起伏，每一个字，都是对陈猛前途的最终宣判。
所有人都认为，这件事，已经尘埃落定。
陈猛，这个曾经名动金陵的新晋才子，他的科举之路，到此为止了。
然而，在所有目光的中心，陈猛动了。
他没有惊慌，没有愤怒，甚至没有半分颓唐。
他只是上前一步，对着孙承宗，深深地躬身一揖。
他的腰杆挺得笔直，声音清晰而稳定，每一个字都清楚地传遍了寂静的考场。
“学生冤枉。”
“此书并非学生所写，此字更非学生笔迹。”
这番话，如同在死寂的灰烬里，重新投下了一粒火星。
那张姓学子像是被踩了尾巴的猫，当即就跳了起来，指着陈猛的鼻子大叫：“事到如今还敢狡辩！满口胡言！不是你的，难道是这书自己长出来的字不成！提学官大人，此人巧言令色，切莫被他蒙骗！”
陈猛根本没有去看那个上蹿下跳的人。
他直起身，依旧对着主考官孙承宗，语调不疾不徐。
“大人，学生恳请与那位‘不慎’撞到学生书箱的周进，当面对质。”
这句话，出乎了所有人的意料。
众人本以为他会百般辩解那字迹的真伪，或是痛斥有人栽赃陷害，却没料到，他会主动将那个已经离开的周进，重新拉回到这风暴的中心。
孙承宗的面皮抽动了一下。
他挥了挥手，旁边的官差会意，立刻朝着茅厕的方向快步跑去。
没过多久，周进就被两名官差一左一右地“请”了回来。
他整个人像是被抽走了骨头，面如死灰，双腿不住地发抖，若非有人架着，他恐怕连站都站不稳。
当他看到眼前这副阵仗，看到主考官孙承宗那张铁青的脸，看到全场考生投来的目光时，他的身体筛糠一般地抖动起来。
陈猛看着他。
看着这个前几日还跪在自己面前痛哭流涕的同窗。
他的声音响起，一字一句，清晰无比。
“周进。”
“抬起头。”
“告诉提学官大人，是谁，指使你这么做的？”
这句问话，再次让全场为之一寂。
不是质问，不是逼迫，而是一种引导。
仿佛他们之间，早有默契。
周进的身体剧烈地一颤。他抬起头，布满冷汗的脸上，涕泪交加。他看向陈猛，又越过陈猛，看向了斜后方那个正心惊肉跳的李文博。
所有的屈辱、恐惧、愤怒和绝望，在这一刻，尽数爆发。
“扑通！”
一声闷响，周进重重地跪倒在地。
他没有去看任何人，只是用额头死死地抵着冰冷的青石板地面，发出了野兽般的哀嚎。
“是我……是我做的！可我不是人！我是畜生！”
他一边哭喊，一边从怀里掏出那个沉甸甸的钱袋，高高举过头顶。
“大人！是李文博！是他逼我的！他拿我娘的性命要挟我，说若不照办，就断了我娘的救命药！”
“我娘病重垂危，我实在没有办法……可陈大哥他……他非但没有怪我，还给了我这袋钱，让我去给娘治病……我不是人啊！我恩将仇报……”
他的哭声凄厉，每一个字都像是从胸膛里撕扯出来的，带着血和泪。
那钱袋，在众人眼前，是如此的刺眼。
这番变故，太过突然，太过震撼。
在场的学子们，脑子都有些转不过来。
前一刻还是舞弊的铁案，怎么下一刻，就变成了威逼利诱、恩将仇报的狗血戏码？
李文博的脸色，终于彻底变了。
他“霍”地站起身，因为动作太猛，带倒了身后的凳子。他指着跪在地上的周进，声音因为惊怒而变得尖利刺耳。
“一派胡言！”
“你这穷酸，血口喷人！我看你定是收了陈猛的好处，与他合谋，在此诬陷于我！大人明鉴，我与他无冤无仇，何故要陷害于他！”
他的辩解，显得苍白而慌乱。
那名张姓学子也跟着附和：“对！一定是这样！他们两人早就串通好了！”
场面，一时间陷入了真假难辨的僵局。
孙承宗的眉头，拧成了一个死结。他处理过无数科场弊案，却从未见过如此曲折离奇的一桩。
就在这时，陈猛的声音再次响起，这一次，他的声音比之前任何一次都要响亮，清清楚楚地盖过了所有的嘈杂。
“大人，是非曲直，一验便知！”
他指向孙承宗手中那本《农政全书》，声音铿锵有力。
“周进所言是否属实，学生笔迹究竟为何，只需将这书上的字迹，与那李文博的笔迹做一对比，真相自会大白于天下！”
此言一出，李文博的面色，最后一丝血色也褪得干干净净。
对比笔迹！
他怎么忘了这一茬！
那字，是他亲笔所写！那种为了炫技而刻意模仿的笔锋，只要找几篇他平日里的文章一对照，根本无所遁形！
他只想着亲手布下陷阱的快感，却没想到，这亲手写下的罪证，成了悬在自己头顶的利刃！
不等众人从这番话中回过神来，陈猛又抛出了更重的一击。
“为防小人狗急跳墙，销毁罪证，学生早已将李文博亲手所书、交予周进的那份构陷底稿，交由友人在贡院之外保管！”
他的声音在整个贡院上空回荡。
“此刻，想必那份底稿，已在送往金陵府衙的路上！”
“轰！”
这句话，比之前的任何变故，都更具威力。
它不光是砸在了李文博的心头，也重重地砸在了主考官孙承宗的耳中。
府衙！
事情，已经超出了科场舞弊的范畴！
这是蓄意的构陷，是动用手段威胁考生的恶性案件！
孙承宗那张布满沟壑的脸，猛地抽搐了一下。
他知道，此事，绝不能再在考场内处置。
“啪！”
他拿起桌上的一块惊堂木，重重一拍。
清脆的响声，震慑全场。
“来人！”
他的声音，冷厉如刀。
“将陈猛、周进、李文博、张姓学子四人，全部带下，收押看管！”
“本科院试，暂停对质！”
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