旧雨楼内室，空气里的燥热与钱裕身上的寒气，撞在一处。
陈淮安的问题，像一颗石子，投入了这潭浑水里。
所有人的动作都停了下来。
暴跳如雷的钱裕，垂手侍立的管事，还有扶着老太爷的掌柜，都把头转向了陈猛。
陈猛没有起身。
他维持着盘坐的姿势，抬起头，先是看了看气急败坏的钱裕，然后视线才落回到祖父那张波澜不惊的脸上。
“不算输。”
他开口，声音平稳，与周遭的慌乱格格不入。
“李文博疯了，李子轩跑了，京城那条线，确实断了。对钱大人而言，是输了。”
他这话一出，钱裕那张涨红的脸，颜色更深了几分，粗重的呼吸声，又响了起来。
陈猛没有理他，继续对着祖父说下去。
“但对我们陈家，对苏家，这盘棋，是和了。甚至，小胜一局。”
“李家在江南的根基，经此一事，已经烂了。漕运的缺口，钱大人会亲手送到我们面前。苏家的麻烦，也一并清了干净。这些，都是实打实的好处。”
他一字一句，说得清晰。
这些话，让角落里的管事和掌柜，都露出了些许恍然的神色。
可这些话，落进钱裕的耳朵里，却成了火上浇油。
“好处？！”
钱裕像是被针扎了一下，猛地一嗓子吼了出来。
“什么好处能比得上通天的功劳？！”
他气得在屋里来回打转，官靴踩在地上，发出沉重的闷响。
“好一招壁虎断尾，好一招金蝉脱壳！京城那位，真是好手段！好手段啊！”
他指着北边的方向，手指都在发抖。
“这条线，就这么断了！本官……本官的仕途！”
他最后一句话，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了血丝与不甘。
陈淮安一直没有说话。
他只是平静地看着钱裕在自己面前，像一头困在笼中的野兽，徒劳地冲撞。
直到钱裕的咆哮告一段落，他才将手中那张从金陵传来的字条，朝前递了过去。
掌柜会意，接过字条，呈给钱裕。
钱裕一把抓过，凑到眼前。
字条上的字不多，他只看了一眼，脸色就从涨红，变成了铁青。
“人没了踪迹……凭空消失……”
他咬着牙，将那张薄薄的纸，捏成了一个紧实的纸团。
“传我命令！”
他猛地转身，对着门口的方向大吼。
站在门外不敢进来的衙役，身子一抖。
“立刻派人去金陵！快马加鞭！把李家剩下的人，不管男女老幼，全都给我抓起来！”
“那个李文博，疯了也得给我用铁链锁进大牢！本官要亲自审！”
“还有那个李子轩！给本官发下海捕文书！通传江南各路府县！活要见人，死要见尸！”
钱裕的声音，在内室里回荡，带着一股子不顾后果的疯狂。
他这是要撕破脸了。
就在这时，一阵轻微的咳嗽声响了起来。
陈淮安抬手，用帕子掩住嘴，轻轻咳了两声。
声音不大。
却让暴怒中的钱裕，所有的动作，都僵在了那里。
“钱大人。”
陈淮安放下手帕，开口了。
“穷寇莫追。”
“网已经破了，再费力气，也只是捞些小鱼小虾，没有用处了。”
老人的声音，还是那样平缓，听不出什么起伏。
可每一个字，都像一盆冷水，从钱裕的头顶，直直地浇了下来。
他身上的那股子燥热与癫狂，以肉眼可见的速度，褪了下去。
他站在那里，胸口还在起伏，但那股子气焰，已经散了。
是啊。
网破了。
李文博疯了，李子轩跑了，主犯一个都不在了。
他就算把金陵李家剩下的那些妇孺老弱全都抓来，又能如何？
屈打成招？
没有主犯的口供，没有确凿的文书，光凭一群下人和远房亲戚的证词，怎么可能扳得动京城里那位权倾朝野的大人物？
那样做，非但不能定罪，反而会落下一个滥用职权、酷烈残暴的口实。
到时候，京城那位只要派个御史下来，轻轻一查……
他这个扬州知府，也就当到头了。
钱裕的后背，一下子冒出了冷汗。
他腿一软，颓然坐倒在身后的椅子上，发出“咚”的一声。
那张刚刚还扭曲的脸，此刻只剩下灰败。
他坐在那里，大口大口地喘着气，过了许久，才从那股后怕中缓过劲来。
他站起身，整理了一下歪斜的官帽和褶皱的袍服，走到陈淮安面前。
这一次，他没有说话，而是躬下身，对着这位病弱的老人，行了一个极深的长揖。
“是晚生失态了。”
他的声音，沙哑干涩，再没有半分方才的尖利。
“多谢老太爷，点醒梦中人。”
他抬起头，那张脸上，满是劫后余生的庆幸，与发自内心的折服。
“只是……实在不甘心。”
他长叹一口气。
“老太爷，那接下来……”
他后面的话没有说完，但那副姿态，那份语气，已然带上了下属请示上峰的意味。
陈淮安没有立刻回答。
他转过头，看向陈猛。
“棋盘上的事，到此为止。钱大人，你只需将扬州城里的首尾收拾干净，把那些查抄的私盐，变成实实在在的功绩，便够了。”
“至于棋盘外的事，就不是你我该操心的了。”
老人说完，便由掌柜扶着，转身向里屋走去，只留给钱裕一个佝偻的背影。
……
一个时辰后。
陈家的马车，缓缓驶出了扬州的南城门。
车轮压过城外的土路，发出规律的“咯噔”声，车厢里，一片沉闷。
陈淮安阖着眼，靠在软垫上，像是在养神。
陈猛在他对面，正襟危坐，腰背挺得笔直，一言不发。
他看着车窗外飞速倒退的田野，脑子里，却反复回想着金陵那场大火，那个装疯的书生，和那个消失无踪的李子轩。
祖父说，棋盘上的事，到此为止。
可陈猛总觉得，有一枚最毒的棋子，跳出了棋盘。
它不再遵循任何规则，潜伏在暗处，随时准备扑上来，咬断人的喉咙。
车厢里的沉默，压得人有些喘不过来气。
马车颠簸了一下，陈淮安发出一声细微的呻吟。
陈猛立刻回过神，伸手将旁边的茶杯扶稳。
“祖父。”
他终于忍不住，开口了。
声音有些发紧。
“李子轩此人，孙儿在金陵诗会上见过。他心胸狭窄，睚眦必报。此次李家遭逢大难，他将这笔账，多半会算在我们头上。”
陈淮安的眼皮，动了动，却没有睁开。
“如今他遁入暗处，如同毒蛇在草。我们就这么放任不管，恐怕会成为大患。”
陈猛的拳头，在膝上不自觉地收紧。
“孙儿想……”
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