翌日，薄雾如纱，笼罩着沉睡的靠山村。
丁琦如同往常一样，在天边刚泛起白鱼肚时便已醒来。他轻手轻脚地起身，没有惊动里屋还在熟睡的父母。走到外间，趴在草垫上的老狗耳朵动了动，抬起眼皮瞥了他一眼，又懒洋洋地阖上，尾巴敷衍地扫了一下地面，算是打过招呼。
长生者无需睡眠，但丁琦依旧保持着日出而作的习惯，这不仅是为了融入凡俗生活，更是一种对时间的标记。漫长的生命里，若连日夜交替都失去意义，那才是真正的孤寂。
他熟练地生火，熬上一锅稀粥，又从屋角瓦罐里取出几个昨日剩下的粗面饼子放在灶边烘着。做完这些，他拿起靠在墙角的药锄和一个半旧的背篓。
“老狗，进山了。”丁琦低声唤道。
老狗这才不情不愿地爬起来，伸了个长长的懒腰，骨骼发出细微的脆响，慢吞吞地跟在他身后。
清晨的山林，空气沁凉，带着泥土和草木的清新气息。露珠在草叶间滚动，晶莹剔透。鸟鸣声此起彼伏，更显山幽。
丁琦的目标是村西二十里外的一处山谷，那里背阴湿润，生长着几种村里常用的止血、化瘀的草药。他脚程不慢，身形在山林间穿梭，异常灵活。几年下来，这周边的每一寸土地他都极为熟悉，哪里有道坎，哪里容易打滑，闭着眼睛都能走。
老狗跟在他身边，看似步伐蹒跚，却总能恰到好处地避开荆棘碎石，速度丝毫不慢。
约莫一个时辰后，一人一狗抵达了目的地。山谷幽深，藤蔓缠绕，阳光难以直射，显得有些阴凉。
丁琦开始工作，他辨认草药的速度极快，手法娴熟，只采成熟的植株，且总会留下根茎或种子，以备来年再生。这是山村采药人代代相传的规矩，取之有度，方能源远流长。背篓里的草药渐渐增多。
老狗则找了个相对干燥的地方趴下，下巴搁在前爪上，半眯着眼，耳朵却不时轻微转动，捕捉着山林里的细微声响。它虽看似慵懒，实则警惕性极高，这是它作为丁琦唯一伙伴的自觉，也是漫长岁月赋予的本能。
一切如常，平静得如同过去无数个重复的日子。
然而，就在丁琦挖起一株年份不错的“紫须根”时，他的动作微微一顿。目光落在了旁边一丛被踩倒的“鬼脸蕨”上。
鬼脸蕨叶片厚实，韧性足，寻常野兽路过，最多压弯，很快会弹起。但这丛蕨草，却是从根部断裂，叶片扭曲，像是被一股巨大的力量瞬间碾过，而且断口处已经有些干枯，显然不是刚留下的痕迹。
丁琦皱了皱眉。这痕迹……不像是山猪、野鹿这类寻常野兽造成的。倒像是……某种更沉重、更尖锐的东西踩踏或刮擦所致。
他站起身，仔细打量四周。很快，又在不远处的一棵老松的树干上，发现了几道深达寸许的划痕。划痕新鲜，树皮翻卷，露出里面白色的木质。这绝非兽爪所能为，更像是……利器劈砍？
靠山村的猎户，都用猎刀、柴刀，但谁会在这深山老林里，对着树干发泄？而且，这划痕的角度和力道，透着一股子凌厉和……混乱？
丁琦的心微微一提。隐匿气息的被动技能让他对周围环境的变化格外敏感。他嗅到了一丝不寻常的味道。
“老狗。”他低声唤道。
老狗立刻抬起头，眼中那副慵懒困顿瞬间消失，取而代之的是一种历经沧桑的沉稳和锐利。它站起身，鼻子在空中轻轻抽动，然后迈动四肢，小心翼翼地朝着发现痕迹的方向嗅去。
丁琦紧随其后，将自身气息收敛到极致，几乎与周围的草木岩石融为一体。
领着老狗，又向前行进了约莫一里多地，痕迹越来越明显。被蛮力撞断的灌木，地面上偶尔出现的、深陷泥土的怪异脚印（那脚印绝非已知的任何野兽），以及空气中若有若无的一丝……焦糊味？
终于，在一处较为开阔的林地间，他们停了下来。
眼前的景象，让丁琦瞳孔微缩。
一片狼藉。
十几棵合抱粗的古木被拦腰斩断，断口参差不齐，像是被巨力硬生生砸断。地面坑坑洼洼，有几个浅坑还残留着灼烧的痕迹，泥土焦黑。散落的枝叶间，隐约能看到几片碎裂的、非金非木的材质，在晦暗的光线下，泛着冰冷的微光。
最重要的是，丁琦看到了一滩已经变成暗褐色的血迹，溅射在断桩和草叶上。血迹范围不小，显示受伤者失血颇多。
战斗痕迹。
而且，绝非凡人武者，甚至不是普通低阶修士能够造成的场面。那断口处的凌厉之意，那焦坑中残留的微弱但令人心悸的能量波动（丁琦虽无法修炼，但长生系统赋予的感知远超常人），无不说明交手双方的层次不低。
“吼……”
老狗喉咙里发出低沉警示性的呜咽，用脑袋蹭了蹭丁琦的小腿，示意此地不宜久留。
丁琦深吸一口气，强迫自己冷静下来。长生者的心态在此刻发挥了作用，惊慌无用，分析情况才是首要。
他仔细勘察现场，尽量不触碰任何东西。从痕迹的新旧程度和血迹的凝固状态看，这场战斗应该发生在一天前，甚至更早一些。交手时间可能不长，但极为激烈。从现场看，至少有一方受了不轻的伤。
会是什么人？为何会在这偏远的、灵气稀薄的山野深处动手？是私人恩怨，还是……波及到此地的更大风波的前兆？
丁琦最担心的是后者。他只想苟在靠山村，安安稳稳地“发育”，最怕的就是被卷入莫名其妙的纷争。
“走，先回去。”丁琦当机立断。此地不可久留，万一有哪一方去而复返，或者有后续的搜寻者，撞上了就是天大的麻烦。
他小心地抹去自己和老狗来过的痕迹，迅速离开了这片是非之地。回去的路上，他更加警惕，将隐匿气息的能力发挥到极致，如同一个真正的幽灵，穿梭在林间。
回到之前采药的山谷，丁琦背起背篓，若无其事地继续采集了一些普通草药，将时间拖到往常下山的时辰，这才带着老狗返回村子。
一路上，他面色平静，心中却思绪翻涌。
靠山村，恐怕不再像以前那么安全了。
那些痕迹，如同投入平静湖面的石子，荡开了涟漪。他无法判断这涟漪最终会扩散多大，是否会波及到村子。
“看来，‘苟’的计划得稍微调整一下了。”丁琦暗忖，“不能一味地待在村里。必须想办法了解更多外界的信息，至少要弄清楚，附近区域是否发生了什么变故。”
或许，是时候去一趟百里外的“青牛镇”了。那是靠山村所能接触到的最大的集镇，每月有集市，偶尔也会有路过的行商、游方道人，消息相对灵通一些。以前他顾忌风险，从未远离过村子方圆五十里，但现在，潜在的威胁可能比远行的风险更大。
回到家中，父母并未察觉异常。丁琦将采回的草药分类晾晒，一如往常。
夜幕降临，他躺在硬板床上，望着窗外的星空，手指无意识地在腰间摩挲。那里挂着一块不起眼的、巴掌大小的残缺玉片，质地温润，颜色混沌，是他穿越过来时就在身上的原主遗物，看起来像是个普通的装饰品。他也就一直随身挂着，算是个念想。
“唉，树欲静而风不止啊。”丁琦用只有自己能听到的声音喃喃道，“老狗，咱们这长生路，看来注定没法太太平平地走了。”
老狗在床下发出轻微的鼾声，也不知听没听见。
丁琦闭上眼，心中已有了决断。过几日，便是青牛镇集市的日子，他得找个由头，去一趟。
而在那片发生过战斗的山林深处，夜色中，一道踉跄的身影，正倚着一棵古树喘息。身影笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容，只有压抑的咳嗽声和浓重的血腥味弥漫开来。他（或她）的手中，紧握着一件闪烁着幽光的器物，目光警惕地扫视着黑暗的丛林。
山雨欲来，风已满楼。
这偏远山村的宁静，还能维持多久？
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