黑皮带来的消息，像在阴霾密布的天空中撕开了一道细微的光缝。那根“死掉”的甘薯藤苗，成了陈野心中压倒一切的最高优先级。周扒皮的经济封锁固然让人憋闷，但只要这东西能活，所有的困难都是暂时的！
他立刻秘密召集了绝对核心的几个人——赵虎、苏芽，以及……出乎所有人意料的，老王头。选择老王头，是因为陈野记得这老农以前似乎摆弄过几天菜地，对土地和作物有着本能的熟悉，而且嘴严，值得信任。
破庙深处，一盏昏暗的油灯（用的是最近从黑皮渠道高价换来的、掺了杂质的油脂）摇曳着，映照着几张神色凝重的脸。
陈野言简意赅，只说了搞到一种可能极高产、极耐旱的作物种苗，关乎云漠县生死，要求绝对保密。他没提甘薯名字，也没说来源，只强调需要最精心的培育。
几天后一个没有月亮的夜晚，黑皮如同鬼魅般潜回云漠县，将一个用破旧湿布包裹、沾满泥土的细长物件，小心翼翼交到了陈野手中。
陈野的心提到了嗓子眼，在油灯下轻轻打开湿布。里面是一根约莫一尺来长、小指粗细的藤蔓，颜色灰暗，部分叶片已经蔫黄枯萎，看起来确实半死不活，毫无生机。但在藤蔓的几个节点处，似乎还残留着一点点极难察觉的、微弱的韧性。
就是它了！陈野屏住呼吸，仿佛捧着世间最珍贵的琉璃。
“苏芽，老王伯，看你们的了！”陈野将藤苗递给二人，语气是从未有过的郑重，“想办法，让它活！需要什么，尽管开口！”
苏芽和王老蔫看着这根貌不惊人的“死藤”，虽然不明白它究竟有何神奇，但见陈野如此重视，也感到了巨大的压力。苏芽仔细检查着藤蔓的节点，老王头则用手捻着包裹藤蔓的泥土，放在鼻子下闻了闻。
“大人，这藤……看着是悬了，但这几个疙瘩（节点）好像还没完全干瘪。”老王头皱着眉，用他粗糙的手指小心触碰着节点，“得赶紧栽下去，用最肥、最松软的土，不能太干，也不能太涝……最好能有点暖和气儿。”
“暖和气儿？”陈野皱眉，这春寒料峭的，上哪找暖和地去？他猛地想起以前看过的农业节目，“挖个坑，底下垫上些正在发酵的马粪或者羊粪！靠粪肥发酵的热气来暖根！”
说干就干！为了绝对保密，陈野亲自在破庙后面一个极其隐蔽的角落，指挥赵虎和老王头挖了一个深坑，底层铺上收集来的、正在发热的牲口粪便，上面覆盖一层厚厚的、筛过的细软肥土，形成了一个简易的“温床”。
苏芽则按照老王头的指点，小心翼翼地将那根甘薯藤蔓，截成三段，每段保留两到三个带芽点的节点，斜斜地插入温床的肥土中，轻轻压实，再洒上一点点珍贵的清水。
整个过程，如同进行一场神圣的仪式。四个人围着这个简陋的温床，连大气都不敢喘。做完这一切，陈野又让赵虎弄来一些枯草和破席子，在不影响透气的情况下，稍微遮盖了一下，既保温又隐蔽。
“好了，剩下的，就看老天爷赏不赏饭，看这宝贝争不争气了。”陈野直起腰，长长舒了口气，感觉比跟周扒皮斗智斗勇还要累。
接下来几天，照顾这根“宝贝藤”成了苏芽和老王头除了本职工作外最重要的任务。每天早晚，苏芽都会去悄悄查看土壤湿度，老王头则凭经验感受着粪肥发酵的温度，时不时进行调整。陈野自己也忍不住一天跑去看好几回，每次看到那光秃秃的土垄，心里都像猫抓一样。
就在他们焦灼地等待着甘薯藤能否焕发生机的同时，应对周扒皮经济封锁的各项措施，也在艰难地推进。
赵虎再次北上镇北堡，带去了加倍的“诚意”——更多的“精装版”漠北红、新织的彩色条纹毛布样品，以及云漠县遭遇全面经济封锁的窘境。他按照陈野的吩咐，没有哭惨，而是陈述事实，并提出了希望从军队渠道购买部分盐铁的请求。
镇北堡的孙后勤官听闻周扒皮竟然如此下作，公然破坏军需物资的潜在供应渠道，也是勃然大怒。他本就对周扒皮没什么好印象，此刻更觉其行事龌龊。
“岂有此理！周富贵这蠢货，眼里就只有他那点私利！”孙后勤官拍案而起，“赵队正放心！盐和铁，我这边可以想办法匀一部分给你们，价格就按市价，不用加价！以后你们云漠县的货，只要质量过硬，我镇北堡照单全收！我看他周扒皮，还能把手伸到我军营里来不成！”
有了孙后勤官这句保证，赵虎心中大定，总算带回了一批救命的食盐和少量铁料，虽然数量有限，但至少缓解了燃眉之急，稳住了基本盘。
黑皮那边的暗线渠道，也开始零零星星地输送进一些物资。量少，价高，还伴随着巨大的风险，但就像沙漠中的水滴，弥足珍贵。云漠县靠着这两条线，勉强维持着盐铁等战略物资的最低消耗。
然而，封锁带来的影响是全方位的。普通百姓的生活再次陷入了困顿。集市上以物易物的规模大大缩小，因为能换到的东西种类锐减。虽然基本的沙蒿饼供应还能维持，但缺少盐分，不少人开始出现乏力、浮肿的迹象。一种无声的压抑，笼罩在云漠县上空。
陈野看着这一切，心急如焚，却只能强自镇定。他知道，现在所有的希望，都系于那三截埋在土里的藤蔓上。
时间一天天过去，就在陈野几乎要绝望，以为那次冒险行动失败了的时候，一天清晨，苏芽像一只受惊的小鹿，连跑带颠地冲进了陈野临时栖身的破屋，激动得小脸通红，话都说不利索了：
“大……大人！活……活了！那个……那个宝贝，出芽了！”
陈野一个激灵，从床板上弹起来，鞋都顾不上穿好，跟着苏芽就冲到了破庙后的隐蔽角落。
老王头已经在那里，激动得老泪纵横，指着温床，嘴唇哆嗦着说不出话。
只见那三截插入土中的藤蔓，其中有两截的节点处，竟然顶破了薄薄的土皮，冒出了两三个米粒大小、娇嫩无比、却蕴含着无限生机的淡绿色小芽点！在初春微寒的空气中，这两点新绿，微弱得仿佛下一秒就会被风吹散，却又顽强得如同刺破黑暗的利剑！
“活了！真他娘的活了！”陈野猛地一拍大腿，兴奋得差点跳起来，所有的焦虑、等待、憋闷，在这一刻都化为了狂喜！他小心翼翼蹲下身，几乎把脸贴到地上，贪婪地看着那两点新绿，仿佛看到了金矿！
“太好了！太好了！”苏芽也激动地抹着眼角。
“老王伯，苏芽，大功一件！你们立大功了！”陈野站起身，用力拍了拍老王头的肩膀，又对苏芽竖起了大拇指，“接下来，更要精心照料！这就是咱们云漠县的命根子！”
他仔细交代，要加强看护，注意防风防冻，等到芽苗再长大一些，就可以尝试分株移栽，扩大种植面积。他甚至已经开始在心里规划，在哪里开辟第一块试验田，如何保密，如何堆肥……
甘薯的成功发芽，如同给濒死的病人注入了一剂强心针，让陈野看到了彻底打破周扒皮封锁、实现粮食自给乃至反杀的希望！
他回到破庙前，看着那些因为缺盐而面带菜色的百姓，心中涌起一股强大的信心。他站上高处，用那破锣嗓子，开始了新一轮的动员：
“乡亲们！周扒皮想用盐和铁卡死咱们，他觉得咱们离了他就活不下去！我告诉你们，放他娘的屁！”
“咱们云漠县，靠自己的手，能织出军队都抢着要的布！能做出名扬西境的辣酱！现在，咱们还要靠自己，解决吃饭的问题！”
他没有透露甘薯的具体信息，但话语中的笃定和豪情，却感染了每一个人。
“眼前的困难是暂时的！盐，咱们想办法弄！铁，咱们省着用！但是骨头，不能软！劲儿，不能泄！”
“都给我打起精神来！该织布的织布，该处理羊毛的处理羊毛，该训练的训练！等老子带你们熬过这一关，咱们云漠县，就是这西境最硬的骨头！看他周扒皮还能蹦跶几天！”
虽然物资依旧紧缺，但陈野的自信和那神秘“宝贝”带来的希望，如同暗夜中的火把，再次点燃了云漠县百姓心中的斗志。大家看着这位永远不按常理出牌、却总能带来奇迹的县丞大人，眼神里的光芒重新变得坚定。
周扒皮的绞索还在收紧，但云漠县这棵石头缝里长出的小草，却在顽强地伸展根系，寻找着每一滴水分和养分，准备着破土而出，惊艳所有人的那一刻。而陈野，手握甘薯这柄未来的神兵，已经开始谋划，如何给周扒皮来一记狠的。
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