北境的狼烟算是暂时被按了下去，云州格物矿场也如同上紧了发条的钟表，在苏芽和鲁大锤的操持下，运转得越来越顺熘。陈野琢磨着，自己是时候动身回京城了。那边还有永昌帝等着听他当面汇报，还有格物院总部一大摊子事，更重要的是，王文炳那帮老小子，估计还没死心，得回去盯着点，别让他们又整出什么幺蛾子。
临行前，陈野把矿场和云州这边的事务做了个细细的安排。
苏芽自然是坐镇矿场总管，这丫头心思细，手段硬，经过这几个月的磨练，越发有大将之风。陈野把矿场的生产、人事、财务大权全都交到了她手上，只撂下一句话：“小芽子，这儿就交给你了。该管的管，该罚的罚，谁要是不服，或者敢伸爪子，直接让赵虎剁了喂狗！出了事老子担着！”
苏芽清亮的眸子里满是坚定，用力点头：“公爷放心，苏芽晓得轻重，定不让您失望！”
鲁大锤主要负责技术和安全，陈野拍着他结实的肩膀：“老鲁，采矿、冶炼这一块，你是行家。安全是头等大事，老子定的那些规程，一条都不能破！还有，黑巫寨留下的那些关于‘太阳石’的记载，你带着人，结合采矿，暗中留意，但切记，没有万全把握，绝不准私自开采研究！那玩意儿邪性，搞不好把咱这好不容易建起来的家当全炸上天！”
鲁大锤把胸脯拍得砰砰响：“公爷，您就放一百个心！有俺老鲁在，出不了岔子！那劳什子‘太阳石’，俺也心里有数，碰见奇怪的石头，一定先上报！”
至于云州总兵和知府那边，陈野也没客气，直接摆了一桌“告别宴”。酒过三巡，他端着酒杯，皮笑肉不笑地看着两位地方大员：“两位大人，云州这边，以后还得仰仗你们多费心。格物矿场，是陛下的矿场，也是咱们大家的钱袋子。治安、民夫、还有跟地方上的协调，就拜托了。咱们合作愉快，自然都有好处。可要是有人觉得天高皇帝远，想动点什么歪心思……”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，酒杯重重顿在桌上，发出“哐”一声脆响，吓得总兵和知府一哆嗦，“老子的‘粪勺’，可还留在这儿呢！掏起淤泥来，可不分什么官大官小！”
总兵和知府冷汗涔涔，连声保证：“不敢不敢！下官定当竭尽全力，配合苏管事和鲁师傅，绝无二心！”
安排妥当家当，陈野这才带着赵虎、徐元亮、黑皮以及一部分护卫和技术骨干，踏上了返京的路途。与来时快马加鞭的紧急不同，这次回程，陈野有意放慢了速度。一来是连续奔波，人困马乏，需要休整；二来，他也想亲眼看看，这格物院捣鼓出来的东西，到底在地方上落实得怎么样了。
队伍沿着官道迤逦而行。时值初夏，道路两旁的田地里，麦浪翻滚，已见微黄。陈野注意到，不少农户使用的犁具，已然换成了格物院推广的、带有标准铁制犁铧的新式曲辕犁，翻地的效率明显比旁边还在用老旧木犁的人家高出一大截。
“老赵，你看那边，”陈野用马鞭指着一块田里正干得热火朝天的老汉，“用的就是咱们的犁，瞧这劲儿头！”
赵虎憨厚地笑着点头：“是啊公爷，这犁是好使，俺老家要是有这玩意儿，当年俺爹娘也不至于累得落下病根。”
在一个较大的镇子歇脚时，陈野甚至看到了挂着“格物惠民推广所”牌子的铺面。进去一瞧，里面不仅有新式农具出售或租借，还摆着几架改良的织机，墙上贴着如何防治鸡瘟、如何堆肥的简明图示。几个农妇正围着推广所的小吏，七嘴八舌地问着问题，那小吏虽然年轻，却也不慌不忙，一一解答。
“这辣酱……真是格物院出的‘漠北红’？”一个老汉拿着个小陶罐，有些不敢相信地问。罐子上贴着红纸黑字的标签，正是“漠北红”的制式包装。
“老丈，如假包换！”小吏笑着解释，“这是咱们格物院云州矿场那边产的，用料实在，价格公道！买回去拌饭、炒菜，香得很！”
老汉犹豫了一下，还是掏钱买了一罐，嘴里还都囔着：“格物院……还真啥都管啊……”
陈野在一旁看着，心里有点小得意，又有点感慨。这把“粪勺”，不知不觉间，掏出来的东西，已经慢慢渗透到这些普通百姓的生活里了。虽然还只是星星之火，但总归是个好的开始。
当然，也不是处处都顺心。路过某个县城时，就遇到点堵心事儿。县城外的官道有一段年久失修，坑洼不平，运送辎重的马车陷在泥里，耽误了行程。陈野派人去找当地县衙，想催促他们尽快修缮，结果县衙里的主事推三阻四，一会儿说款项不足，一会儿说民夫难募，总之就是不想动弹。
“妈的，这帮蛀虫，就知道趴在地方上吸血，正事一点不干！”陈野骂了一句，也懒得跟他们废话，直接让赵虎带着护卫，拿着他的名帖，去“拜访”了一下县令。
也不知道赵虎是怎么“拜访”的，反正第二天一早，县衙就组织起了大批民夫，热火朝天地开始修路了，效率前所未有的高。
徐元亮看着这一幕，推了推眼镜，对陈野低声道：“公爷，看来光有技术还不够，这吏治……也是个问题。”
陈野冷哼一声：“老子知道。可这玩意儿，盘根错节，比打仗还麻烦。一步步来吧，等老子回京，站稳了脚跟，再慢慢收拾这帮不开眼的东西！”
除了这些民生琐事，沿途关于朝堂的消息也断断续续传来。刘明远提前送回去的辩驳奏章似乎起了作用，永昌帝在朝会上再次申饬了王文炳等人“罔顾事实，危言耸听”，明确表示支持格物院和北境防务。王文炳一党气焰暂时被压制，但听说私下串联更频繁了。
“跳梁小丑，不足为虑。”陈野对此评价道，但心里也清楚，这帮人就像癞蛤蟆，不咬人膈应人，回去还得想办法彻底拍死。
这一日，队伍行至距离京城还有三四日路程的河间府。天色将晚，便在府城外的驿站住下。这河间府算是京畿咽喉，驿站规模不小，往来官吏商旅众多，消息也灵通。
晚饭时分，陈野正和赵虎、徐元亮在房间里吃着驿站的粗茶淡饭，就听见外面院子里一阵喧哗，似乎有官员在争吵。
“……岂有此理！本官乃朝廷钦差，办案归来，为何不能住上房？”
“这位大人息怒，实在是……上房已被镇国公一行人预定，下官也是按规矩办事……”
“镇国公？哪个镇国公？陈野？他一个武夫，也配住上房？让他把房间让出来！”
陈野一听，乐了。嘿，还有主动把脸凑上来找抽的？
他放下筷子，对赵虎使了个眼色。赵虎会意，起身推门走了出去。
只见院子里，一个穿着青色官袍、身材微胖、留着山羊胡的官员，正对着驿丞吹胡子瞪眼，他身后还跟着几个随从。驿丞一脸为难，不停地作揖解释。
赵虎瓮声瓮气地开口：“谁在这儿吵吵？打扰俺家公爷用饭了！”
那胖官员斜眼打量了一下赵虎，见他穿着普通护卫服饰，语气更加倨傲：“你是陈野的护卫？去，告诉你家主子，本官乃刑部郎中郑显，有紧急公务回京，让他把上房让出来！耽搁了朝廷大事，他担待得起吗？”
赵虎还没说话，陈野的声音就从房间里懒洋洋地飘了出来：“我当是谁呢，原来是郑‘青天’啊。怎么，刑部的案子办完了？是又抄了哪个不开眼的地主老财，还是审了哪个嘴硬的江洋大盗啊？”
郑显听到这声音，脸色微微一变，但随即又挺直了腰板，对着房门方向拱手，语气却依然硬邦邦：“原来是镇国公当面！下官失礼了。只是公务紧急，还请行个方便！”
陈野端着饭碗，慢悠悠地踱步出来，靠在门框上，扒拉了一口饭，嚼着问道：“啥公务这么紧急啊？说来听听，要是真比老子回京面圣还急，这房间让给你也无妨。”
郑显被噎了一下，他所谓的紧急公务，不过是例行汇报，哪里敢跟面圣相比？但他又不甘心在一个“武夫”面前示弱，强撑着道：“此乃刑部机密，不便对外人言！”
“哦，机密啊……”陈野拉长了声音，忽然把碗往赵虎手里一塞，走到郑显面前，凑近了，压低声音，脸上带着那种气死人的痞笑，“郑大人，你上个季度，收受河间府张员外三千两银子，帮他那个强占民田的侄子脱罪的事儿……算不算机密啊？”
郑显如同被一道霹雳击中，瞬间脸色煞白，浑身肥肉都开始哆嗦，手指着陈野，嘴唇颤抖：“你……你……血口喷人！污蔑朝廷命官！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”陈野直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气转冷，“老子没工夫跟你扯皮。要么，你现在滚蛋，老老实实去找别的房间；要么，老子现在就写封信，连同证据一起，让人快马送去都察院。郑大人，你自己选？”
郑显冷汗涔涔而下，看着陈野那笃定的眼神，心里那点侥幸彻底破灭。他哪里还敢硬气，连忙躬身作揖，声音都带了哭腔：“下……下官有眼无珠！冲撞了国公爷！下官这就走！这就走！”说完，也顾不上体面，带着随从连滚带爬地出了驿站院子，连马都没敢牵。
那驿丞看得目瞪口呆，对陈野更是敬畏到了骨子里。
陈野哼了一声，转身回屋，重新端起饭碗，对徐元亮和赵虎道：“看见没？这就叫恶人自有恶人磨……呃，不对，老子是好人！这叫邪不胜正！”
徐元亮忍着笑，低声道：“公爷，您这‘正’得……有点特别。”
赵虎则憨憨地补了一句：“公爷，您咋知道他收钱了？”
陈野扒拉着饭，含混不清地说：“黑皮那边，各地官员那点破事，多少都有点底。这郑显，屁股本来就不干净，老子随便诈他一下，他就露馅了。这种货色，也敢在老子面前摆谱？呸！”
经过这个小插曲，接下来的路程更是顺畅无比。沿途州县官员听闻镇国公路过，无不殷勤接待，再无人敢怠慢。
数日后，京城那熟悉的、巍峨的城墙，终于再次出现在陈野的视线里。夕阳的余晖给城楼镀上了一层金边，显得格外壮丽。
陈野勒住马，望着京城，长长吐出一口浊气。
“妈的，出去了小半年，总算又回来了。”他揉了揉有些发僵的脸，对身后众人笑道，“都精神点！让京城那帮家伙看看，咱们这把在外面掏了不少好东西的‘粪勺’，回来啦！”
队伍在暮色中，向着城门缓缓而行。陈野知道，京城的这潭水，比北境的战场和云州的山谷，只怕还要深上几分。
但他无所畏惧。
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