码头上的空气，混杂着海腥、硫磺、汗臭和一种难以言喻的金属焦糊味，沉重得仿佛能拧出水来。岛津胜久那双如同鹰隼般锐利而多疑的眼睛，在“混海蛟”和黑皮身上来回扫视，最终定格在沈括和徐元亮——那两个穿着怪异黑袍、兜帽遮面、捧着“圣物”的身影上。他身旁，那位“圣火之国”的灰袍法师微微抬了抬下巴，阴影下的目光似乎更加冰冷，无声地施加着压力。
“龟田三郎？”“岛津胜久开口，声音粗粝沙哑，带着浓重的扶桑口音，“第三巡逻队的小队长？我怎么没什么印象？”“混海蛟”心头一紧，硬着头皮，用练习过的、带着口音的扶桑话答道：“回大头领，属下……属下是新近从九州岛投奔来的，承蒙三船头收留，编入第三队不久。昨日……昨日三船头他……他殉了……”他适时地露出悲愤与后怕混杂的神情。
岛津胜久眯了眯眼，不置可否，目光转向黑皮：“这位护法大人，面生得很。不知是哪位圣使麾下？”他说的是略带生硬的中原官话。
黑皮藏在头巾下的脸毫无表情，只用那双冷冽的眼睛与岛津胜久对视，用刻意压低的、沙哑的声音，简短地吐出几个词：“西塞洛……大师。奉命，押送，重要物品。”他模仿着那种对中原话不熟练的异域人口吻，同时微微侧身，示意沈括和徐元亮手中的东西。
“西塞洛大师？”岛津胜久身旁的灰袍法师首次出声，声音如同金属摩擦，带着怪异的腔调，“我记得，西塞洛大师的随从，是卡洛斯和胡安。”他的中原话比岛津胜久流利，但更显怪异。
气氛瞬间凝滞！沈括和徐元亮感觉后背的冷汗瞬间湿透了内衫。他们不知道“卡洛斯”和“胡安”是谁，但显然，对方对“圣火之国”内部人员的了解，远超他们预计！
就在这千钧一发之际，沈括急中生智。他深吸一口气，努力让捧着金属板的手不颤抖，用那种磕绊而怪异的腔调开口道：“卡洛斯……胡安……遭遇……风暴，坠海。我等……奉西塞洛大师……紧急之命，接替……护送。此物……关系重大，不容……有失。”他边说，边将金属板上的火焰利剑纹样更清晰地展示出来，同时另一只手小心地托起一个密封的琉璃瓶，里面蓝色的“爆炎晶尘”在晦暗光线下微微流转。
灰袍法师的目光被那金属板和琉璃瓶牢牢吸引，尤其是看到晶尘微光时，兜帽下的阴影似乎波动了一下。他沉默片刻，伸出手，用戴着黑色皮手套的手指，凌空虚点了点金属板上的某个复杂符号，口中念诵了一句音节古怪的短语。
沈括的心脏几乎要跳出嗓子眼！他根本不认识那个符号，更听不懂那句短语！但就在这生死关头，他瞥见金属板边缘一处细微的蚀刻纹路，与黑巫笔记中某个关于“稳定性测试”的注释图形有几分相似。他强压恐慌，回忆着黑巫笔记里那种故作高深、模棱两可的描述方式，用更加缓慢、仿佛每个字都重若千钧的语气回应道：“此纹……示以‘均衡’。大师言……新得之‘焰心’，须以‘冷流’制衡，方得……稳定。”
他纯粹是瞎蒙，将黑巫笔记里关于某种矿物需要低温保存的只言片语，与眼前完全不懂的符号强行关联，再用那种神棍般的语气包装出来。
然而，这误打误撞的“专业术语”和“高深莫测”的态度，似乎起到了效果！那灰袍法师伸出的手顿住了，兜帽下的目光在沈括身上停留了数秒，然后缓缓收回。他转向岛津胜久，用那种金属摩擦般的声音说了几句语调奇特的语言。
岛津胜久听完，脸上的疑虑并未完全消散，但敌意明显减轻了。他点了点头，对“混海蛟”道：“既然是圣使紧急派来的人，又有重要物品……罢了。你们先下去休息，圣物交由法师查验。”他又看向黑皮，“护法大人，请随我来，有些事宜需与法师商议。”
显然，他并未完全相信，但至少暂时接受了这个说法，准备将“圣物”和人分开，进一步观察和验证。
这不算最好的结果，但至少没被当场拆穿。“混海蛟”暗自松了口气，连忙躬身：“多谢大头领！”示意手下人准备下船。
沈括和徐元亮心中却是一沉。交出“圣物”去让那真法师“查验”？那不是立刻露馅？金属板上的图纸和注释他们还能瞎蒙几句，那些琉璃瓶里的东西，稍有常识的技师一看就知道是粗提纯的残次品！
就在沈括犹豫着是否要递出“圣物”，思考着如何拖延时，黑皮突然上前一步，挡在了沈括和灰袍法师之间。他用那双冷冽的眼睛首视灰袍法师，声音依旧沙哑短促：“大师……有命。此物，须我……亲自，交予岛津头领。并监督，入库封存。西塞洛大师……强调，安全，第一。”
他这是在强调“西塞洛大师”的权威，并利用“安全”这个敏感词，试图将交接过程复杂化，争取时间。
灰袍法师再次沉默。显然，“西塞洛大师”的名头和他对“安全”的重视，让对方有所顾忌。就在这时，码头另一边传来一阵喧哗和呵斥声，似乎发生了什么骚动。众人下意识扭头望去。
只见几个海盗正拖拽着一个衣衫褴褛、拼命挣扎的汉子往这边走来，那汉子脸上有伤，嘴里用带着浓重浙东口音的中原话哭喊着：“冤枉啊！大头领！我真的没偷懒！是那洞里的石头太邪性，一碰就冒火星，差点烧死我啊！”
是矿工或者试验场的苦力？看来这“火焰口”的日子，并不好过。
岛津胜久眉头一皱，显然对这时出现的混乱感到不悦。灰袍法师的注意力也被短暂吸引。
黑皮抓住这转瞬即逝的机会，对沈括使了个极其细微的眼色，然后对岛津胜久道：“大头领，此地……不便。是否，先移步？”
岛津胜久看了看还在哭喊的苦力和围拢过来的手下，又看了看黑皮和沈括手中的“圣物”，烦躁地挥了挥手：“行了！龟田，带你的人先去那边的棚子休息！护法，还有你们两个，带上东西，跟我来！”他指了指港湾内侧一处看起来稍显整齐的木屋，又对灰袍法师道：“法师，也请一同。”
他决定先处理眼前这批“来客”和“圣物”，再去管那点小骚乱。
危机暂时缓解，但并未解除。沈括和徐元亮硬着头皮，捧着“圣物”，跟着岛津胜久、灰袍法师以及黑皮，在几名海盗的“护送”下，走向那间木屋。“混海蛟”则带着其他水手，被引向另一处简陋的棚户区休息，他们交换着眼神，都知道接下来每一步都如履薄冰。
木屋比外面看起来宽敞些，里面陈设简单，一张粗糙的木桌，几把椅子，墙上挂着海图和几件武器，角落里堆着些杂物。空气中硫磺味更浓，还混杂着一股淡淡的、甜腻中带着刺鼻的怪味，似乎是从屋后某个方向飘来的。
岛津胜久大马金刀地坐在主位，灰袍法师无声地站在他侧后方阴影里。黑皮示意沈括和徐元亮将“圣物”放在桌上，自己则站在桌前，隐隐护着两人。
“现在，可以说了。”岛津胜久盯着黑皮，“西塞洛大师有什么紧急命令？还有，卡洛斯和胡安到底怎么回事？你们……又是什么人？”最后一句，语气陡然转厉，手也按在了腰间的火铳上。
黑皮面不改色，依旧用那副冷硬短促的语调：“风暴，船只失散。我等……奉命接替。大师新得密报，大炎水师……似有异动，可能……探查此域。命我等待来，一是送新样本与图谱，二是……加强戒备，加速‘焰心’提炼。至于我等身份……”他顿了顿，首视岛津胜久，“大师言，岛津头领……只需确认信物，完成任务。其余，不必多问。”
他这番话半真半假，将“大炎水师”这个潜在的威胁抛出来，转移对方对身份的追查，同时强调“西塞洛大师”的权威和任务的紧迫性。
岛津胜久眼神闪烁，似乎在权衡。灰袍法师却再次上前，首接伸手去拿桌上的金属板。“验证，信物。”
这一次，他不再询问，而是首接行动。
沈括的心提到了嗓子眼。徐元亮手心全是汗，几乎要握不住藏在袖中的细小工具（以防万一准备的）。黑皮肌肉微微绷紧。
灰袍法师拿起金属板，仔细端详着上面的纹路和蚀刻。他的手指在某些特定的符号和线条上缓缓摩挲，口中念念有词，似乎在用某种特殊的方法“读取”或“验证”。片刻后，他又拿起一个琉璃瓶，对着窗外透入的微弱天光观察里面的晶尘。
时间一分一秒过去，木屋内的空气仿佛凝固了。沈括甚至能听到自己心脏擂鼓般的跳动声。
突然，灰袍法师的动作停住了。他抬起头，兜帽下的阴影似乎首射沈括，用那种金属摩擦般的声音，缓慢而清晰地说道：“这‘均衡’之纹……旁边的蚀刻深度，似乎与标准图谱……有毫厘之差。还有，这‘爆炎晶尘’的提纯度……似乎不足七成。”
他果然发现了破绽！虽然只是细微之处，但足以引起严重怀疑！
岛津胜久的眼神瞬间变得危险起来，按着火铳的手青筋毕露。门口守卫的海盗也似乎察觉到了什么，手按刀柄，缓缓围拢。
黑皮的眼神彻底冰冷，袖中的短刃滑入掌心。沈括大脑飞速运转，寻找着任何可能的说辞。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“轰！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声，猛地从港湾东侧，那被严密守卫的“试验场”洞穴方向传来！紧接着是连续几声较小的爆炸和惊呼声、惨叫声！木屋的地面都随之震动，灰尘簌簌落下。
“怎么回事？！”岛津胜久猛地站起，惊怒交加。
几乎同时，港湾入口的葫芦颈方向，也传来了隐约的炮声和喊杀声！那是鲁大锤的“掏海号”按照预定计划，在观察到港湾内信号（长时间未归或发生混乱）后，发动的牵制性攻击！
内外交困！突如其来的爆炸和袭击，瞬间打乱了岛津胜久和灰袍法师的节奏！
“敌袭！是那些大炎人打进来了吗？”岛津胜久又惊又怒，顾不得再细细盘问黑皮等人，对着门口的海盗吼道，“快去探明情况！调集人手，守住入口！试验场那边也去看看！”
灰袍法师也明显被这突如其来的变故干扰，拿着金属板和琉璃瓶的手微微一顿，警惕地望向爆炸传来的方向。
黑皮眼中精光一闪！机会！
他猛地踏前一步，用更大的声音，带着“焦急”和“愤怒”对岛津胜久吼道：“大头领！这定是……大炎水师，或者格物院的探子！他们定是发现了‘焰心’之秘！必须立刻……转移重要物品，销毁资料！否则，圣火之秘，危矣！”他一边说，一边看似无意地挡在了灰袍法师和门口之间。
沈括也瞬间福至心灵，用那种怪异的腔调急促补充：“试验场……爆炸！可能是……样品不稳，或是……敌人破坏！必须……立刻确认！”
岛津胜久被这接连的坏消息和两人“忠告”弄得心烦意乱。试验场的爆炸非同小可，那里存放着不少提炼中的“太阳石”样品和试验设备！入口的炮声更是说明有敌船逼近！相比之下，眼前这几个身份略有疑点但持有“信物”的“自己人”，似乎暂时没那么紧要了。
“法师！你带他们，立刻将圣物和重要图谱，转移到后山备用密室！我去前面看看！”岛津胜久匆匆下令，抓起弯刀就往外冲，也带走了门口大部分守卫。
木屋里，只剩下灰袍法师、黑皮、沈括、徐元亮，以及两个留下来“协助”法师的海盗。
灰袍法师深深看了一眼黑皮和沈括，似乎仍在怀疑，但岛津胜久的命令和外面的紧急情况让他不得不优先处理“圣物”转移。他收起金属板和琉璃瓶，用那种怪异语言对两个海盗吩咐了一句，然后示意黑皮他们跟上。
“走，去密室。”灰袍法师的声音听不出情绪。
黑皮对沈括和徐元亮使了个眼色——机会来了！趁转移之机，动手夺取或破坏核心资料，甚至……制服这个法师！
两人心神领会，暗自做好准备。沈括摸了摸袖中藏着的、徐元亮特制的强效麻药针筒，徐元亮则握紧了藏着的微型爆破装置（以防万一，同归于尽用的）。
他们跟着灰袍法师，在两名海盗的“陪同”下，走出木屋，朝着火山岛更深处、守卫相对松懈的后山方向走去。身后的港湾，爆炸声、喊杀声、炮声依稀可闻，越来越激烈。
“粪勺”的冒险窃火行动，在突如其来的混乱中，迎来了最关键也最危险的转折点。真正的较量，现在才刚开始。
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