雁回关的插曲，如同草原上的阵风，吹过便散，却也让陈野更加清晰地嗅到了弥漫在边境线上的阴谋气息。李嵩的手，比他想象的伸得更长，也更脏。通关只是第一步，真正的较量，恐怕还在草原深处。
商队继续向西北行进，脚下的土地逐渐从半荒漠过渡到真正的草原。天苍野茫，风吹草低，视野极尽开阔，让人心胸为之一畅。然而，在这片壮阔之下，隐藏的却是部落纷争、弱肉强食的丛林法则。
根据黑皮之前的情报，与西境贸易往来最密切、关系也相对最稳定的是白鹿部落。该部首领巴尔虎，年近五旬，在草原各部中威望较高，行事相对稳重，注重与中原的贸易互市，换取粮食、铁器以壮大自身。陈野此行的首要目标，就是稳住白鹿部，确保这条重要商路的畅通。
然而，树欲静而风不止。就在商队距离白鹿部主要聚居地还有两天路程时，前方负责探路的“夜不收”带回了一个紧急消息：白鹿部正遭到黑狼部的猛烈攻击，双方在克鲁伦河畔激战，白鹿部似乎落了下风！
“黑狼部？”陈野眉头紧锁。这个部落他听说过，首领秃噜花性情暴戾，崇尚劫掠，是草原上的强硬派，向来对与中原贸易不甚感冒，更倾向于直接抢掠。此次突然大举进攻相对温和的白鹿部，背后恐怕没那么简单。
“大人，怎么办？咱们绕路？”赵虎问道。商队虽然有百名精锐，但卷入草原部落的厮杀，风险太大。
陈野看着地图上标注的克鲁伦河位置，又看了看自己车队里的货物，眼中闪过一丝决断：“绕路？来不及了，而且显得咱们怕事！白鹿部要是被黑狼部吞了，咱们以后就别想安稳跟草原做生意了！传令，加快速度，向克鲁伦河方向靠拢！但不是去参战，是去‘观战’，顺便……看看有没有机会做笔‘大买卖’！”
他所谓的“大买卖”，自然不是普通的货物交易。
商队加快速度，第二天下午，便抵达了克鲁伦河下游的一处高坡。居高临下，可以清晰地看到数里外的河畔草场上，两支骑兵正在激烈绞杀。人数占优的黑狼部骑兵，如同黑色的潮水，不断冲击着白鹿部略显单薄的防线。白鹿部的骑兵虽然英勇，但在绝对的数量劣势下，阵线不断后退，情况岌岌可危。苍凉的号角声、战马的嘶鸣声、兵刃的交击声、垂死者的哀嚎声，随着风隐隐传来。
“人数相差太远了。”赵虎面色凝重，“白鹿部撑不了多久。”
陈野没有说话，目光锐利地扫视着战场，最终落在了黑狼部后方，那杆飘扬着的、绣着狰狞狼头的黑色大纛（dào）旗下。旗下，一个身材魁梧、披着黑色皮袍的壮汉，正在一群亲卫的簇拥下，挥舞着弯刀，大声呼喝着指挥。想必那就是黑狼部首秃噜花。
“射人先射马，擒贼先擒王……”陈野喃喃自语，随即摇了摇头。距离太远，普通弓箭根本够不着。
“要是咱们的弩机能带过来就好了……”赵虎也惋惜道。守备队装备了一批由张铁臂改良的强弩，射程和威力都远超普通弓箭，但此次伪装商队，并未携带。
陈野目光扫过商队里的货物，最终落在了那几个密封得格外严实的大木箱上——那是苏芽特意准备的最大罐、最霸道的“漠北红”辣酱，以及……几大包用油纸和皮革多重包裹的超细辣椒粉！
一个大胆甚至有些荒诞的念头，如同电光石火般在他脑中闪过。
“赵虎！老王头！”陈野猛地低喝。
“在！”
“把那些装辣酱和辣椒粉的箱子给老子搬过来！快！”
“大人，您这是要……”赵虎和老王头都懵了。
“别问！照做！”陈野眼神兴奋，“老王头，你手巧，想办法，用最快的速度，给老子弄几个……嗯，能把这辣椒粉抛射出去的玩意！不用太远，能覆盖那狼头大纛附近就行！就用车上现成的材料！”
老王头虽然不明所以，但对陈野的命令从不打折扣，立刻带着几个手巧的工匠，拆解车辆上的一些部件，利用杠杆和皮筋的原理，开始鼓捣起来。赵虎则带人将辣椒粉分装进一个个小皮囊里。
战场上，白鹿部的防线已经摇摇欲坠，首领巴尔虎身上带伤，依旧在奋力砍杀，但眼神中已透出绝望。黑狼秃噜花脸上的狞笑越来越盛，仿佛已经看到了吞并白鹿部，称霸这片草原的场景。
就在这时，异变陡生！
数枚黑乎乎、拳头大小的物体，带着奇异的呼啸声，从侧面高坡上划出几道抛物线，精准地落在了黑狼部后阵，秃噜花大纛附近！
“噗！”“噗！”“噗！”
物体凌空炸开！没有火光，没有巨响，只有漫天飞扬的、令人窒息的红色粉末！那粉末带着一股霸道无比的辛辣气息，如同红色的魔鬼，瞬间将秃噜花及其周围的亲卫笼罩！
“阿嚏！阿嚏！！！”
“咳咳咳！我的眼睛！”
“什么东西？！我看不见了！”
“是毒烟！快跑！”
辣椒粉的攻击，对于这些从未经历过化学武器洗礼的草原骑兵来说，效果是毁灭性的！秃噜花首当其冲，被呛得涕泪横流，双眼红肿如同桃子，根本无法视物，更别提指挥了。他周围的亲卫也好不到哪里去，一个个丢下武器，捂着脸疯狂咳嗽、打喷嚏，阵型瞬间大乱！
后方突然出现的诡异攻击和主帅的狼狈，让前方正在猛攻的黑狼部骑兵军心大乱，攻势不由自主地一滞。
白鹿部首领巴尔虎虽然也被这突如其来的变故惊了一下，但他毕竟是经验丰富的首领，立刻意识到这是千载难逢的机会！
“长生天庇佑！勇士们，随我杀！”他强忍伤痛，举起弯刀，发出了反击的怒吼！
原本濒临崩溃的白鹿部骑兵，见敌军后方大乱，主帅似乎遭了殃，顿时士气大振，如同绝境中爆发的孤狼，发起了凶猛的反扑！
而高坡上，陈野看着下方乱成一团的黑狼部后阵，以及开始反击的白鹿部，咧嘴笑了。
“老王头，手艺不赖！再来几发！给老子往人多的地方招呼！”
“好嘞！”老王头也来了劲，指挥着手下，将更多装有辣椒粉的皮囊，用那些简陋的抛射装置扔向战场关键节点。
一时间，战场上出现了极其诡异的一幕。没有刀光剑影的正面冲锋，只有不断从天而降的“红色烟雾弹”，在哪里响起，哪里的黑狼部骑兵就人仰马翻，战斗力骤降。白鹿部骑兵则趁势掩杀，越战越勇。
秃噜花被亲兵拼死救出辣椒粉覆盖区，但眼睛短时间内是睁不开了，只能听着周围一片混乱和己方士卒的惨叫声，气得哇哇大叫，却无可奈何，最终在心腹的劝说下，含恨下令撤退。
兵败如山倒。主帅失明，军心溃散，黑狼部的攻势瞬间土崩瓦解，残兵败将如同受惊的羊群，向着来的方向狼狈逃窜。白鹿部骑兵追杀出十余里，缴获无数，方才凯旋。
战场上，硝烟（主要是辣椒粉的辛辣气息）尚未完全散去。巴尔虎在族人的搀扶下，策马来到了陈野所在的高坡下。他看着坡上那群衣着普通、却拥有着诡异手段的“商队”，眼神充满了震惊、感激和一丝敬畏。
“在下白鹿部巴尔虎，多谢……各位义士出手相助！不知各位是……”巴尔虎用生硬的官话说道，目光落在明显是首领模样的陈野身上。
陈野拍了拍手上的灰，走下高坡，脸上带着那标志性的、看似人畜无害的笑容：“巴尔虎首领客气了。我们是从云漠来的商队，途经此地，恰逢其会而已。路见不平，拔刀……呃，拔‘粉’相助，理所应当，理所应当！”
他这轻描淡写的态度，更让巴尔虎觉得高深莫测。一支商队，竟然拥有如此诡异可怕的武器？而且看他们气定神闲的样子，显然并未尽全力。
“云漠……可是那位‘陈青天’治下的云漠？”巴尔虎似乎想起了什么，试探着问道。
“嘿，没想到首领也听说过我们陈大人？”陈野故作惊讶，心里却乐了，名声在外就是好办事。
“果然！”巴尔虎肃然起敬，“陈大人之名，草原亦有传闻。今日得见其麾下商队便有如此手段，更是令巴尔虎佩服！诸位若是不弃，请随我回部落，容我略尽地主之谊，重重答谢！”
“首领盛情，却之不恭。”陈野笑着应下，这正是他想要的结果。
当天晚上，白鹿部举行了盛大的庆功宴，同时也是为陈野这支“神秘商队”接风洗尘。篝火熊熊，烤全羊香气四溢，马奶酒醇厚醉人。劫后余生的白鹿部族人载歌载舞，气氛热烈。
宴席上，巴尔虎对陈野等人感激不尽，几次敬酒。酒过三巡，陈野才看似随意地提起了边境贸易受阻的事情。
巴尔虎闻言，重重放下酒碗，怒道：“此事我也听闻！定是那黑狼秃噜花搞的鬼！他早就觊觎我与贵境的贸易之利，此次突然发难，恐怕也与背后有人挑唆，想彻底断了我部财路有关！”
“哦？”陈野心中一动，“首领可知，背后是何人挑唆？”
巴尔虎压低声音：“据我安插在黑狼部的眼线回报，秃噜花最近与几个中原打扮的人来往密切，那些人似乎……来自京城。”
京城！李嵩！
陈野眼中寒光一闪，果然是他！不仅在国内卡脖子，还把触手伸到了草原，扶持敌对部落，妄图从外部扼杀西境！
“原来如此。”陈野不动声色，抿了一口马奶酒，“看来，有些人是不想看到我们两家和睦相处，共同发财啊。”
“陈掌柜说的是！”巴尔虎用力点头，“我白鹿部向来主张与中原和平互市，绝无二心！此次承蒙贵方仗义相助，保全部落，此恩我巴尔虎永世不忘！从今往后，云漠便是我白鹿部最尊贵的朋友！贸易之事，包在我身上！谁敢阻拦，便是与我白鹿部为敌！”
他要的就是这个效果！雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。经此一役，白鹿部与西境的同盟关系，将空前牢固。
“有首领这句话，我们就放心了。”陈野笑着举起酒碗，“为了我们的友谊，为了共同的财路，干！”
“干！”
当晚，宾主尽欢。陈野不仅顺利打通了商路，更意外地收获了一个坚定的草原盟友，还顺手粉碎了李嵩伸向草原的黑手。
夜深人静，陈野躺在帐篷里，听着外面草原的风声和隐约的狼嚎，毫无睡意。
“李嵩啊李嵩，你想玩，老子就陪你玩把大的！”他望着帐篷顶，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“草原这盘棋，才刚刚开始。看老子怎么把你伸过来的爪子，一根一根剁掉！”
这一次边境之行，不仅解决了贸易危机，更揭开了一场波及朝堂与草原的更大阴谋的序幕。而陈野这个不按常理出牌的“痞官”，已然成为了这场棋局中，谁也无法忽视的变数。他带来的，不仅仅是商品和技术，更是一种打破旧有规则和平衡的、充满痞气与实效的力量。
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