“金狼王”吐露的“圣火之国”情报，如同一块投入平静湖面的巨石，在格物院高层和朝廷核心圈子里激起了层层涟漪。陈野带着第一手资料和缴获的部分“金帐”奇特装备，快马加鞭返回了京城。
格物院，核心分析室内。
气氛比往日更加凝重。中间的长条桌上，铺开了大幅的西域舆图，沈括和李明远正拿着尺规和炭笔，在上面标记着已知的商路、部落分布，以及根据“金狼王”供词推测的“圣火之国”可能方位。旁边另一张桌子上，则摆放着几件从“金帐”缴获的器物：一柄锻造工艺明显异于中原、带有繁复火焰纹饰的弯刀；几个密封严实、不知道装着什么的陶罐；还有一台结构精巧、利用重力和水流驱动的计时沙漏，其齿轮咬合之精密，让见惯了格物院手艺的鲁大锤都啧啧称奇。
“公爷，您看这刀。”鲁大锤拿起那柄弯刀，用手指弹了弹刀身，发出清越的嗡鸣，“钢口极好，韧性足，这锻造的法子，有点门道，不像草原上那帮糙汉子能弄出来的。”
陈野接过弯刀，掂量了一下，又看了看那火焰纹饰，入手微沉，寒光逼人。“嗯，是好东西。看来这‘圣火之国’，在打铁炼钢上，确实有两把刷子。”
徐元亮则对那个计时沙漏更感兴趣，他小心翼翼地拆开外部保护壳，观察着内部精密的齿轮组和调控水流速度的机关，推了推眼镜：“公爷，此物虽原理不复杂，但制作极其精良，各部件公差极小，可见其加工技艺高超。而且，这种对时间精准计量的需求，往往意味着他们在天文学或者某些需要精确时序的工艺上，有很深的研究。”
沈括放下炭笔，指着舆图上被重点圈出的、位于葱岭（帕米尔高原）以西的一片广阔区域：“公爷，结合古籍记载、商队传闻以及俘虏供词，这‘圣火之国’，很可能对应的是史书上提及的‘波斯’或者类似的一个强大帝国。其国力鼎盛，手工业、天文、数学乃至医学都颇为发达，信奉拜火教，故有‘圣火’之称。若真是他们盯上了我们……”
他的语气带着一丝忧虑。一个拥有成熟技术体系、且对格物院表现出明确兴趣的远方大国，其威胁程度，可能远超那些只知弓马骑射的草原部落。
陈野摸着下巴，看着桌上那些充满异域风情的器物，又看了看舆图上那片遥远的区域，非但没有紧张，反而咧嘴笑了：“有意思！真他妈有意思！本以为老子这‘粪勺’掏遍周边就够本了，没想到还有送上门的洋落儿等着老子去掏！”
他站起身，走到窗前，望着格物院内熙熙攘攘、充满活力的景象，眼中闪烁着猎人发现新猎物般的兴奋光芒。
“他们不是想要咱们的‘生机之术’（可能指农业、医学）和‘雷霆之力’（火药武器）吗？可以啊！咱们格物院，向来好客！不过，想空手套白狼可不行，得拿出点真东西来换！”
他转身，下达指令：
“第一，情报先行。黑皮！”
“在。”
“把你的人手，尽可能往西边撒！重点探查这个‘圣火之国’的虚实！他们的国力、军备、技术特长、内部矛盾，越详细越好！特别是他们那‘炼金术’和‘永不熄灭的圣火’，到底是个什么玩意儿？”
“是。”
“第二，技术准备。鲁大锤、徐元亮、沈括！”
“俺在！”“学生（下官）在！”
“你们组成个联合小组，给老子好好研究这几件破烂！”陈野指着桌上那些缴获品，“把他们里面的门道给老子摸清楚！另外，也准备几件咱们的‘土特产’，不用最尖端的，就挑那些技术含量高、但暂时咱们自己用不上或者可以有限度分享的，比如……嗯，改良的造纸术？或者精度差一点的标准化量具？再弄点效果唬人但原理不复杂的‘小玩意儿’，比如……老鲁，你那个靠气压喷水的‘自涌泉’模型弄好了没？”
鲁大锤挠挠头：“差不多了公爷，就是水量小了点，喷不高。”
“够用就行！到时候给他们表演一下，就说是咱们格物院‘操控水流’的微末伎俩。”陈野嘿嘿一笑，“咱们得让他们知道，咱们有好东西，但想换，得拿出诚意！”
“明白！”三人领命，立刻围着那几件异域器物琢磨起来。
“第三，朝廷层面，老子去跟陛下通个气。这事，得让上面知道，也得借借朝廷的势。”
陈野进宫面圣，将北境抓获“金狼王”及获悉“圣火之国”情报之事，原原本本向永昌帝李琮做了汇报。
年轻的皇帝听完，既感到震惊，又有些兴奋。“镇国公，依你之见，此事当如何处置？”
陈野拱手道：“陛下，是福不是祸，是祸躲不过。对方既然已经把手伸过来了，咱们缩着头装看不见不是办法。依臣之见，不如主动应对。”
“如何主动应对？”
“他们不是想‘交易’吗？咱们就给他们这个机会！”陈野眼中闪着光，“咱们可以放出风声，或者说，‘恰好’让西边的商队带回去消息，就说大炎格物院，对于西方的‘奇技’也颇有兴趣，愿意与有诚意的远方来客，‘交流’技艺。”
他特意在“交流”二字上加重了语气。
李琮若有所思：“国公的意思是……引蛇出洞？或者说，借此机会，也探探他们的底？”
“陛下圣明！”陈野一拍大腿，“正是此理！咱们关起门来自己琢磨，终究是雾里看花。不如把他们的人‘请’过来，放在眼皮子底下，是骡子是马，拉出来熘熘！他们展示他们的‘圣火’、‘炼金术’，咱们也亮亮咱们的‘雷霆’、‘生机’。谈得拢，咱们不吃亏，说不定还能捞点好处；谈不拢，翻脸也在咱们地盘上，怕他个鸟！”
永昌帝被陈野这番充满自信又带着点无赖劲儿的话逗笑了，仔细思量，也觉得此法最为稳妥主动，当即准奏：“好！就依国公所言！此事，便全权交由国公与格物院处置，朝廷各部，皆需配合！”
有了皇帝的支持，陈野更加放开手脚。格物院如同一台精准的机器，开始为迎接可能的“西来异客”做准备。
果然，不出两个月，黑皮那边便有消息传回：一支规模不小的“圣火之国”使团，已经越过葱岭，正沿着丝绸之路东来，预计再有一月左右便可抵达京城！使团中，除了官方使者，赫然还有多名被称为“贤者”的学者和工匠！
消息得到证实，朝廷和格物院都动了起来。礼部负责安排接待仪程，鸿胪寺准备翻译人员，而格物院，则成了此次“技术交流”的实际主场。
陈野摩拳擦掌，兴奋地在格物院里转悠，对着忙碌的众人吆喝：
“都给老子打起精神来！洋鬼子要来了！咱们可不能掉了份儿！”
“鲁大锤！你那‘自涌泉’给老子弄漂亮点！再加点彩灯（徐元亮提供的）！”
“沈括！把咱们的全国数据模型简化版准备好！不用给他们看核心，就展示一下咱们对漕运、农事的优化效果，吓唬吓唬他们！”
“徐元亮！磁电实验弄个安全又好看的！别把人电着了，但要让他们看得眼花缭乱！”
“还有，把咱们的‘漠北红’辣酱、压缩军粮、羊毛制品都摆出来！让他们知道，咱们格物院不仅能搞军国利器，也能搞民生实惠！”
整个格物院，仿佛又回到了当年准备“成果展示”时的状态，甚至更加热烈。一种要与未知文明一较高下的氛围，在院内弥漫。
一个月后，一个秋高气爽的日子。
京城西门，旌旗招展，礼乐喧天。大炎朝廷以接待外国藩属的较高礼节，迎接“圣火之国”使团的到来。
使团队伍规模不小，近百人的队伍，衣着华丽而异域风情浓郁。为首的正使是一位留着浓密卷曲胡须、头戴高高尖顶帽、身穿绣满金色火焰纹路白袍的中年男子，神情矜持而高傲。他身后，跟着几名同样穿着白袍、但气质更为沉静的“贤者”，以及一些明显是工匠打扮的随从。他们的马车装载着大大小小的箱子，用厚厚的毛毡覆盖，显得神秘莫测。
陈野作为镇国公兼格物院主事，与礼部尚书一同在城门处迎接。他今天难得穿上了庄重的国公朝服，但外面依旧……套着那件半旧的皮围裙，显得不伦不类，引得那“圣火之国”正使投来诧异的目光。
双方见礼，通译在旁传话。那正使名叫阿尔达希尔，声音洪亮，带着一种居高临下的优越感：“尊贵的大炎皇帝陛下，镇国公阁下。我等奉伟大万王之王、圣火庇护者之命，远涉重洋与沙漠，特来与贵国……交流知识与技艺。久闻东方有智者，能窥天地之妙，今日特来请教。”
话说的客气，但那语气和眼神，分明带着试探和几分不易察觉的轻视。
陈野咧嘴一笑，露出白牙，用比对方更洪亮、更痞气的声音回道：“好说好说！我们大炎，最是好客！尤其是像贵使这样，带着‘干货’来的朋友！我们格物院，别的没有，就是稀奇古怪的玩意儿多！保证让诸位，不虚此行！”
他特意在“干货”二字上加重了语气，拍了拍自己腰间的皮围裙，仿佛那是什么了不起的勋章。
阿尔达希尔正使的眉头微不可查地皱了一下，显然对陈野这身打扮和说话方式不太适应。他身后的几位“贤者”，则目光锐利地扫视着周围的建筑和人群，似乎在评估着这个东方国度的文明程度。
简单的迎接仪式后，使团被安置在鸿胪寺馆驿。而真正的交锋，将在接下来的“技术交流”中展开。
陈野回到格物院，脱掉那身别扭的朝服，换回利落的常服，对围过来的核心骨干们嘿嘿一笑：
“客人都上门了，咱们这‘粪勺’，是时候亮出来，给他们好好‘掏’点真东西看看了！都准备好了没？”
“准备好了！”众人齐声应答，斗志昂扬。
一场跨越大陆的文化与科技碰撞，即将在这座充满“烟火气”的格物院内，以一种极其“陈野”的方式，拉开序幕。
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