格物矿场运转日渐顺畅，如同给这片曾经被野蛮与蒙昧笼罩的山谷注入了新鲜的血液。银矿石和伴生铁矿被源源不断地开采出来，经过初步破碎和筛选，堆积在新建的料场上，在阳光下闪烁着令人心动的光泽。苏芽制定的“工分制”和“按劳分配”政策，极大地调动了矿工和其家眷的积极性，营区内甚至开始自发形成小型的集市，用工分兑换盐巴、布匹、乃至格物院流出的一些小玩意儿，烟火气日渐浓郁。
鲁大锤则带着他的技术团队，在不断优化采矿流程的同时，开始着手规划矿场下一步的升级——建立就近的冶炼坊。将矿石初步冶炼成银锭和生铁，不仅能大幅降低运输成本，更能将价值链牢牢掌握在自己手中。
“公爷，您看这选址，”鲁大锤指着山谷一侧靠近水源、地势较为平坦的区域，“这里建高炉，利用水力鼓风和驱动锻锤，旁边建起烧制木炭的窑，形成完整的冶炼区。炼出的银锭可以直接入库，生铁则能供应咱们的火炮总局和各地的格物院工坊！”
陈野看着规划图，满意地点点头：“嗯，想法不错！这事你全权负责，需要什么就跟苏芽和刘明远要！尽快搞起来！咱们这矿场，不能光往外卖石头，得把利润吃干榨净！”
一切似乎都在朝着最好的方向发展。然而，陈野心里始终还惦记着一件事——黑巫寨那个老巢，他总觉得没那么简单。黑巫盘踞此地多年，搜刮了无数财富，难道就明面上那点东西？而且，那些西域匠人和“圣火之国”的残余势力，为何偏偏选中这里合作？仅仅是为了银矿？
这日，他带着赵虎和几名护卫，再次来到了已经沦为一片废墟的黑巫寨核心区域。大部分有价值的物资早已被清点运走，只剩下些残垣断壁和烧焦的木料。
“仔细搜搜！”陈野下令，“重点是黑巫住的那个山洞，还有寨子里看起来比较特别的建筑，比如祭坛、库房什么的。看看有没有暗格、地道！”
众人分散开来，仔细搜寻。赵虎带着人，用铁棍敲打着山洞的岩壁，听着回声。一名护卫在检查一处看似普通的石壁时，发现边缘处的苔藓有被反复摩擦的痕迹。
“公爷！这里有蹊跷！”
陈野立刻走过去，用手摸了摸那处石壁，又用力推了推，纹丝不动。他眯着眼打量了片刻，对赵虎道：“老赵，试试往左边用力撬！”
赵虎会意，将铁钎插入石壁左侧一道不易察觉的缝隙，猛一发力！只听“咔哒”一声轻响，那面石壁竟然缓缓向内旋转，露出了一个仅容一人通过的幽深洞口！
一股混合着陈腐、霉变和一丝奇异香料味道的气息，从洞内扑面而来。
“果然有货！”陈野眼睛一亮，接过火把，率先弯腰钻了进去。赵虎紧随其后，警惕地握着刀柄。
洞口后面，是一条向下延伸的狭窄石阶，仅容一人通行。走了约莫十几步，眼前豁然开朗，是一个面积不小的天然石室。石室中央摆放着一张石桌和几个石凳，角落里堆着几个上了锁的大木箱。但最引人注目的，是石室一侧靠墙立着的几个大书架，上面并非书籍，而是堆满了各种卷轴、皮卷、以及一些奇形怪状的金属和木质构件！
陈野走到书架前，随手拿起一个皮卷展开。上面用扭曲的文字和图形，记录着某种机械结构，看起来像是……某种利用齿轮和连杆传动的复杂装置？他又拿起一个金属构件，入手沉重，表面雕刻着精细的火焰纹路，结构与之前缴获的西域弯刀和锁子甲上的纹饰同源。
“妈的！这老小子，果然还藏着好东西！”陈野兴奋地骂了一句，“这些都是‘圣火之国’的技术资料和样品！”
他让赵虎打开那几个木箱。里面并非预料中的金银珠宝，而是分门别类存放着各种矿物样本、植物标本、以及一些密封的陶罐，上面贴着用怪异文字书写的标签。
“这家伙，还是个搞研究的？”陈野有些诧异。他拿起一个陶罐，晃了晃，里面发出沙沙的声响。他不敢贸然打开，示意赵虎小心收好。
在石桌的抽屉里，他们找到了几本用羊皮订成的笔记。笔记的文字同样是那种扭曲的文字，但夹杂着一些类似中原文字的注释和草图，似乎是黑巫的学习和研究记录。
陈野看不懂那些异域文字，但他能看懂草图！其中几幅草图，画的正是野人山的地形地貌，以及……银矿矿脉的走向图！但比鲁大锤他们勘探出来的更加详细，甚至标注了几个之前未被发现的、可能富含稀有金属的支脉！
还有一幅草图，画的是一种结构极其复杂的、多层嵌套的齿轮组，旁边注释着“永恒之动？虚妄？”的字样（中原文字），似乎是黑巫在研究某种永动机概念，并表示了怀疑。
“这老小子，心思还挺复杂。”陈野啧啧称奇，“既搞打家劫舍，又偷偷研究这些奇技淫巧，还想长生不老怎么的？”
他将所有卷轴、皮卷、笔记、构件和样品小心打包，准备带回格物院让沈括、徐元亮他们仔细研究。他有预感，这些东西的价值，可能远超那几箱金银。
回到格物矿场，陈野立刻将缴获的物品交给了沈括和徐元亮。两人如同发现了新大陆，立刻投入到紧张的破译和研究工作中。
几天后，初步的研究结果出来了。
沈括主要负责破译那些文字资料，他拿着几页翻译过来的笔记，找到陈野，脸色凝重：“公爷，情况比我们想的复杂。这黑巫，并非简单的匪首。他早年似乎游历过西域，甚至可能到过更西的地方，学习了他们的语言和一些技术。他盘踞野人山，看中的并不仅仅是银矿。”
他指着笔记上的内容：“根据他的记录，他怀疑野人山深处，除了银矿和铁矿，可能还存在一种……他称之为‘太阳石’的稀有矿物。按照描述，这种矿物极不稳定，遇撞击或高温可能爆燃，释放出极强的光和热，威力远超火药！他一直在秘密寻找，并试图研究其特性，但似乎没有成功。那些‘圣火之国’的人与他合作，恐怕也是冲着这个来的！”
“太阳石？”陈野眉头紧锁，“妈的，听着就不是啥安分玩意儿！比火药还厉害？”
徐元亮则对那些机械构件和图纸更感兴趣，他兴奋地推着眼镜：“公爷！这些机械图纸价值巨大！虽然那个‘永恒之动’是痴心妄想，但里面很多齿轮传动、连杆机构的设计思路非常精妙，远超我们目前的水平！还有这个，”他拿起一个密封的陶罐，“根据黑巫的注释和我们的初步检测，里面可能是一种高浓度的、提纯过的猛火油，或者类似的东西，燃烧性极强！这些技术，如果能够消化吸收，对我们改进火炮、研发新式武器，有难以估量的作用！”
陈野听着两人的汇报，心中波澜起伏。他没想到，掏一个黑巫寨的老窝，竟然掏出了这么多意想不到的东西！一个潜在的、威力可能更恐怖的矿物，一批先进的机械技术，还有提纯的燃烧剂……
“这黑巫，真是个送宝童子啊！”陈野摸着下巴，脸上露出了复杂的笑容，“死了都不忘给老子留点遗产。”
他立刻下令：“沈括，继续破译所有资料，重点是关于‘太阳石’的记载和寻找线索！徐元亮，组织人手，全力研究这些机械图纸和燃烧剂，看看能不能用到咱们的武器上！另外，通知鲁大锤，在后续的采矿勘探中，特别注意这种可能存在的‘太阳石’矿物，一旦发现迹象，立刻上报，严禁私自开采和研究！”
“是！”沈括和徐元亮领命而去。
陈野独自坐在房间里，看着窗外逐渐兴旺起来的矿场，思绪万千。技术的道路，仿佛没有尽头。刚搞定了火炮，又冒出来个“太阳石”和更精妙的机械。这把“粪勺”，真是越掏越深，越掏越发现这世界的广阔与未知。
“看来，老子这掏粪的活儿，是永远干不完喽！”他自嘲地笑了笑，眼中却闪烁着更加炽热的光芒。
挑战意味着机遇。掌握了这些新的技术线索，格物院的未来，必将更加不可限量！
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