三月初暮春的广州府，天空仿佛被一层诡异的昏黄笼罩。
起初是天边泛起铁锈色的云霭，随后便是铺天盖地的蝗虫，它们振翅的声响如同骤雨击打芭蕉叶，密密麻麻地压弯了荔枝树梢。
不到三日，就听说城郊万亩的稻田就被啃得只剩光秃秃的稻茬，连池塘里的荷叶都被啄成了筛子。
林墨站在自家后院，望着墙角那丛侥幸未被啃食的草叶，指尖捏着块刚脱模的绿色艾草肥皂，肥皂的清苦混着薄荷的凉意在鼻尖萦绕，这是他这段时间弄出来的新肥皂，但是也压不住此刻空气中弥漫的焦糊味，那是城外的农户们为驱赶蝗虫点燃的秸秆余烟。
“东家，前院来了两个官爷，说是府衙派来的税吏。” 吴岳气喘吁吁地跑进来，粗布短褂上还沾着皂液泡沫。
“看着凶得很，指名要见您。”
林墨将肥皂放进竹屉，用手帕擦了擦手上的油脂。
他这 “奇珍杂货铺“在城西巷口开了快一个月了，靠着用料扎实、香型别致，从最初的无人问津，到如今连广州城各个府的丫鬟都来光顾，实属不易。只是他这生意眼见刚有点起色，怎么就惊动官府了？
他赶忙来到了杂货铺，只见两个穿着藏青官服的汉子正背着手打量墙上的价目牌。
为首的瘦脸汉子转过身，腰间的铜牌晃出 “税课司” 三个字，三角眼在林墨身上溜了一圈，皮笑肉不笑地拱手：“可是林掌柜？”
“正是在下。”
林墨拱手还礼。“不知官爷驾临，有失远迎。”
“不必多礼。”
瘦脸税吏从袖中抽出一卷黄纸：“奉广州知府王大人令，眼下蝗灾肆虐，国库空虚，特向各商户征收救灾税，以解燃眉之急。”
林墨心里咯噔一下。
自打半月前蝗虫过境，城门口确实贴过赈灾告示，可从没听说要向商户征税啊？
他接过黄纸打开，只见上面盖着鲜红的府衙大印，所列税率竟比常税要高出三成，末尾还特意标注 “殷商富户酌情加征”。
“两位官爷！”
林墨眉头紧锁：“小店本小利薄，每日卖皂所得仅够维持生计，实在……”
“本小利薄？”
另一个矮胖税吏突然冷笑，抬脚踢了踢堆在门边的皂盒。
“林掌柜这话糊弄谁呢？满城谁不知道你家肥皂可是卖进了各个豪门大户手里？城里基本上人手一块？还说什么本小利薄，真当我们是眼瞎不成？”
林墨后背后沁出冷汗，知道了两人这哪里是收税，分明是来敲竹杠的。
瘦脸税吏慢悠悠地说：“王大人说了，越是有能耐的商户，越该为救灾出力。
“像林掌柜这样的青年才俊，想来定不会推辞吧！”
他伸出三根手指，“三百两，这数不算多吧？”
“三百两？” 林墨惊得后退半步！
“官爷说笑了！小店每月流水不过五十两，除去材料、人工，能剩十两就谢天谢地了。三百两便是三年的积蓄，实在是拿不出啊！”
“拿不出？” 矮胖税吏猛地拍响柜台，皂块震得簌簌作响。
“我看你是不想拿！告诉你，城西张记绸缎庄交了五百两，南头李记茶行交了八百两，就你这破皂坊想例外？”
林墨攥紧拳头，指节因为用力都泛白了。
他知道那张记和李记的底细，那些商户背后都有官绅撑腰，交了钱不过是左口袋进右口袋。可他一个外乡来的人，在广州无亲无故，无疑正是这些人眼中最好拿捏的软柿子。
这让他想到了后世看过的一部电影里一段话：知府上任，得巧立名目，拉拢豪绅，缴税捐款，他们交了，老百姓才跟着交钱。得钱之后，豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分成。
“官爷，不是不愿，是真的无能为力。” 林墨强压着怒气。
“若府衙真要救灾，小店愿捐出本月所有盈余，再送上百块除菌皂，给赈灾棚的百姓清洁之用。”
“谁要你的破皂！” 瘦脸税吏把黄纸摔在林墨脸上。
“王大人要的是真金白银！我看你小子是敬酒不吃吃罚酒！”
他冲门外吆喝一声，四个挎着腰刀的衙役立刻闯了进来，“给我搜！但凡值钱的东西，全给我搬走！”
衙役们如狼似虎地扑向货架，皂盒被摔得粉碎，精心熬制的肥皂滚得满地都是。
大山见状赶忙上前阻拦，被一个衙役一脚踹倒在地，疼得他直打滚。
林墨顿时目眦欲裂，自己辛辛苦苦弄的肥皂全给他们祸害光了，于是出声叫道：“住手！你们这是强盗行径！”
“强盗？”
瘦脸税吏一脚将他踹开，靴底沾满了黏腻的皂液。
“我们是奉旨办事！抗税不交，抄家都是轻的！”
他指着了指一旁的巧儿淫笑道：“这还有个小娘子，长得真不错啊，要不就把她拉去抵税吧！”
林墨眼看着他们要对巧儿动手，顿时从地上挣扎着爬起来，喉咙里发出低吼道：“我交…… 我交还不行吗？”
瘦脸税吏这才抬手示意停手，慢条斯理地掏出烟杆：“早这样不就省事了？说吧林掌柜，那三百两银子什么时候能凑齐？”
林墨扶着柜台摇摇欲坠的站起，声音嘶哑道：“三天，三天后我把银子送到府衙。”
“三天？”
矮胖税吏哼了一声：“最多两天！要是交不上，你们就等着去大牢里做皂吧！”
税吏们扬长而去，留下满地狼藉，吴岳哭着爬起来：“东家，咱们哪有那么多银子啊？要不…… 咱们跑吧？”
林墨望着满地被踩碎的艾草皂，青绿的碎屑混着污泥，像极了城外被蝗虫啃食的庄稼，他缓缓摇头道：“跑得了和尚跑不了庙，出了这广州城，咱们又能去哪呢？”
眼睛不甘的闭上。
“交吧，就当是破财消灾了！”
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