京城，一大早周奎踩着晨雾打湿的青砖大道走进紫禁城。
他手里攥着份早已写好的奏折，指尖因用力而泛白，上面密密麻麻列着 “郑芝龙勾结林墨、私造火器、意图不轨” 的 “罪证”，连林墨改良燧发枪的事，都被添油加醋写成了 “私铸军械，欲反朝廷”。
乾清宫内，崇祯帝正对着辽东战报发愁，见周奎进来，眉头皱得更紧：“国丈不在府中待着，来宫里做什么？”
周奎 “噗通” 跪地，将奏折高举过头顶，声音带着刻意装出的哽咽：“陛下！臣要参奏郑芝龙！他勾结广州商人林墨，私造火器，还敢对抗朝廷命官，若不早除，必成大患！”
崇祯帝接过奏折，目光扫过 “私造火器” 四字时，手指猛地一顿。
他如今刚刚登基一年，最忌地方将领拥兵自重，郑芝龙在东南沿海的势力本就让他心有忌惮，如今再加上 “勾结商人” 的罪名，疑心顿时被勾了起来：“此事当真？”
“臣以皇后娘娘的名头发誓！” 周奎趁热打铁道。
“那林墨拒不交出香水配方，甚至还敢反过来要挟朝廷命官，郑芝龙更是派船为他撑腰，这不是谋反是什么？”
崇祯帝将奏折扔在龙案上，青瓷笔洗更是被震得跳了起来。
他走到殿门口，望着庭院里的晨露，脸色阴沉得像要结冰：“传朕旨意，命御史刘人凤为钦差，即刻南下查勘郑芝龙、林墨！若属实，就地拿办！”
周奎心里狂喜，却依旧装作忧心忡忡的样子：“陛下英明！只是那郑芝龙势大，还请陛下多派些人手……”
“不必。” 崇祯帝打断他，语气带着不容置疑的威严。
“刘人凤素有刚直之名，再让广州巡抚配合，此事定能办妥。”
周奎躬身退下，走到殿门口时，忍不住回头望了一眼。
皇帝正站在窗边，望着庭院里的积雪发呆，背影透着一股孤冷。
他心里忽然生出一丝复杂的情绪：这位皇帝，终究是想为这大明做些事的，可惜…… 太容易被人牵着鼻子走。
但这念头转瞬即逝，他快步走出皇城。
只要能拿到林墨的配方，只要周府的权势能再稳固些，其他的，都不重要。
回到周府，周奎直奔书房，连皇后派来送东西给自己的侍女都没理会。
周鸿德早已候在门口，手里捧着个红木托盘，上面放着一叠银票和一封密信：“老爷，给刘人凤的万两白银已备好，密信也写好了，许了他回京后升御史中丞的缺。”
周奎接过密信，指尖划过信上 “事成之后，再赏广州铺面三间” 的字样，嘴角勾起一抹笑：“刘人凤这人，看似刚正，实则最贪名利。这万两银子加个中丞缺，足够他替咱们卖命了。”
他忽然想起二十年前，自己还是苏州一个小绸缎商，靠着给当时还是信王妃的女儿送了两匹上好的云锦，才一步步走到今天。
这些年，他见多了像刘人凤这样的人，只要拿捏住他们的软肋，再硬的骨头也能啃下来。
“只是老爷，” 周鸿德犹豫着开口。
“郑芝龙那边…… 要不要再派人去通个气？毕竟去年咱们还收了他的珍珠……”
周奎的脸色沉了下来，将密信扔在托盘上：“通什么气？郑芝龙不过是个海寇出身，若不是朝廷需要他镇着东南，他连送礼物进我周家门的资格都没有！”
话虽如此，他心里却有些发虚，郑芝龙的船队遍布东南沿海，若是真把他逼急了，断了周府的海上贸易线，损失可不小。
但他很快压下这念头，指节敲着桌面：“等拿到林墨的配方，香水生意的利润比海上贸易高十倍，到时候有没有郑芝龙，都一样。”
他走到书架前，拉开最底层的暗格，里面放着一个紫檀木盒。
打开盒子，里面是几支精致的香水，瓶身上刻着 “月华”“龙涎” 的字样，这是张安志送来的样品，皇后用了之后赞不绝口，连带着他在宫里的话语权都重了几分。
“你看，” 周奎拿起一支 “龙涎”，放在鼻尖闻了闻。
“这东西，比东珠、绸缎都赚钱。只要能垄断，周府的富贵，能再延续三代。”
周鸿德连忙附和：“老爷英明！有刘大人这颗棋子，林墨插翅也难飞。”
周奎却没那么乐观，他将香水放回盒子，眼神里闪过一丝阴鸷：“林墨这小子，能在烂嘴咀站稳脚跟，还能让郑芝龙替他出头，定不简单。
你让李彪多盯着点，若是刘人凤那边出了岔子，就先把林墨的身边人抓起来，他不是在乎那些堡民吗？正好用他们来要挟。”
他忽然想起李彪的老娘还在京城，心里又多了一层把握。
这些年，他对付过不少人，最管用的手段，从来不是权势，而是拿捏住对方最在乎的东西。
林墨在乎他手底下的产业和人，郑芝龙在乎权势，刘人凤在乎名利，而他周奎，在乎的是周府的富贵和权势，谁也别想挡他的路。
周鸿德领命而去，书房里只剩下周奎一人。
他坐在太师椅上，望着窗外飘落的雪花，手指在扶手上轻轻敲击。
他知道，这场博弈，不仅是为了林墨的配方，更是为了周府在京城的地位，只要刘人凤能成功，他就能借着皇帝的手打压海上的郑芝龙，再垄断香水生意，到时候，就算是锦衣卫指挥使，也得让他三分。
只是他没算到，郑芝龙早已在广州布下眼线，更没算到，林墨手里不仅有火器，还有民心。
窗外的雨越下越大，掩盖了京城的喧嚣，却掩盖不了这场即将席卷东南的风波。
周奎端起桌上的热茶，一口饮尽，茶的暖意却没驱散他心里的寒意，他总觉得，这场仗，或许不会像他想的那么容易。
而此时的烂嘴咀，林墨正和郑芝龙的使者在书房密谈。
使者面前是他弄出来的新枪，正躺在桌上，泛着冷硬的光。
一场更大的博弈，正在悄然酝酿，而周奎不知道，他精心布下的局，早已埋下了崩塌的伏笔。
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