**疑窦丛生，谨慎抉择**
林潇潇看着老者伸出的手，心中警铃大作。在这荒山野岭、追杀刚过的时刻，突然出现一个采药人，未免太过巧合。她下意识地攥紧了手中的石块，身体微微后倾，眼中满是警惕。
老者似乎看出了她的疑虑，收回手，和善地笑了笑，指了指自己背篓里的草药：“女娃子，莫怕。老夫就住山下小河村，常在这片山里采药。你看，这是刚采的止血藤，这是接骨草……”他如数家珍地展示着背篓里的药材，动作自然，眼神坦荡。
林潇潇仔细辨认，那些草药确实是真的，老者的手上也布满了常年劳作留下的厚茧和细小伤痕，不像伪装。她紧绷的神经稍稍放松，但并未完全卸下防备。玄墨的处境让她不敢轻易相信任何人。
“我……我脚扭了，还迷路了。”她声音沙哑，带着试探。
“唉，造孽哦。这天气，这山路。”老者叹了口气，从背篓里取出几片叶子，放在嘴里嚼了嚼，蹲下身，“先用这个应急敷一下，能消肿止痛。老夫的山棚就在前面不远，好歹能避避雨，处理下伤口。”
那草药敷在肿胀的脚踝上，传来一阵清凉，疼痛果然缓解了些许。老者眼神诚恳，不似作伪。林潇潇权衡利弊，此刻她受伤迷路，独自留在野外更是死路一条。
“那……多谢老伯。”她最终选择了暂时相信，接受了老者的搀扶。
** 山棚疗伤，惊闻秘辛**
老者的山棚果然不远，是一个用木头和茅草搭成的简易窝棚，虽然简陋，但干燥避雨，角落里堆着不少处理好的药材。
老者帮林潇潇处理了脚踝的扭伤和身上的多处擦伤，手法熟练老道。他又熬了一碗滚烫的、带着浓郁药草味的驱寒汤递给林潇潇。
几口热汤下肚，林潇潇冻得僵硬的身体才渐渐回暖。她感激地道谢，旁敲侧击地打听：“老伯，您在这山里采药，最近……有没有看到什么生人？或者听到什么不寻常的动静？”
老者拨弄着火堆，浑浊的眼睛看了她一眼，意有所指道：“这山里啊，平时除了猎户和咱们这些采药的，少有人来。不过嘛……前两日暴雨，倒是冲下来些‘不寻常’的东西。”
林潇潇心中一动：“什么东西？”
“一些穿着打扮不像普通百姓的人，在河滩那边鬼鬼祟祟的，像是在找什么。”老者压低声音，“看那做派，像是官面上的人，但又有点不一样……杀气重得很。”
林潇潇的心沉了下去，果然是影卫！
老者继续道：“还有啊，听说上面河道工地上出了大事，死了不少民夫，官差正在到处搜捕逃役的人和什么……刺客同党？”他目光似无意地扫过林潇潇破烂沾染泥污的衣衫和脸上的划痕。
林潇潇心头一跳，低下头，不敢与他对视。
**坦诚相告，意外转机**
棚内陷入短暂的沉默，只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，林潇潇抬起头，眼中带着决绝。她看得出，这老药农并非寻常乡野村夫，眼神通透，似乎已看穿她的窘境。继续隐瞒可能适得其反。
“老伯，”她声音艰涩，“实不相瞒，我……我和我表哥，就是从工地上逃出来的。我表哥他……伤得很重，感染发着高烧，就在这山里的一个山洞中。我出来找药，却扭伤了脚……求老伯救命！”她说着，就要挣扎着下跪。
老者一把扶住她，脸上并无太多惊讶，只是叹了口气：“唉，老夫猜到了几分。这兵荒马乱的……你表哥现在何处？伤势如何？”
林潇潇如同抓住了救命稻草，连忙将玄墨重伤高烧、伤口感染的情况详细说出，并隐去了他的真实身份，只说是遭了无妄之灾的普通流民。
老者听完，眉头紧锁：“伤口溃烂，邪毒内侵，高烧不退……这是要命的征兆！耽搁不得！”他立刻起身，在自己的药材堆里快速翻找，配出几味草药，又拿出一个贴身收藏的小瓷瓶，“这是老夫自己配的解毒散热散，或许能顶一阵。快带路！”
**折返山洞，病情危急**
有了老药农的搀扶和指引，林潇潇忍着脚痛，艰难地循着记忆往回走。幸好她沿途刻意留下了一些模糊的标记，加上老药农对这片山林极为熟悉，两人终于在午后找到了那个隐蔽的山洞。
洞内，铁柱正急得如同热锅上的蚂蚁，玄墨的状况比林潇潇离开时更加糟糕，已然气若游丝。
老药农二话不说，立刻上前检查。看到玄墨腰间的伤口和状态，他倒吸一口凉气：“好凶险的外伤！能撑到现在，已是奇迹！”他立刻让铁柱帮忙，用自己带来的草药和清水，重新为玄墨清洗伤口，敷上特效的解毒生肌散，又撬开他的牙关，将那个小瓷瓶里的药粉用水灌了下去。
做完这一切，老药农已是满头大汗。他擦了擦额角，面色凝重：“老夫已尽力。这后生能否熬过这一关，就看他的造化和今晚了。若能退烧，便有生机；若不能……”他摇了摇头，未尽之语不言而喻。
**夜半低语，身份呼之欲出**
夜色再次降临。山洞内，篝火摇曳。
林潇潇和铁柱不敢合眼，轮流用湿布为玄墨擦拭身体降温，观察着他的每一点细微变化。老药农则坐在火堆旁，闭目养神。
后半夜，玄墨的体温似乎不再攀升，甚至隐约有下降的趋势，呼吸也平稳了些许。众人都稍稍松了口气。
就在这时，一直昏睡的玄墨，嘴唇忽然轻微翕动，发出一串极其模糊低弱的呓语。这一次，不再是零碎的词语，而是几个连贯的、带着特定称谓的字眼：
“……王傅……京城……调动……”
虽然声音微弱含糊，但“王傅”二字，却如同惊雷，清晰地钻入了洞内每一个清醒之人的耳中！
王傅？那可是亲王级别才有资格设置的老师官职！
铁柱一脸茫然。林潇潇瞳孔骤缩，猛地看向老药农。
只见一直闭目养神的老药农，不知何时已睁开了眼睛，那双看似浑浊的老眼里，此刻精光闪烁，正若有所思地、深深地望向昏迷中的玄墨！他的手指，无意识地捻动着腰间一枚不起眼的、刻着奇异纹路的木质腰牌。
这老药农……他听懂了！他绝非凡俗乡野之人！
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**第二十六章（完）**
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