“尘埃之环”并非其名那般诗意。这里没有璀璨的星云，只有无边无际的、由冰晶和岩石碎屑构成的冰冷迷雾，缓慢地、死寂地旋转着，将一切光线都吞噬、散射成一种令人压抑的灰蒙蒙色调。“曙光号”便漂浮在这片宇宙坟场之中，如同一具刚刚经历惨烈搏杀、被随意丢弃的巨兽残骸，依靠着微弱的惯性缓缓翻滚、飘移。
舰桥内，应急灯的血色光芒是唯一的光源，映照着一张张沾满油污、血渍和难以掩饰的疲惫与悲痛的面孔。李炜导航官被小心翼翼地安置在他曾经战斗过的岗位旁，盖上了一面临时找来的、略显褪色的联邦旗帜。他脸色安详，仿佛只是陷入了沉睡，但嘴角那一丝未干的血迹却残酷地诉说着最后的代价。
没有隆重的仪式，没有冗长的悼词。所有尚能行动的幸存者，约莫四十余人，沉默地聚集在舰桥及相连的主通道内，空间显得异常拥挤，却又弥漫着一种令人窒息的空旷感。空气中混合着硝烟、臭氧、鲜血以及一种更深沉的、名为失去的气味。
雷克舰长站在李炜的遗体前，他原本笔挺的制服如今破烂不堪，额角的伤口简单包扎着，渗出的血迹已经发黑。他目光扫过每一张脸，看到了麻木，看到了恐惧，看到了尚未消散的战斗激素，但更多的是深不见底的悲伤和迷茫。
他深吸一口气，那空气冰冷刺肺，缓缓开口，声音沙哑却异常清晰地传到每个人耳中：
“我们在这里，告别我们的兄弟，李炜导航官。”
他的声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，也让那句话的重量沉入每个人心里。
“我们告别哈金斯，告别莫里斯，告别所有在‘避风港’，在‘摇篮’，在科罗-47，在这条该死的航路上倒下的每一个名字，每一张脸。他们再也看不到星辰，感受不到飞船的震动，听不到我们的声音了。”
人群中传来压抑的抽泣声，有人别过头去，肩膀微微颤抖。
“我们失去了家，失去了同伴，失去了太多……多到有时候我会问自己，这一切到底是为了什么？我们像丧家之犬一样被追杀，像老鼠一样在阴影里躲藏，值得吗？”
雷克的声音陡然提高，带着一种近乎固执的坚毅：
“我告诉你们，值得！”
“李炜用他最后的计算，最后的操控，把我们从这个必死的局面里拽了出来！哈金斯、莫里斯，还有所有牺牲的弟兄，他们用他们的血，他们的命，为我们争取了这口喘气的机会！他们不是为了让我们在这里自怨自艾，然后绝望地死去的！”
他的目光变得锐利，如同刀锋般刮过每个人的脸：
“他们是为了让我们活下去！是为了让‘曙光号’这个名字，让联邦海军这面旗帜，哪怕就剩下一块碎片，还能继续在这片黑暗的星空里飘下去！是为了让我们看到的、经历的一切——敌人的凶残，叛徒的卑鄙，还有那些谜团背后的真相——能有朝一日，大白于天下！”
“我们现在很惨，没错。船快散了，人快死光了，弹尽粮绝。”雷克的语气重新变得低沉，但那份力量感却丝毫未减，“但只要这艘船还有一块甲板没掉，只要还有一个人能喘气，我们就还没输！”
他指向舷窗外那一片死寂的尘埃之环：
“这里不是终点，只是又一个起点。我们哭过了，痛过了，现在，该干活了！”
“工程部，我要知道这艘船还能不能动，还能不能修！医疗队，我要每一个还能救的人都要救回来！其他人，清理战场，统计物资，加固还能用的防御点！”
“我们是军人，是探索者，更是幸存者！别让牺牲者的血白流！都动起来！”
没有激昂的欢呼，但一种沉甸甸的力量开始取代了之前的死寂。人们默默擦掉眼泪，挺直了脊梁，开始按照命令行动起来。工程师们拿着工具走向破损最严重的左舷；医疗兵穿梭在伤员之间；其他人开始清理战斗痕迹，搬运物资。
哀悼与生存，在此刻交织成一种残酷而坚定的旋律。
林恩没有参与具体的体力劳动，她抱着那台外壳碎裂、但核心数据侥幸保存下来的数据板，坐在相对安静的角落，与詹金斯一起全力破译那段神秘求救信号。李炜的牺牲像一块巨石压在她心上，她必须从他用生命换来的这丝线索中找到方向。
信号极其微弱，干扰严重，破译进度缓慢。但每一个被解析出来的字符，都让林恩的心跳加速一分。编码结构确实与“银翼”高度相似，但似乎更加古老，夹杂着一些无法理解的冗余代码。
“观测站……被围困……基石……真相……”这几个关键词反复出现，如同魔咒。
而那个坐标，经过反复核对，指向一片连“避风港”提供的星图上都标记为“数据缺失\/高危”的黑暗区域，被称为“虚空禁区”。关于那里，几乎没有任何可靠记载，只有一些模糊的、关于飞船神秘失踪和传感器完全失效的恐怖传说。
这到底是一个希望之地，还是一个更深的坟墓？
与此同时，索恩工程师带着人检查了虚空阻尼器的状态。装置虽然稳定运行，屏蔽了他们的信号，但超负荷使用导致核心出现了细微的、不可逆的疲劳裂纹。索恩估计，最多再进行一次中等强度的使用，这个他们付出巨大代价才获得的“护身符”就可能彻底报废。
资源清点的结果也同样令人沮丧：能源储备仅能维持最低限度的生命支持和数日的低速航行；武器系统几乎完全瘫痪；食物和药品严重短缺。
“曙光号”就像一个大病初愈、却身无分文的病人，前途渺茫。
雷克听着索恩和林恩的汇报，眉头紧锁。前往“虚空禁区”的“观测站”，风险巨大，但留在原地，只是等死。而阻尼器的限时使用，更是给任何行动都加上了紧箍咒。
就在他权衡之际，负责监控外部环境的传感器官突然发出了低呼：
“舰长……‘尘埃之环’的冰晶运动……好像有点不对劲……”
雷克立刻看向传感器屏幕。只见代表周围冰晶尘埃的运动轨迹，正在发生极其细微但确实存在的规律性变化。仿佛有一种无形的、巨大的力量，正在缓缓搅动这片死寂的迷雾。
不是自然现象。这种规律性，更像是……某种引力扰动，或者……某种东西正在苏醒的前兆。
一股寒意悄然爬上雷克的脊背。
他们以为找到的这片临时避难所，似乎也并不安全。
新的威胁，正从这片冰冷的尘埃中，悄然浮现。
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