赵平脸上的疑惑之色更浓，眉头紧锁，追问道：“此话怎讲？还请刘姑娘明示！”他心底那点借机立功、重返皇城的心思，几乎明晃晃地写在了脸上。
刘胜男轻笑一声，带着几分了然，语气却平和：“赵侯身为皇室宗亲，如今却被外放至这偏远之地，其中滋味，我多少能体会一二。不过……”她话锋微转，目光如炬，“凡事欲速则不达，操之过急，恐反受其害。这个道理，赵侯想必是明白的？”
被刘胜男一语点破心思，赵平脸上顿时浮起一丝尴尬的红晕。他掩饰性地咳了一声，但心中疑虑难消，依旧执着地躬身请教：“姑娘所言极是。只是……此事干系重大，若不上报，隐患无穷。还请姑娘不吝赐教，为何不能上报皇城？”
刘胜男颔首，目光变得深邃：“四国皇室皆明令严禁人口贩卖，此乃铁律，赵侯自然清楚。”
“那是自然！”赵平立刻应道。
“那么，赵侯可曾细想，”刘胜男的声音沉了下来，带着拷问的意味，“在你统辖的三郡之地，明月、九华两郡接连挖出此等贩卖人口的魔窟，这仅仅是巧合吗？这些丧尽天良之辈，拐来的孩童最终流向何处？下家是谁？又是谁在幕后组织、撑腰？这些盘根错节的疑问，赵侯可曾深思过？”
“额……”赵平被这一连串的问题砸得有些发懵，皱眉凝思，眼神闪烁不定，额角悄然渗出细密的冷汗。
募地，他双眼骤然瞪大，瞳孔猛缩，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出几个字，声音带着难以抑制的颤抖：“难……难道幕后黑手……竟在皇室之中？！”
刘胜男缓缓点头，肯定了赵平最不愿相信的猜测：“不错。据我目前掌握的线索，此事的幕后主使，极有可能是一位权势滔天的皇室宗亲！只是其具体身份，尚在迷雾之中。”
看着赵平惨白的脸色，她继续添上最后一把火：“赵侯不妨再想想，你这道揭发令涉及惊天大案的密折，在送往皇城的迢迢路上……会不会先一步，就落入了那位幕后主使的手中？毕竟，一位诸侯的奏折，不可能直接送到帝皇面前，一旦被截获，其内容足以让某些人……寝食难安！赵侯，现在……可明白了？”
刘胜男话音落下，只见赵平已是面无人色，浑身抖如筛糠，冷汗浸透了内衫。他双腿发软，踉跄着站起身，对着刘胜男深深一揖到底，声音带着劫后余生的后怕与由衷的感激：“多……多谢姑娘警醒！此番点拨，如同再造！本侯……受教了！”他此刻才真正意识到，自己险些一脚踏入了鬼门关。
刘胜男虚抬了下手：“赵侯言重了。此事你只可暗中查探，务必启用绝对心腹之人。纵使日后不慎暴露，也需确保火……烧不到你自己身上。”她意有所指地提醒道。
赵平连连点头，神情无比郑重：“姑娘大恩，赵平铭记于心！九华郡这边，我定会暗中彻查。天火郡那边，也会即刻派遣可靠人手秘密前往。天色已晚，本侯先去安排晚膳事宜，姑娘稍歇。”他此刻对刘胜男已是心服口服。
“有劳了。”刘胜男应道。
暮色四合，诸侯府会客厅内灯火通明。众人围坐，然气氛却有些凝重。外出调查的张鸣和柳枝已然返回，汇报的调查结果，与赵平手下密探所获情报大同小异，皆指向那个名为“地鼠门”的帮派与人口失踪案的关联。
晚餐在略显沉闷的气氛中结束。
刘胜男放下碗筷，看向赵平，直接切入正题：“赵侯，传送阵之事，是否该安排了？”
赵平也不多言，手掌一翻，一枚造型古朴的空间戒指出现在掌心。他将其递向刘胜男，语气带着一丝不易察觉的肉痛：“刘姑娘，此戒中存放着启动传送阵所需的‘阵启灵晶’。每次传送一人，需耗费二十枚。这里……共计五百枚，权当本侯一点心意，请姑娘收下。”那抽搐的嘴角和瞬间掩饰过去的心疼，被刘胜男敏锐地捕捉到。
刘胜男毫不客气地一把接过戒指，指尖摩挲着冰凉的戒面，笑道：“如此，便多谢赵侯慷慨解囊了！”心中却对那阵启灵晶的价值有了新的估量。
——
一夜无话。翌日清晨，天光破晓。
在赵平与孙尚的亲自陪同下，刘胜男一行人来到了九华城东的传送广场。
广场极为开阔，青石板铺就的地面光洁平整，足有足球场大小。广场中央，一座由漆黑巨石垒砌而成的高台拔地而起，约莫一米多高，直径十米有余。高台四周，肃立着十余名身披重甲、气息森严的士兵，锐利的目光扫视着四周。
众人踏上黑石高台。只见台面之上，由内而外镶嵌着五圈密密麻麻、闪烁着微弱金属光泽的奇异石块——阵纹石。它们大多仅有鸡蛋大小，其上铭刻着繁复玄奥的纹路。
然而，高台最中心处的那块石头却截然不同！它形如一枚放大的鸵鸟蛋，通体浑圆，表面光滑如镜，不见丝毫纹路，在晨光下泛着温润内敛的幽光，显得神秘非凡。
刘胜男眼中邪瞳微光一闪，信息浮现：【阵眼石-大型传送阵法核心】。她心中好奇更甚，指着那块奇特的石头，故作不知地问赵平：“赵侯，这块玉石好生奇特，光滑无纹，它是作何用处的？”
赵平闻言，眼中闪过一丝惊讶，心想这位实力通天的姑娘，见识竟如此“质朴”？看来确是从蛮荒之地而来。他收敛心神，解释道：“刘姑娘好眼力，此物正是这座传送大阵的命脉所在——阵眼石！此等核心之物，皆由皇家御用的阵法师精心雕琢而成。”
刘胜男故作疑惑地追问：“阵眼石？那阵法师刻画的阵纹在何处？我怎么一丝也瞧不见？”
“哈哈，”赵平轻笑一声，带着几分皇室特有的矜持与自傲，“传送阵法乃国之重器，核心机密岂能轻易示人？阵眼石内部确实铭刻着无比复杂的核心阵纹，但在最终完成时，其表面会被覆盖上两层特殊的‘封灵白浆’。外层用以遮掩，内层则暗藏精妙的自毁阵法！此浆神异无比，能彻底隔绝灵识探查，纵使是开天境的绝顶强者，亦无法窥视其内分毫。”
刘胜男眨了眨眼，露出一副“恍然大悟”又带着点狡黠的表情：“哦？那我不用灵识，直接把这层白壳子敲碎剥开，不就能看到里面的阵纹了？”
赵平忍俊不禁，摇头笑道：“刘姑娘说笑了。皇室对此早有防范。若有人胆敢强行破坏外层封浆，立时便会触发内层的自毁阵纹！届时，这珍贵的阵眼石……顷刻间便会化为齑粉，荡然无存！”他语气中带着对皇室手段的绝对自信。
“原来如此！皇室手段，果然周密。”刘胜男由衷赞道，心中对蓬莱大陆皇室掌控这交通命脉的严苛与智慧有了更深的认识。辽阔疆域，纵使是入灵境圆满可飞天，入道境强者能缩地成寸，到想要跨郡越州也绝非易事。唯有这传送阵法，方能瞬息千里。想到昨日赵平递出灵晶时那肉痛抽搐的表情，这“阵启灵晶”的价值及其背后被皇室牢牢掌控的生产与流通渠道，不言而喻。
收回思绪，刘胜男领着张鸣、柳枝及四名徒弟踏上高台中央。她转身，对着台下的赵平与孙尚拱手，朗声道：“赵侯，孙郡主，送君千里终须一别，咱们后会有期！”
赵平与孙尚亦郑重回礼：“刘姑娘一路顺风！后会有期！”
在彭九的指导下，刘胜男自戒指中取出一百六十枚晶莹剔透、散发着微弱空间波动的“阵启灵晶”，小心翼翼地将其均匀放置在黑石高台特定的凹槽内。
灵晶落定的一刹那，异变陡生！
只见高台上那五圈沉寂的阵纹石骤然亮起！璀璨的白色光芒如同被唤醒的星河，沿着玄奥莫测的轨迹，自最外圈开始，层层向内奔涌、汇聚！磅礴的空间能量疯狂涌动，最终化作一道炽烈无比的巨大白色光柱，自中央那光滑的阵眼石上冲天而起，瞬间将刘胜男等人完全吞没！
强光刺目，刘胜男只觉眼前骤然一黑。紧接着，一种奇异的失重感猛地攫住了她，仿佛瞬间被抛入了无垠的虚空。身体失去了依托，轻飘飘无处着力。
她下意识地转头四顾，周围竟是一片深邃的黑暗，张鸣、柳枝等人的身影已消失无踪。唯有极远处，偶尔有几点模糊的星芒如流光般一闪而逝，划破这永恒的寂静。
仿佛过了许久，又似乎只在弹指之间。一阵急促的心跳之后，脚下蓦地传来坚实沉稳的触感！等到眼前那令人目眩的强光如潮水般退去之后，周遭的景象重新变得清晰而明亮。
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