蓬莱皇历五千两百零一年，三月初。
初晨。
天际尽头，一抹微弱的鱼肚白才刚挣扎着撕裂厚重的夜幕，将稀薄的光线吝啬地洒向大地。兲火宗深处，那被视为宗门禁地的静谧小湖，毫无征兆地，一股令人灵魂冻结的恐怖气息轰然爆发！
那气息如同沉睡了万载的太古凶兽骤然苏醒，带着碾碎一切的蛮荒威压，瞬间席卷了整个兲火宗山门。霎时间，飞鸟僵坠，走兽匍匐，虫豸噤声。
宗门内，无论是最底层的杂役弟子，还是那些平日里高高在上的内门精英，无不脸色煞白，气血翻涌，仿佛有一座无形的太古神山狠狠压在了脊梁骨上，连呼吸都变得无比艰难。修为稍弱者，更是双腿发软，直接瘫倒在地，牙齿不受控制地咯咯作响。
宗门深处一座古朴的殿宇内，正在蒲团上盘膝入定的老宗主钱昇，猛地睁开双眼！那双历经沧桑、看透世事的眼眸里，此刻竟也充满了惊骇与难以置信。一股彻骨的寒意从尾椎骨直冲头顶，让他忍不住打了个剧烈的寒颤，身体本能地绷紧，下一瞬，整个人已如受惊的豹子般从蒲团上弹射而起，落地无声。
“这股气息…是她！”钱昇花白的须发似乎都在微微震颤，浑浊的老眼死死盯向后山禁地的方向，瞳孔深处是深深的忌惮与一丝挥之不去的迟暮感，“好可怕的年轻人…竟已臻至此等境界？足以比肩……不…不是比肩，老夫远不如她啊！”一声低沉的叹息在空旷的殿宇内回荡，带着英雄迟暮的苍凉与无奈。
就在整个兲火宗被这恐怖气息震慑得鸦雀无声之际——
“收。”
一个清冽平静，甚至带着几分空灵韵味的轻咛，陡然间穿透了空间的阻隔，无视了距离的远近，如同在每个人耳边低语，又像是直接在灵魂深处轰然炸响！清晰无比，烙印般刻入所有生灵的识海。
这声音虽轻，却蕴含着难以言喻的意志力量，仿佛言出法随，天地为之共鸣。
“收？什么意思？”
风暴龙卷外围，距离那接天连地的恐怖风柱足有千米之遥的临时营地处，一个穿着灰布短褂、满脸风霜的修士下意识地挠了挠粗糙的额头，眉头紧锁，茫然地自言自语。这声音来得太诡异，他本能地觉得不对劲。
“刘兄，难道你也听到了？”旁边一个同样打扮、显得更加精悍些的同伴凑过来，脸上同样写满了惊疑不定，压低声音急切问道。
“听到什么？”被称作刘兄的修士还有些懵。
“一个‘收’字啊！”精悍修士的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“哦？贾兄你也……”刘姓修士的话音戛然而止。
因为就在此刻，那位贾姓修士的瞳孔骤然缩成了针尖大小，脸上血色瞬间褪尽，仿佛看到了世间最不可思议的景象。他手臂如同被无形的线牵引着，僵硬地抬起，一根手指笔直地指向正前方风暴龙卷的方向，嘴唇哆嗦得如同秋风中的落叶，好不容易才挤出几个变了调的字：“刘…刘兄…快…快看！”
那个直贯识海的“收”字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在数万修士心中掀起了滔天巨浪。所有人的目光，无论先前是在打坐调息、窃窃私语，还是茫然四顾，此刻都不约而同地，齐刷刷地聚焦向那原本狂暴肆虐、吞噬一切的灰色风暴！
时间，仿佛在这一刻凝固。
只见那高达万丈、气势汹汹直插入九霄云外的恐怖龙卷，像是被一只无形巨手瞬间扼住了喉咙。它那摧枯拉朽、席卷万物的狂暴旋转之势，肉眼可见地，以一种令人瞠目结舌的速度，急剧地衰弱、停滞下来！
更令人骇然的是，那原本裹挟着无数泥土沙石、呈现出死寂灰色的风柱，颜色正一层层地剥落、褪去！如同被一只无形的巨大画笔，从顶端开始，自上而下地洗刷掉所有的尘埃污秽。不过短短三十个呼吸，庞大得令人绝望的灰色风暴，已然彻底褪去了污浊的外衣，化作了一道纯粹透明的、巨大无比的空气漩涡！
而那些被卷上高天、足以填平巨壑的亿万吨泥土，此刻竟如同被赋予了生命，又像是被某种精确到极致的法则力量操控着，分毫不差地沿着原路倒灌而回！巨大的土石洪流发出沉闷的轰鸣，精准地填入地面那被风暴撕裂出的巨大沟壑之中。
数万修士目瞪口呆地看着这如同神迹的一幕，大脑一片空白。当那透明的巨大漩涡最后猛地向内一缩，剧烈地晃动了一下后，便以快得难以捕捉的速度，急剧坍缩变小，最终化作一道细微难辨的流光，朝着兲火宗后山深处，那禁地小湖的方向，一闪而逝，彻底消失无踪！
天地间，只剩下劫后余生般的寂静，以及地面上那道刚刚被填平、还散发着新鲜土腥气的巨大疤痕。
死寂，笼罩着风暴曾经肆虐的旷野。数万修士如同被施了定身法，凝固在原地，脸上残留着极致的震撼与茫然。
“快跟上！别他妈发呆了！宝贝要被人抢走了！”
一个尖锐、充满了贪婪和急迫的嘶吼声，如同投入滚油锅里的冰水，瞬间炸开了这短暂的寂静！这声音蕴含着强大的灵识冲击，清晰地传入每一个修士的耳中。
轰！
人群彻底沸腾了！如同沉睡的火山骤然爆发！先前还因为天地异象而陷入呆滞的数万修士，瞬间被点燃了内心最原始的贪婪与狂热。黑压压的人潮，从前到后蔓延开来足有百十米宽，如同决堤的黑色洪流，又如同嗅到血腥味的嗜血蝗虫，爆发出震耳欲聋的喧嚣喊杀声，向着不远处的兲火宗山门，疯狂地汹涌扑去！
脚步践踏大地，卷起漫天烟尘；刀剑碰撞，发出刺耳的铿锵；无数道灵力波动混杂在一起，形成一股混乱而狂暴的能量乱流，搅动着空气。
风暴消散不过一盏茶的功夫，原本清幽宁静的兲火宗山门，已然被这疯狂的人潮围得水泄不通！放眼望去，四面八方皆是攒动的人头，闪烁着贪婪光芒的眼睛，以及散发着不同强度波动的灵力。宗门那由巨大青石垒砌而成的巍峨山门，此刻在汹涌人潮的冲击下，竟显得摇摇欲坠。
兲火宗留守山门的不足千名弟子，在如此狂潮面前，如同螳臂当车。他们结成的防线在人潮的冲击下不断变形、后退，每个人都面色凝重，额头渗出细密的汗珠，维持秩序的呼喝声在人潮的喧嚣中显得如此微弱无力。山门处最为拥挤，人推人，人挤人，无数只手臂向前挥舞着，场面混乱到了极点，仿佛随时会彻底失控。
时间在混乱与焦灼中一点点流逝，日头渐渐升高，正午的阳光带着灼人的热力，洒在拥挤喧嚣的人群头顶，更添了几分令人烦躁的闷热。
“钱老宗主！怎的还不出来一见？莫非要让天下英雄在此枯等到地老天荒不成？！”
一个粗粝沙哑、如同砂纸摩擦般的声音猛地压过了周围的嘈杂。只见一个身材异常高大魁梧的中年修士奋力挤出人群，站在了最前列。他胡子拉碴，油腻腻的头发胡乱披散，一身原本应是深色的宽大袍服松松垮垮地挂在身上，沾满了不知是油污还是干涸血迹的污垢，散发着一股混合着汗臭和血腥的难闻气味。
他一张阔脸上横肉堆叠，眼神凶狠如鹰隼，四十多岁的模样，却带着一股蛮横的煞气。他蒲扇般的大手不耐烦地拍打着滚圆的肚皮，发出沉闷的“啪啪”声，冲着山门内厉声咆哮，唾沫星子随着吼声四处飞溅。
被推到前面应对的，是一名年轻的兲火宗弟子，脸色因紧张而微微发白。他深吸一口气，强压下心中的惧意，上前几步，对着那凶神恶煞的修士恭敬地抱拳行礼：“这位前辈息怒。宗主他老人家……此刻正在后山禁地，面见一位前辈高人。烦请您……再宁耐片刻，稍候片刻就好。”
“宁耐？哼！岂有此理！”那脏乱修士仿佛被点燃的火药桶，猛地瞪圆了铜铃般的眼睛，一股子暴戾之气扑面而来。他根本不等那弟子说完，大手如同闪电般探出，一把就攥住了年轻弟子胸前的衣襟，如同拎小鸡仔般，轻而易举地将他整个人提离了地面，拉到自己那张散发着恶臭气息的大脸前。
“小兔崽子，给老子听清楚喽！”他狞笑着，露出几颗发黄的牙齿，声音如同夜枭嘶鸣，“老子在这儿干等了半天，喝西北风呢？时间就是灵源，懂不懂？再给你最后一次机会，立刻！马上！把你家那个缩头乌龟钱老头给老子揪出来！否则……”他眼中凶光毕露，威胁之意溢于言表。
“哼！”话音未落，他手臂猛地一甩，如同丢弃一件破麻袋。那名可怜的兲火宗弟子连惊呼都来不及发出，身体便化作一道残影，重重地砸在十数米开外坚硬的青石地面上！
“咚！”
一声令人心悸的闷响传来。坚硬的地砖瞬间裂开蛛网般的细纹，尘土飞扬。那弟子身体蜷缩着，在地上痛苦地翻滚了好几圈才勉强停住，挣扎着想爬起来，却猛地喷出一口鲜血，染红了胸前的衣襟和身下的碎石。他咬紧牙关，一声不吭，只是用衣袖狠狠擦去嘴角的血迹，眼神倔强地看了那凶人一眼，然后捂着剧痛的胸口，踉踉跄跄却异常迅速地转身，朝着宗门深处狂奔而去，每一步都牵动着伤势，留下点点殷红。
周围的修士们反应各异。一小撮人脸上露出幸灾乐祸的快意笑容，似乎觉得这脏乱修士替他们出了口恶气。但更多的人则是皱起眉头，眼中流露出毫不掩饰的鄙夷和不屑——恃强凌弱，欺凌一个守山小辈，实在有失强者风范。
而此时此刻，在兲火宗后山禁地，那灵气氤氲、平静无波的小湖之上，一座精巧的亭阁内。
方才那名被打伤的弟子，正强忍着伤痛，单膝跪地，声音急促却清晰地，将山门前那脏乱修士如何蛮横出手、如何重伤同门、以及数万修士群情汹涌、即将失控的危急情况，一五一十地禀报给亭中的两人。
亭内，一老一少，静默而立。
老者正是兲火宗老宗主钱昇，一身朴素的灰袍，须发皆白，脸上沟壑纵横，但那双眼睛此刻却异常明亮，隐隐带着一丝无奈的笑意。少女则是一身素净的青色衣裙，身姿挺拔如青竹，容颜清丽绝伦，气质却如深潭古井，冷冽而深邃，正是引动天地异象的刘胜男。
听完弟子的禀报，钱昇抚了抚雪白的长须，侧头看向身边神情淡然的刘胜男，嘴角勾起一抹意味深长的苦笑：“女娃，你说的‘时机’，现在可算是到了？”他语气中带着一丝试探，也有一丝老狐狸般的了然。
刘胜男眸光微转，清澈的眼底掠过一丝不易察觉的锐利，她声音平静无波，如同在陈述一件再寻常不过的小事：“尚可。你我二人此刻只需缓步前去即可。”她的目光仿佛穿透了亭阁，望向了山门方向那片喧嚣的源头。
“哈哈哈哈哈！”钱昇闻言，忍不住抚须大笑起来，笑声中带着几分自嘲和毫不掩饰的赞赏，“滴水不漏，算无遗策，好个小狐狸！老夫今日算是开了眼界了。”
刘胜男唇角极淡地向上牵动了一下，那笑容清冷如月华，转瞬即逝：“彼此彼此。与其等麻烦闹大了再去收拾残局，不如……直接从源头掐断。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
“吱呀——”
亭阁的木门被轻轻推开。钱昇与刘胜男并肩走出，步履从容，踏在通往山下的小径上。阳光透过稀疏的竹叶，在他们身上洒下斑驳的光影。
“大姐！”
一直守候在亭外的张鸣等人见他们出来，立刻迎上前，脸上带着关切和询问。张鸣更是上前一步，似乎想跟随。
刘胜男没有回头，只是随意地抬起右手，做了个制止的手势，动作自然流畅，却带着不容违逆的意味。“小弟，”她声音清冽依旧，“此间灵气尚算浓郁，机缘难得。你们且安心留在此处静心修炼。这次……”她目光扫过众人，最终落在身边一位气质温婉娴静、眼神却异常沉静的少女身上，“有子衿随我去，足够了。”
“是，大姐！”张鸣等人没有丝毫犹豫，立刻抱拳躬身，齐声应诺。他们对刘胜男的命令有着绝对的信任。几人目送三人身影消失在竹林小径尽头，这才转身，朝着湖心那灵气最为浓郁的亭台走去。
钱昇、刘胜男，子衿，三人沿着蜿蜒的山径，不疾不徐地向山下走去。脚步声在林间小道上发出轻微的回响，与山下隐隐传来的喧嚣浪潮，形成了鲜明的对比。山风拂过，卷起几片落叶，带着一种山雨欲来前的短暂宁静。
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