夕阳彻底沉入山脊，天边最后一抹余晖被灰黑的烟柱撕碎。陈远山站在主峰哨位，手里的望远镜还对着山下村落的方向。刚才那一道缓缓升起的黑烟，此刻已翻滚成墙，火光在浓烟边缘烧出暗红的裂口。
他放下望远镜，喉咙发紧。
“李二狗！”他扭头喊。
李二狗从战壕边上跃起，几步冲到跟前，立正站定。
“带两个人，下山查情况。”陈远山声音压着，“去村口看看，是不是鬼子动手了。”
“是！”李二狗转身就走，抓起步枪，招呼两个侦察兵往山腰滑去。
陈远山没动。他盯着那片火光，手指无意识地摩挲枪套上的五角星。风从山谷吹上来，带着焦糊味和木料爆裂的噼啪声。他知道那不是普通的起火。
不到半个时辰，李二狗回来了。浑身是灰，脸上有几道擦伤，军装袖子烧出了洞。他喘着气，站到陈远山面前：“师座！鬼子进村了，放火烧房，北头老屋塌了一半，还有十几口人困在里面！”
话音未落，山坡下传来杂乱的脚步声。一个老汉踉跄着爬上坡，左腿拖在地上，裤管破烂，沾满血和灰。他抬头看见陈远山，眼睛一亮，扑通跪下，膝盖砸在碎石上。
“长官！救救我们吧！”他嗓子哑得几乎听不清，“我媳妇、孙子……还在屋里啊！他们跑不动，门被火封住了！”
陈远山快步上前，弯腰去扶。老汉的手冰凉，掌心全是裂口和老茧，指甲缝里嵌着黑灰。他一把抓住陈远山的手臂，力气大得惊人。
“你们来了，我就知道能活！”老汉眼泪混着灰往下流，“昨夜听见枪响，就知道是你们挡住了鬼子。可他们今早杀回来，见人就砍，见房就烧……我家那口子腿脚不好，死活不肯走，说要等我回来……”
陈远山扶着他站起来，声音低但清楚：“你放心，人我们救。”
他转头就走，直奔临时指挥棚。张振国已经在门口等着，刚听完通信员的报告。
“情况清楚了。”陈远山进屋，一拳砸在桌上，“日军报复性扫村，目标就是那个昨晚藏百姓的村子。现在火势已经封路，里面还有人没撤出来。”
张振国眉头拧紧：“要不要派主力下去？”
“不行。”陈远山摇头，“黄龙岭必须守住。鬼子敢烧村，说明他们还没死心，下一步肯定还会来。我们一分兵，阵地空虚，全军都危险。”
屋里一时安静。
张振国低头想了想，抬头：“那就只救不守？分两队，一队救人，一队护百姓撤离。您坐镇主峰，我和李二狗带人下去？”
陈远山看着墙上地图，手指点在村庄位置：“对。双线行动，必须快。”
他走出棚子，把两人叫到身边。
“张振国。”他盯着对方眼睛，“你带一营精锐，配两挺轻机枪，接到百姓后立刻向南转移，去十公里外的安全谷地。路上避开大路，走林间小道，不准恋战，不准回头。”
张振国敬礼：“保证完成任务！”
“李二狗。”陈远山转向他，“给你一个班，三十分钟内进出村子，只救人，不交火。发现被困群众，能带出来的就带，带不出的记下位置，回来报我。听见枪响，立刻撤。我要你们活着回来，听清楚没有？”
李二狗握紧步枪，脖子绷直：“听清楚了！请师座放心！”
陈远山又看向老汉，从头上摘下军帽，放在地上。帽檐压平，五角星在火光映照下泛着微光。
“老乡，我把帽子放在这儿。”他说，“你要不信，可以一直看着它。只要我陈远山还活着，今天的事，就不会不管。”
老汉怔住，盯着那顶帽子，嘴唇哆嗦着，猛地又跪下，额头磕在地上。
“长官……我信你！我一家老小，命都交给你了！”
陈远山再次扶起他：“别跪。你是种地的人，该站着活。”
他转向山坡下的集结点。百姓们已经被带到空地，十几个老人妇女挤在一起，孩子哭个不停。有人怀里抱着破包袱，有人手里攥着半截锄头，眼神空洞地望着燃烧的村庄。
陈远山走过去，站在人群前。
“我知道你们舍不得家。”他声音不高，但每个人都听得清，“房子烧了，田荒了，可人还在。只要人活着，就能重建。要是人都没了，这片土地就真完了。”
一个中年女人抱着孩子，低声哭起来。
“我们当兵的，穿这身衣服，不是为了占地盘，不是为了抢东西。”陈远山继续说，“是为了护住你们。现在，听命令，跟着部队走。去安全的地方，活下去。”
人群慢慢安静下来。
张振国立刻带人组织撤离。士兵们背起老人，抱起孩子，以班为单位分成小组，沿着密林小道向南移动。有人把干粮袋分给百姓，有人把自己的水壶递过去。
李二狗集合救援班，清点装备。每人带两枚手榴弹，一把刺刀，一壶水。没有重武器，避免暴露。
“记住任务。”李二狗挨个检查，“进村找人，找到就带出来。火太大进不去的，绕后门。听见枪声，立刻撤。谁也不准逞英雄。”
战士们点头，默默检查枪栓。
陈远山站在高处，看着两支队伍分别出发。张振国那队已经走到山腰，搀着老人，背着昏过去的孩童，脚步稳地穿入林中。李二狗那队贴着山脚阴影前行，动作迅速，很快消失在断墙残垣之间。
他拿起望远镜，扫视北面公路。暂时没有动静。但他知道，鬼子不会只烧一次村就收手。这一把火，既是报复，也是试探。
通信员跑过来：“师座，哨兵报告，北面三里外发现马蹄印，方向朝东，数量不多，像是侦察骑兵。”
陈远山点头：“盯住他们。一旦靠近，立刻示警。”
他放下望远镜，手按在驳壳枪上。
老汉被两名士兵架着，走在撤离队伍最后。他不停回头，望着那片火海。忽然，他停下脚步，指着村子西北角：“那里！西头柴房底下有个地窖！我侄女一家三口躲在里面！我没敢说，怕他们不敢挖……”
通信员正要记录，陈远山已经转身。
“传令李二狗。”他声音冷，“西北角柴房有地窖，可能藏人。优先排查，确认后立即带出。重复一遍：只救人，不交火。”
通信员飞奔而去。
陈远山重新站回哨位，目光扫过火场与山路。风越来越大，吹得旗帜猎猎作响。他盯着那片火光，眼神像铁。
远处，李二狗带着队员摸到村口。火焰吞没了半条街，热浪逼人。他们趴在一道断墙后，观察前方路况。
“二班长，你带两个人，左路绕后。”李二狗压低声音，“我去柴房那边看看。记住，三十分钟后集合，不管有没有人，必须撤。”
二班长点头，带着人影一闪，钻进了侧巷。
李二狗猫着腰，贴着墙根前进。脚下踩到一块烧焦的门板，发出轻微的断裂声。他停住，等了几秒，四周只有火焰燃烧的噼啪声。
他继续向前，接近西北角那间柴房。屋顶已经塌了，但墙体还立着。他蹲下，用手扒开碎砖，露出一条缝隙。
“里面有人吗？”他低声喊。
没有回应。
他又喊了一声。
突然，缝隙里传来微弱的敲击声——一下，两下，三下。
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