火把的光焰在开阔的地下洞窟中跳跃，将嶙峋的怪石和黑衣人沉默的身影投在湿漉漉的岩壁上，拉长扭曲，如同幢幢鬼影。空气凝滞，带着水汽和一丝若有若无的、不同于之前毒烟的奇异甜香。
小船被铁网死死缠住，动弹不得。“铁臂”和另一名内卫如临大敌，护在船头，目光死死盯着岸上那些黑衣人，以及那个为首发话者。
沈千帆在服下“九转护心丹”后，似乎恢复了些许神智，虽然依旧虚弱，却能勉强撑起身子，靠坐在船帮上。他脸色苍白如纸，但眼神已恢复了内卫副使的锐利与沉静，扫视着岸上的阵仗。林晚包扎好肩伤，站在他身侧，短剑在手，眼神冰冷。陆离被安置在船中，气息微弱，却也强打精神观察。
“你家主人？是哪位？”沈千帆开口，声音虽然低哑，却带着不容置疑的威仪，“既已布下天罗地网，何不现身一见？藏头露尾，非英雄所为。”
那为首的黑衣人发出一声短促的、似笑非笑的声音，并未回答沈千帆的问题，反而将目光投向了林晚和陆离，尤其是在陆离脸上停留了片刻。
“陆公子，别来无恙。”黑衣人沙哑道，“三年前黑水关一别，没想到还能在此地相见。只是公子如今的模样，可不如当年风采了。”
陆离瞳孔微缩，死死盯着那黑衣人蒙面的脸，似乎想从那双露出的眼睛里找出熟悉的痕迹，但最终只是冷哼一声：“藏头露尾的鼠辈，也配提当年？”
“配与不配，陆公子很快就知道了。”黑衣人并不动怒，转而看向沈千帆，“沈副使，陛下御赐的‘九转护心丹’固然神妙，但‘蓝蝮涎’之毒，非独门解药不可根治。拖延下去，恐伤及沈副使根本。我家主人并无意与内卫司为敌，更无意伤害沈副使性命。只要沈副使答应一件事，解药立刻奉上，并恭送各位安全离开。”
“何事？”沈千帆不动声色。
“请沈副使交出从慈云观带出来的所有东西，尤其是……陆公子身上那半块‘癸七’符，以及……你们可能找到的任何账册、密信。”黑衣人缓缓道，语气带着一种志在必得的笃定，“作为交换，我们不仅提供解药，保证各位安全，还可以告诉你们……谢瑢谢公子的确切下落。”
谢瑢的下落！林晚心头猛地一跳，几乎要脱口而出质问，但强行忍住，看向沈千帆。
沈千帆目光微凝：“谢兄果然在你们手中？”
“不错。”黑衣人点头，“谢公子是重要人证，我家主人请他做客，并无恶意。只要沈副使合作，谢公子定当安然无恙，与各位团聚。”
这条件极具诱惑。交出证据（他们确实有账册副本和半块兵符的线索），换取沈千帆的解药和谢瑢的自由。看似公平，但……
“若我不答应呢？”沈千帆淡淡道。
黑衣人沉默了一下，周围的空气仿佛更冷了几分。他身后的黑衣人们微微调整了姿势，兵刃在火光下泛着寒光。
“那恐怕……沈副使要毒发身亡于此，林姑娘、陆公子等人，也难免要与这暗河鱼虾为伴了。”黑衣人的声音带着毫不掩饰的杀意，“至于谢公子……一个失去了价值的人证，下场如何，沈副使应该想得到。”
赤裸裸的威胁。交出证据，或许能换一时平安，但谁能保证对方不会出尔反尔？更何况，那些证据是扳倒赵崇、为陆谢两家昭雪、甚至可能牵扯皇子夺嫡的关键，岂能轻易交出？
沈千帆忽然笑了起来，那笑容在他苍白憔悴的脸上，竟有种惊心动魄的嘲讽与傲然：“你家主人……打的好算盘。可惜，沈某身为内卫，职责所在，便是查明真相，铲除奸佞，护佑证据直达天听。今日即便葬身于此，证据也绝不会交到尔等手中！至于谢兄……”他看了一眼林晚，眼中闪过决绝，“我相信，吉人自有天相。尔等若敢伤他分毫，他日真相大白，必让你们主仆，死无葬身之地！”
掷地有声，毫无转圜余地。
黑衣人眼中寒光大盛，显然没料到沈千帆如此硬气。“既然如此，那就别怪我们不客气了！动手！”
他一声令下，岸上黑衣人同时扬手，一片黑压压的暗器如同蝗虫般罩向小船！同时，数条套索也从不同方向抛来，目标直指船上众人！
“铁臂”怒吼，挥动木棍，舞得密不透风，格挡开大部分暗器。另一名内卫则挥刀斩断飞来的套索。但暗器如雨，空间狭小，终究有疏漏。一支飞镖擦着林晚脸颊飞过，带起一道血痕；另一支钉在了“铁臂”肩头。
沈千帆强提一口气，右手在船板某处一按，小船底部突然弹开几块木板，露出下面几个黑黝黝的管口！
“砰！砰！砰！”数声闷响，几枚拳头大小、冒着白烟的弹丸从管口激射而出，射向岸上人群和那张拦路铁网的连接处！
这是沈千帆预留的、最后的保命手段——内卫特制的“惊雷弹”，爆炸威力不大，但能产生大量刺鼻浓烟和强光，扰乱视线，惊吓敌人。
白烟瞬间弥漫，夹杂着刺目的闪光和呛人的气味。岸上传来黑衣人的惊呼和咳嗽声，阵型一时大乱。那张铁网被一枚“惊雷弹”直接命中连接机括，火星四溅中，机括崩坏，铁网松脱！
“走！”沈千帆厉喝。
“铁臂”不顾肩上伤痛，用尽全身力气，将手中木棍在岸边岩石上狠狠一撑！小船借着这股力道，如同离弦之箭，挣脱了残余铁网的纠缠，冲出了白烟范围，朝着开阔水域更深处疾驰而去！
身后传来黑衣人愤怒的呼喝和零星射来的箭矢破空声，但距离已远，威胁大减。
暂时摆脱了追兵，但众人丝毫不敢放松。沈千帆因为强行发动机关，又牵动毒性，呕出一口黑血，再次陷入半昏迷。林晚和那名内卫连忙扶住他。
小船在开阔的水域中漂流，这里似乎是一个巨大的地下湖，头顶是高不见顶的穹窿岩层，四周是望不到边的黑暗水域，只有他们手中即将熄灭的火折子，映照着方寸之地，更显孤寂与茫然。
“往哪边走？”内卫焦急地问。地下湖四面皆水，根本辨不清方向。
陆离勉强支起身子，仔细观察着水面和岩壁。他的目光忽然停留在右侧不远处一片岩壁的下方，那里似乎有一个不大的、被水流半掩的洞口，洞口边缘的石质，与周围天然岩石略有不同，更加平整，隐约有人工开凿的痕迹。
“那边……那个洞口……”陆离指向那边，“水流……有细微的漩涡……可能……通向外面……”
没有别的选择。“铁臂”调整方向，奋力将小船划向那个洞口。
洞口狭小，仅容小船勉强通过。进入之后，里面是一条更加狭窄的水道，水流湍急，推着小船飞速向前。水道曲折，不时有嶙峋的怪石突出，需小心避让。众人精神高度紧绷，不知这水道将把他们带向何方。
约莫一刻钟后，前方忽然出现了一点天光！不是磷火苔藓的光，而是真正的、来自外界的天光！虽然微弱，却让绝境中的人们看到了希望！
水道出口近在眼前！外面传来哗哗的水流声，似乎是……瀑布？
小船被湍急的水流猛地推出洞口！
刺目的天光瞬间笼罩下来，众人下意识地眯起眼睛。耳边是震耳欲聋的瀑布轰鸣声，清凉的水汽扑面而来。他们竟然从一处隐蔽的山壁瀑布后面冲了出来！
小船顺着瀑布下的水潭边缘打转，最终缓缓漂向岸边。这里似乎是州府城外某处人迹罕至的山涧。
终于……出来了！
劫后余生的庆幸涌上心头，但随即是更深的疲惫和伤痛。沈千帆气息奄奄，陆离也几乎昏迷，林晚和两名内卫亦是伤痕累累。
众人互相搀扶着，艰难上岸，寻了一处干燥背风的岩石后暂时歇息。内卫出去查探环境和寻找可能的路径。
林晚守着沈千帆和陆离，看着他们毫无血色的脸，心中沉甸甸的。虽然逃出了地下绝境，但沈千帆的毒未解，谢瑢下落不明，证据也未送出去，敌人仍在暗中虎视眈眈……前路，依然迷雾重重。
她轻轻摊开一直紧握的左手，掌心被指甲掐出了深深的血印。然后，她解开了自己腰间一个不起眼的、用油布仔细包裹的小皮囊——那是临行前，陆离在昏迷前塞给她的。当时情况紧急，她来不及查看，只本能地贴身藏好。
此刻，她小心地打开油布，里面是一个扁平的、非金非木、入手温凉、刻满细密龙鳞纹路的黑色小匣子，匣口有一把精巧的玉锁。这不是账册，也不是兵符。
“这是……？”林晚看向陆离。
陆离似有所感，勉强睁开眼，看到那黑色龙鳞匣，眼中闪过一丝复杂的光芒，缓缓道：“这是……我从满堂娇地下密室……石台暗格里……一起找到的……和账册……兵符……放在一起……但当时……来不及说……”
他喘息着，声音断续：“玉锁……需……谢家嫡系血脉……之血……方能开启……我试过……不行……或许……谢瑢……可以……”
谢家嫡系血脉之血才能开启的密匣？和账册兵符放在一起？里面会是什么？
林晚的心砰砰直跳。这或许是另一份至关重要的证据，甚至可能比账册和兵符更加惊人！
她握紧了这冰凉的龙鳞密匣，目光投向远方州府城的方向。谢瑢，你到底在哪里？我们拿到了可能为你家翻案的证据，甚至可能还有更惊人的秘密，可你……却生死未卜。
必须尽快找到谢瑢！必须解开这密匣之谜！必须将所有的证据，送到该送的地方！
龙鳞密匣在手，希望与重担并存。一场从密室开始的血色追索，似乎终于触及了更深层的核心。然而，揭开这最后秘密的钥匙——谢瑢，却依旧不知所踪。而沈千帆身上的剧毒，如同悬顶之剑，随时可能落下。
前路未卜，但他们已无退路，只能带着染血的证据和沉重的秘密，继续前行，直至真相大白，血债得偿！
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