逼退那缕阴寒气息后，陆宁并未放松警惕。他深知，麻烦不会因一次退却而结束，反而可能引来更深的窥探。
他白日里依旧如常经营书铺，神态自若，仿佛昨夜之事从未发生。只是在对前来买纸的张婶闲聊时，似无意间提了一句：“张婶，近来镇上可有什么不太平的事？或是……谁家有人无故病倒，医药无效的？”
张婶如今对陆宁颇有好感，虽受王小姐话语影响有些疑虑，但觉得陆宁不像坏人，便压低声音道：“陆小哥你这么一问……倒真有一桩怪事。镇东头卖豆腐的老刘，前些日子还好好的，突然就病倒了，浑身发冷，胡言乱语，说是见了鬼了。郎中看了都摇头，说是邪风入体，药石难医。家里正打算凑钱去城外道观请法师呢……”
陆宁心中一动，镇东头，离他的书铺不算远。他谢过张婶，心中已有计较。那夜的气息，带着浓重的阴邪与死气，若真是人为操控，老刘的病或许与之有关。
是夜，月黑风高。陆宁换上一身深色衣服，并未施展任何轻身法术，只凭比常人敏锐些的耳目和沉静的心神，悄无声息地离开了书铺，朝镇东头摸去。
清溪镇夜晚并无宵禁，但入夜后街上便罕有人迹。陆宁依着白日的记忆，很快找到了老刘家。那是一座普通的砖瓦小院，此时院内透出昏暗的灯光，隐隐传来妇人低低的哭泣声。
陆宁并未贸然闯入，他绕到院后，寻了一处僻静墙角，凝神感知。果然，一股极其微弱、但与昨夜那气息同源的阴寒之感，如同蛛丝般缠绕着这座院落，源头似乎就在屋内。
他屏息静气，将心神沉入《养真集》所描述的“无我”之境，努力让自己与周围环境融为一体，同时精神高度集中，仔细感应那阴寒之气的流动。
就在这时，一阵极轻微的衣袂破风声由远及近！陆宁心中一凛，立刻将身形隐入墙角的阴影中。
只见一道黑影，如同鬼魅般掠过屋脊，轻盈地落在老刘家对面的另一处房顶上。来人穿着一身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛，警惕地四下扫视一番，然后目光便锁定在老刘家的主屋，眼神中透着一股审视和贪婪。
“果然来了……”陆宁心中暗道。这黑衣人身上气息隐晦，但绝非寻常武夫，带着一种修行者特有的能量波动，虽然不强，大约在练气中期左右，但比现在的陆宁要强上不少。而且，其气息中带着一丝与那阴寒之气同源的阴邪之感。
黑衣人观察片刻，似乎确认无人察觉，便欲从房顶跃下，潜入老刘家中。
陆宁心念急转。此人多半就是操控那邪祟的元凶，此刻前来，目的不明，但绝非善意。若让他得逞，老刘恐怕性命难保。自己绝非其对手，硬拼只是送死。
怎么办？
电光火石间，陆宁想起《养真集》中“理”与“气”的论述，又联想到昨夜以心神逼退邪祟的经历。他心中生出一计。
就在黑衣人身形将动未动之际，陆宁凝聚全部心神，并非攻击，而是模拟出一种中正平和、却又带着一丝凛然不可侵犯的意念，如同水波般，悄然向黑衣人所在的方向扩散而去。这意念无形无质，不蕴含丝毫灵力攻击，更像是一种精神上的“警示”或“宣告”——此地有主，邪祟退散！
那黑衣人身形猛地一僵，即将跃下的动作硬生生顿住！他骇然转头，锐利的目光如鹰隼般扫向陆宁藏身的阴影方向！
就在刚才那一刹那，他分明感觉到一股精纯而强大的“神念”扫过自己！这神念凝练厚重，带着一股浩然之气，绝非普通炼气期修士所能拥有！至少也是筑基期的高人！
“哪位前辈在此？晚辈无意冒犯！”黑衣人又惊又疑，压低声音，朝着阴影处拱手道。他心中骇然，这清溪镇怎么会有筑基修士？难道是路过？还是专门为此事而来？
陆宁藏在阴影中，屏住呼吸，一动不动，更不答话。他只是持续地、小心翼翼地维持着那股中正平和的心念波动，如同磐石般稳固。
黑衣人等了几息，不见回应，心中更是忐忑。那股“神念”并未攻击他，只是淡淡地笼罩着这片区域，意思很明显：此路不通。
他暗骂一声倒霉，眼看事不可为，又摸不清对方底细，不敢久留。他狠狠瞪了老刘家一眼，身形一展，如同大鸟般向后飘退，几个起落便消失在夜色中，来得快，去得也快。
直到确认黑衣人彻底远去，陆宁才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才实在是兵行险着，全靠《养真集》带来的心神异变和对方做贼心虚的心理。
他不敢耽搁，立刻离开墙角，快速返回书铺。
回到铺中，陆宁心潮起伏。今夜之事，证实了他的猜测。确有邪修在清溪镇作祟，目标似乎是吸取凡人精气或魂魄？而自己误打误撞，似乎拥有了某种克制阴邪、并能模拟高阶修士神识波动的特殊能力。
这能力源自“养真”，妙用无穷，但也危险重重。一旦被识破，后果不堪设想。
“必须尽快提升实力……或者说，提升‘养真’的层次。”陆宁握紧了拳头。这清溪镇，已非安宁之地。而王芷兰的挑衅，与这暗处的邪修相比，反倒成了微不足道的小麻烦。
与此同时，王家密室内，那枯瘦老者听完黑衣人的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“筑基期神念？你看清楚了？”老者声音沙哑。
“千真万确！虽然一闪即逝，但那凝练程度，绝非炼气修士能有！”黑衣人心有余悸。
老者沉默半晌，眼中闪过一丝厉色：“不管是谁，敢坏我好事……计划得提前了！那书铺的小子，看来也不简单，或许是个变数，得先除掉！”
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