枯木大师那看似邀请，实则不容拒绝的话语，让前厅的气氛瞬间凝滞。王员外似乎对枯木大师极为信服，在一旁陪笑道：“大师说的是，陆小哥既是琰儿的朋友，便不是外人，让大师带你逛逛也好。”
王芷兰张了张嘴，想说什么，但在枯木大师淡漠的目光扫过后，又怯怯地低下了头。
陆宁心知肚明，这趟“参观”是鸿门宴，但他此刻若断然拒绝，反而显得心虚，可能立刻就会引来雷霆手段。对方修为远高于他，硬拼是下下策。
他脑中飞快闪过《养真集》的种种教诲，尤其是关于“应变”与“守心”的论述。当下，他面色如常，甚至露出一丝恰到好处的、属于落魄书生对高人的谦恭与好奇，拱手道：“既然如此，便有劳大师了。晚辈对府上景致也正感好奇。”
枯木大师眼中闪过一丝讶异，似乎没料到陆宁如此镇定。他干笑两声：“小友随我来。”
两人一前一后走出前厅，穿过几重院落。枯木大师看似随意指点着亭台楼阁，言语间却暗藏机锋，不断试探陆宁的底细。
“小友在青云宗五年，虽未突破炼气中期，但想必见识过不少高深功法吧？”
“晚辈资质愚钝，只接触过一些粗浅法门，不敢妄谈见识。”
“呵呵，小友过谦了。老朽观你神完气足，目光清正，似乎所修功法别有玄奥，并非寻常炼气术啊？”
“大师谬赞。晚辈近日多读些养性修心的杂书，或许于此有益。”陆宁应对得滴水不漏，始终将原因归咎于“读书养性”，绝不透露《养真集》半分。
同时，陆宁将心神感知提升到极致。越是深入王府，那股阴寒死气越发浓郁，尤其是靠近后花园方向，气息几乎凝如实质，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。他几乎可以确定，邪祟的源头就在那里。
枯木大师也在暗中观察陆宁。他越看越是心惊。这年轻人周身灵气微弱得可怜，确实是炼气初期都勉强的样子，但偏偏给人一种深潭古井般的感觉，心神稳固得不像话，自己的神识试探过去，如同泥牛入海，竟探不出丝毫虚实。尤其是对方身上那股自然流露的中正平和之气，让他这种修炼阴邪功法的人极为不适。
“此子绝不能留！”枯木大师杀心愈炽。无论陆宁是真有古怪还是身怀异宝，都必须尽快除掉，以免坏了他筹划多年的大事。
两人各怀心思，走到了后花园入口。一道月亮门被一把沉重的铜锁锁住，门上还贴着一张泛黄的符箓，符纹诡异，散发着淡淡的灵力波动。
“哦，此处乃府中禁地，早年有些不太平，故封锁至今，不便参观，小友见谅。”枯木大师停下脚步，轻描淡写地说道，但眼神却紧紧盯着陆宁的反应。
陆宁能感觉到，门后的阴邪之气最为浓烈。他心知这就是核心所在，但脸上却露出恰到好处的恍然和一丝畏惧：“原来如此，既是禁地，晚辈自当避讳。”
他表现得毫无探究之意，反而让枯木大师有些捉摸不定。
就在这时，一个家丁匆匆跑来，禀报道：“大师，员外请您前去，说是镇守府的税吏来了，有事相商。”
枯木大师眉头一皱，显然不想此时离开，但镇守府的人他暂时也不便得罪。他深深看了陆宁一眼，道：“小友可自行在前院逛逛，老朽去去便回。”说完，对旁边一个侍立的护卫使了个眼色，这才转身离去。
那护卫身形魁梧，目光锐利，显然是个练家子，得了暗示，便不远不近地跟着陆宁，名为陪同，实为监视。
陆宁心中冷笑，知道这是暂时脱身的机会。他装作若无其事地在前院踱步，欣赏花草，心中急思对策。硬闯不可能，必须智取。
他走到一处假山旁，似乎被一株奇特的兰花吸引，俯身细看。趁那护卫视线被假山稍微遮挡的刹那，陆宁手指看似无意地在假山粗糙的岩石上划过，暗中运转那微薄得可怜的灵力，在石缝间极快地划下几个看似杂乱无章、实则在《养真集》某页角落见过的类似清心符纹的痕迹。他不知其具体效用，只凭感觉模仿其“中正”之意。
做完这一切，他直起身，继续闲逛。片刻后，他借口更衣，在那护卫的跟随下走向茅房。在路过一株老槐树时，他又如法炮制，在树干背阴处留下类似的隐晦痕迹。
这些动作细微至极，加之他心神高度内敛，未有灵力外泄，那护卫全然未觉。
陆宁的想法很简单：他无法正面抗衡，但可以尝试用这种蕴含“养真”意念的微弱痕迹，如同播下种子，或许能在关键时刻，稍微干扰此地的阴邪气场。
当他回到前厅附近时，枯木大师也回来了，与王员外谈笑风生，似乎事情已了。枯木大师见陆宁安然待在院中，并未试图接近后花园，眼神稍缓，但疑虑未消。
“陆小友，”枯木大师笑道，“今日一见，甚觉投缘。若不嫌弃，便在府上用顿便饭如何？老朽还有些修行上的问题，想与小友探讨一二。”
陆宁心中警兆顿生。留饭是假，怕是拖延时间，以便夜间动手！他连忙拱手，面露难色：“多谢大师美意。只是晚辈铺中还有些书籍亟待整理晾晒，今日天气尚好，不敢耽搁。且晚辈已与张婶约好，傍晚要去帮她看看家畜的病，实在不便久留。”
他搬出的理由合情合理，且涉及邻里诚信，王员外在一旁也道：“既然陆小哥有事，就不强留了。大师，来日方长。”
枯木大师眼中寒光一闪，但见王员外开口，也不好再强留，只得假意笑道：“既然如此，那便改日。小友，路上小心。”最后四个字，带着一丝若有若无的寒意。
陆宁如蒙大赦，再次拱手告辞，在王芷兰复杂目光的注视下，快步离开了王府。
走出王府大门，感受到外面正常的空气，陆宁才发觉自己手心全是冷汗。刚才与枯木大师的周旋，看似平静，实则凶险万分，无异于在悬崖边走了一圈。
“必须尽快想办法……否则，下次恐怕就没这么容易脱身了。”陆宁回头望了一眼那气派却阴森的王府高墙，心中涌起强烈的紧迫感。
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