次日天刚破晓，廖凯便带着人马返回了李家村。
他翻身下马，快步走到黄宏文面前禀报：“将军，黑风洞已拿下！共救出被掳村民二十六人，其中李家村女子二十一名，其余五人是附近村落的百姓；清点出粮食三千石、黄金百两、白银五百两，还有不少劫掠来的衣物首饰，已全部装车带回。那赵三果然心怀不轨，到了洞口竟想联络残余匪兵伏击，已被末将当场斩杀！”
黄宏文点了点头，看向一旁喜极而泣的李老头：“村长，村民已救回，财物也清点完毕。这些粮食留下一千石给村里，剩下的充作军粮；金银首饰归还给各户村民，若无人认领便登记在册，日后交由地方官府处置。我留下十名士兵驻守，再给你一封令牌，若有逃窜匪兵或其他乱事，可持令牌前往开封府找我的人求援。”
李老头带着获救的村民对着黄宏文和林笔遥连连磕头，泪水混着泥土沾满脸颊：“多谢将军！多谢山东军！我们这辈子都记着将军的恩情！” 黄宏文扶起他，沉声道：“守护百姓本就是我军职责。眼下洛阳战事吃紧，我们需即刻启程，日后定会派官吏前来整顿开封，让乡亲们过上安稳日子。”
安抚好村民，黄宏文与林笔遥留下驻守士兵和物资，便率领剩余骑兵朝着洛阳疾驰而去。
一路无话，当日午后，两人便抵达了洛阳城北的山东军大营。营寨连绵数里，旌旗招展，士兵们正在操练，喊杀声震耳欲聋。
王破军、展涛等将领早已在营门口等候，见黄宏文和林笔遥到来，连忙上前见礼。
“末将王破军，参见总指挥！” 王破军身材魁梧，声音洪亮，他身后的展涛等人也纷纷抱拳行礼。
黄宏文连忙扶起他，笑道：“王将军不必多礼，我与大虎哥一路急行，正盼着与诸位商议战事。”
林笔遥拍了拍王破军的肩膀：“老王，这几日辛苦你了，周铭谅那边可有动静？”
众人簇拥着走进中军大帐，帐内悬挂着一幅巨大的洛阳地形图，上面用红黑两色标记着双方的布防。
王破军指着地图上城南的红色标记，脸色凝重道：“周铭谅五日前进抵洛阳，带来了周岳、薛羽、贺破虏、陆承钧四员大将，共二十万大军，就驻扎在城南十里处的龙门坡。诡异的是，洛阳城门大开，城内守军早已逃散，他却迟迟不进城，只是在城外安营扎寨，仿佛在特意等我们到来。”
“更麻烦的是民心。” 展涛补充道，“斥候回报，这几日洛阳城内的百姓，每天都自发地给周军送干粮、送饮水，对他们十分亲近。反观我们的人，昨日派了几名士兵进城探查，竟被百姓拦着不让进，说我们是来打仗的，会毁了他们的家。”
帐内顿时陷入沉默，几名将领脸色都不太好看。黄宏文却神色平静，手指在地图上洛阳城的位置轻轻敲击：“这并不奇怪。贺破虏、陆承钧本就是大虞猛将，贺破虏守辽北时击退过蛮族，陆承钧在西北平定过叛乱，两人在大虞百姓心中威望极高。洛阳又是大虞旧都，百姓对他们有归属感，自然会亲近周军。”
他顿了顿，语气陡然变得锐利：“周铭谅不进城，就是算准了这一点。他要在我们抵达后，当着洛阳百姓的面与我们决战。若我们输了，不仅损兵折将，更会让中原百姓觉得我们不如周军，失了民心；若我们赢了，也要背上‘屠戮旧朝功臣、惊扰百姓’的骂名。这老狐狸，打的是‘民心之战’的算盘！”
林笔遥抚掌赞叹：“二将军说得没错！这周铭谅野心不小，想借洛阳之战立威，收服中原民心。这场战争还没完，他已经在为下一场战争甚至是全国战争铺垫，周铭谅深不可测。”
就在众人一筹莫展之际，帐外传来护卫的声音：“启禀将军！周铭谅派使者送信前来，已在帐外等候！”
黄宏文眼神一凛，手指猛地攥紧了腰间的弯刀。他与林笔遥刚抵达大营不到一个时辰，周铭谅就派使者前来，这绝不是巧合。
要么是周铭谅的斥候侦查能力极强，捕捉到了他们进城的踪迹；要么就是自己军中藏有内应，将他们抵达的消息泄露了出去。
“好快的情报网。” 黄宏文心中暗叹，周铭谅能在短短几年内崛起，成为与兄长黄承天平起平坐的势力，其情报部门的实力果然不容小觑。他压下心中的波澜，脸上露出一抹从容的笑容，朗声道：“既然是周帅派来的使者，自然要好好招待。快请他进来！”
帐帘被掀开，一名身着青色长衫的文士走了进来。他面白无须，手持一封封缄的书信，对着黄宏文微微一揖，语气平淡却不失傲气：“在下苏文，奉我家周帅之命，特来给黄将军送一封信。”
他的目光扫过帐内的将领，眼神中带着一丝不易察觉的轻蔑。
黄宏文没有在意他的态度，抬手示意亲兵接过书信，笑道：“苏先生一路辛苦，不知周帅有何见教？”
黄宏文没有在意他的态度，抬手示意亲兵接过书信。信封是寻常的牛皮纸封缄，只在封口处印着周铭谅的私印。
他指尖摩挲着封缄，目光扫过帐内屏息的将领们，当着苏文的面缓缓拆开信封。
信纸展开，一行遒劲有力的字迹映入眼帘，开头竟不是预想中的兵戈之语，而是一句温热的“宏文吾弟亲启”。
黄宏文内心暗道，果然有细作，连他改名叫黄宏文都知道。
黄宏文眉头微挑，继续往下读。信中周铭谅言辞恳切，称洛阳乃中原腹心，百姓已历战乱之苦，不忍再让兵燹席卷城池，特邀黄宏文于三日后辰时，赴城东风月亭一聚，共商和平解决之策。信末还特意注明，为表诚意，他仅带周岳一人随行护卫，绝不设伏。
“我家主帅素来仁厚，” 苏文见黄宏文读完信，上前一步补充道，“帐下诸将皆愿即刻开战，凭二十万大军踏平北营。可主帅念及洛阳百姓，执意要先与将军和谈。此番相邀，已是莫大诚意，还望将军莫要辜负。”
他语气虽恭敬，眼神里的傲气却丝毫不减。
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